星の欠片と夜空池
この作品は「冬の童話祭2022」参加作品のつもりでしたが、締め切りの日付を間違えて投稿期間を過ぎてしまいました…。でもせっかくなので投稿します。
テーマは「流れ星」。
「願いが叶う石？」
落とし物を探すのを手伝ったお礼に貰ったのは、不思議な小石だった。
（どこにでもあるような石に見えるけど…）
子狐の話だから冗句かと思ったが、一応、神の遣いなので信じる事にした。
「その石をこの池に投げて、願い事を言うんだよ。」
少し奥にある、昼だというのに群青色に染まっている綺麗な池を指さすと、そう説明してくれた。
「手伝ってくれてありがとう。じゃあね。」
もう一度礼を言うと、子狐は手を振りながら竹林の向こうへ駆けて行った。
（何をお願いしようかな？）
私は小石と池を見比べながら考えたが思い付かない。しかもその日は家族の用事でその辺りに来ていただけなので、すぐに帰ってしまったのだ。
数年後。
「懐かしいな。」
それきりその小石の事はすっかり忘れていたのだが、荷物の整理をしている時に見つけたのをきっかけに、私は記憶を辿って池を探していた。
（この辺りだっただろうか？）
子狐と会った場所から道を思い出しながら歩いていると、その先に朱色のものが見える。鳥居だ。
（そうだ。あの子は神社の小狐だった。）
鳥居から続く階段を登り、道なりに歩いて行くとあの池があった。
「ああ、ここだ。」
池は記憶と同じ群青色である。しかしあの時は気付かなかったが、よく見ると池の中では点々と何かが光っていて、まるで星空のようだった。
更に近付くと、縁にある立札に気付いた。
【“夜空池”の作法】
・願い事を心に思い浮かべ、池に星の欠片を投げる。
・星の欠片が消える前に願い事を唱える。
どうやらこの池は「夜空池」という名前で、願い事をするのが常のようだ。
（星の欠片って、これで良いんだよな？）
私はポケットから取り出した小石を見て考える。今見ても普通の小石にしか見えないが、とにかく掌のそれを投げた。
ヒューン
小石はゆるい放物線を描いて、黄昏時の空を映して少しグラデーションがかっている池に吸い込まれる。
ポチャン！
その途端、小石は輝き出した。
「え！？」
深い群青色の水の中をキラキラと沈んでいく様子は、まるで夜空の流れ星のようだった。
（星の欠片というのは本当だったのか。）
私はキラキラと光る流線を見つめ続けた。
（ああ、消えてしまう…）
最後の輝きが消えて池は元の群青色に戻ったが、私が立ち上がったのはしばらく後の事だった。子狐のくれた小石が星の欠片だった事に、驚きと嬉しさで胸がいっぱいだったからだ。
陽も暮れて月が昇ってきたので、私は満足して帰ろうとしたのだが、その時、不意に声を掛けられた。
「久しぶりだね」
振り向くとそこには白い狐が立っている。あの時の子狐だ。
「久しぶり。良く分かったね？」
私が問うと、狐は「一応、神の遣いだからね。」と笑った。
「願い事をしにきたのかい？」
「しまった！」
私は池の中のキラキラと輝く流れ星に見惚れて、願い事をすっかり忘れていたのである。
「それは勿体無いね。」
苦笑する狐へ、すぐに私は言い返す。
「そんな事はないよ。とても素敵な光景が見られたからね。」
それは私の心からの言葉だった。それに…
「願いは叶ったんだ。」
「どういう事？」
「君に逢いたかったんだよ。」
「僕？」
驚く狐に私は言った。
「実はこっちに引っ越してきてね。昔この辺りで出会った気の合いそうな子狐を探していたんだ。良ければ友達なりたいと思ってね。」
私の言葉を聞いて、狐はすぐに理解したようだ。
「勿論だとも。」
狐は笑って答える。
「これからよろしく、ご近所さん」
「よろしく」
私は狐と並んで歩き、まずは神社を案内してもらう事にした。
おしまい。
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