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レオの追憶④

出来心で、エレンにキスをしたレオ。

この一件をきっかけに、彼はエレンの過去を知ることになり……。

「話したいことがあるの」

「入ってもいい？」

エレンが突然俺を訪ねてきたのは、キスの翌日だった。

要望通り、俺はあいつを招き入れてやった。

なぜキスをしたのかなんて、エレンは聞いてはこなかった。

ただとうとうと、俺と離れてから、自分の身に何が起こったかを話して聞かせてくれた。

それは、俺がまだ聞いたことのない話だった。

「わたし、ライオンに飼われてたの」

「病気になった、ハンナの治療費を稼ぐためにね」

「レオ、飼(・)わ(・)れ(・)る(・)って、どういう意味か分かるよね……？」

あいつの話に、俺は胃がひっくり返るような感覚に襲われる。

飼われるってことがどういうことを指すのか、もちろん、俺は知っている。

ボロボロになるまで弄ばれて、最後には捨てられたこと。

希望はなくなってしまったけど、それでも、もう一度生きてみようと思ったこと。

「この町へ来て、それで、ロブに出会ったの」

「彼って、ちょっと変わってるでしょ？」

「肉食獣なのに、とっても優しいの」

「ねえ、レオ」

「わたし、ロブのことが好きなの」

「獣にめちゃくちゃにされたわたしだけど、それでも彼が好きなの」

エレンの青い瞳は、何の曇りもなく、真っ直ぐ俺に向けられていた。

それは彼女が、心からそう思っているという証でもあった。

「それでおまえ、その先に何があるっていうんだよ」

「……分からない」

「でも、いつだってそうだったでしょ？　保健所にいた頃からずっと……」

「レオ、わたしがここへ来たのは、知ってほしかっただけなの」

「わたしがどれだけ、彼のことを大切に思っているかってこと」

「わたしにとって、彼は特別なの」

それは、牽制にも聞こえた。

わたしたちは愛し合っている。

だからもう、邪魔はするなと。

あるいは、こうだったか。

わたしはもう、あなたに守ってもらわないといけない、小さな女の子ではない。

だからもう、肩の荷を下ろせばいいのだと。

本当のところ、エレンが俺に何を伝えんとしていたのかは分からない。

俺は分かったとだけ言い、彼女を送り出したのだった。

＊＊＊＊＊

オフィスに戻ると、オオカミのやつは自分のデスクに齧りついていた。

その斜めにある自分の席に着きながら、俺はふと考えた。

俺はやっぱり、獣が嫌いだ。

それは収容所での生活を通して体に染みついてしまったもので、今後どんな出来事があったにしても、劇的な雪解けを迎えることはなさそうだった。

ただ分かるのは、俺はもう、２度とあいつにキスをしないということだった。

そう思っても、別に悲しくはならなかった。

あの雪の日に手を引いた彼女は、今では別のやつの手を取って生きている。

そこに一抹の寂しさを覚えはしても、悔しさはもうない。

あの甘ったれなオオカミ野郎のことは好きになれないが、エレンが幸せに生きることに不満はない。

ずいぶんとこじれた思いだと、自分で考えて可笑しくなった。

もちろん、表情には少しも見せるわけはないが。