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仲直り

フローリアンの助言を元に、とうとう部屋に帰る決心をしたロブ。

自分と仲直りしようとするエレンの気持ちを汲み取った彼は、エレンに正直な気持ちを告白することにして……。

前日に夜更かししたせいか、起きたら昼前だった。

俺より遅く寝たはずのフローリアンは、しっかり睡眠を取りましたというような清々しい顔で、ブランチをご馳走してくれたのだった。

俺は食事の後片付けを買って出ることで、何となく感じていた罪悪感を帳消しにした。

俺は今、何をすべきなのか。

それはもう、昨日のうちに分かっていた。

それでも俺の足は、真っ直ぐにうちへ向かってはくれないらしい。

エレンにあれだけのことをしてしまった手前、怖気づかずにはいられない。

フローリアンの部屋を出てからも、しばらくは街をぶらついた。

特にあてもなく歩いていると、偶然花屋に出くわした。

めちゃくちゃベタだよなと思いつつも、俺は店の中に吸い寄せられるように入っていくのだった。

＊

部屋の鍵を持つ手が震える。

ガチャッという鍵の回る音が、やけに大きく聞こえた。

そっとドアを開けて中を窺う俺の手には、さっきの花屋で買い求めた、小さなブーケがあった。

入るや否や、エレンに出くわしたらどうしよう。

そんな心配は、取り越し苦労に終わった。

玄関はもちろん、リビングにもキッチンにも、エレンはいなかった。

昨日、俺が泣かせてしまった彼女が駆け込んだ寝室にも、その姿はなかった。

今日は土曜日だけど、仕事だったのか……？

そんなことを考えながら寝室のドアを閉めた時、微かに香るものに気付いた。

それに気付くと同時に、バスルームから水の跳ねる音が聞こえた。

どうやら彼女は、そこにいるらしい。

寝室からバスルームに向かう途中、手にしていた花束をキッチンのテーブルに置く。

そこにはジャガイモやニンジンといった野菜と共に、カレールウの箱も出してある。

彼女の気持ちに気付いて、俺はバスルームへと急いだ。

バスルームのドアの隙間からは、エレンが好んで使うバスオイルの香りが漂ってきている。

ヴァーベナというハーブのもので、すっきりとしたレモンのような香りだ。

ストレスや疲れに効くんだと、いつか彼女が教えてくれたのを思い出す。

俺はごくんと唾を飲み込むと、勢いよくドアを開けた。

突然のことに、バスタブに寄りかかっていたエレンがはっと身構えるのが見えた。

俺は何も言わずにずんずん進むと、彼女がいるその中に、服も脱がずにざぶりと飛び込んだ。

俺が座り込むと、バスタブの縁から盛大に湯が溢れ出した。

そんなことには構わず、俺は湯を両手ですくって顔を洗った。

濡れた顔を手で拭うと、正面にいるエレンを真っすぐに見た。

俺の突然の奇行に、エレンは目を真ん丸にしていた。

無意識に濡れた髪の毛をかき上げた手首に、昨日俺が付けたらしい指の跡が残っている。

「ごめん！」

俺が上半身を折り曲げて謝ると、バシャッとバスタブの湯が爆ぜた。

水滴に乗ってきたハーブの香りが、鼻腔を優しくくすぐる。

「……ロブ、あの」

「ごめん、先に言わせてほしい」

何か言おうと口を開きかけたエレンを、俺は手を上げて制止した。

エレンはバスタブにもたれるようにして、また体を湯に沈めた。

バスオイルを入れたバスタブの湯は、うっすらと白く濁っている。

傷跡のあるエレンの胸は、浮かぶようにしてそこにある。

半分湯の中に沈んだ彼女を胸を見るのが、俺は好きだった。

「まず、昨日はごめん」

「酔ってたのもあったけど……本当にひどいことしたと思ってる」

「謝っても許してもらえないかもしれないけど、本当に悪かった……」

エレンは相変わらずそのままの姿勢で、じっと俺のことを見ている。

彼女が何か言い出さないうちにと、俺は言葉を継いだ。

「レオときみがキスしたのを見て、本当にショックだったんだ」

「きみがレオのことを兄貴みたいに思ってるのは、もちろん知ってる」

「だけど、ずっとモヤモヤしてた」

「きみが嬉しそうにレオとのことを話す時、俺はずっと、寂しい気持ちでいっぱいだった」

「蔑ろにされてるなんて、そんな風には思ってない」

「だけど、何て言うか……きみには、俺だけを見ててほしいって言うか……」

「下らない嫉妬だってのはよく分かってるし、大らかになれない自分も嫌だ」

「だけど、どうしようもないんだ」

「どうしようもなく、あいつに嫉妬してしまう」

「俺が絶対に入り込めない何かを持ってる、あのレオに……」

「ずっと、それが言えなくて」

「今まで大変な目に遭ってきたきみが、やっと再会した家族と呼べる相手と会うのすら嫌だなんて」

「そんなこと、情けなくて言えなかった……」

「ごめん」

「ほんと、情けなくてごめん……」

言いたいことは、とりあえず言えた。

俺は肩を落とすと、湯から突き出ている自分の膝を見つめた。

まったく、言葉にしてみると、これ以上ないってくらい馬鹿だよな……。

「じゃあ、次はわたしね」

バスタブの中で姿勢を正し、エレンが口を開いた。

少し背を伸ばした時に、白い湯の中で柔らかな胸が弾んだ。

「昨日は……怖かった」

「いつも温厚なロブが、あんな風になるとは思ってなくて」

改めてよく見ると、彼女の首筋にも小さな跡がいくつか付いている。

昨日押し倒した時に、甘噛みしたのを思い出す。

胸がまた、ぎゅっと締めつけられた。

「でもね」

「そうさせてしまったのは、わたしのせいでもあったって分かったの」

「レオとあなたが上手くいってないのは、何となく分かってたはずなのに」

「あなたが彼と会うのを許してくれることに、ずっと甘えてたと思う」

「わたしはわたしで、彼との再会に舞い上がってたのね」

「たとえレオが本当の兄だったとしても、わたしが彼と会うことは、ロブにとっては嫌なことかもしれないって気付けたと思うの」

「ほんの少しでも、冷静になって考えてたとしたらね……」

「知ってたはずなのに」

「ロブなら、わたしのためを思って、嫌なことも我慢するんだろうってこと」

「あなたが何も言わないのをいいことに、わたしも気付かない振りをしてた」

「それで、あんなに追い詰めてしまった」

「謝らないといけないのは、わたしも同じなの……」

エレンは湯の中に滑り込むように、今度は姿勢を崩した。

バスタブの中で、俺たちの膝が付き合う格好になる。

それを見つめながら、エレンは続けた。

「それで今朝、またレオに会いに行ったの」

「何でキスしたのかは、聞かなかった」

「ただ、ずっと言えなかったわたしの過去について、彼に全部話したのよ」

「わたしが保健所を出た後、どうなったか」

「獣に飼われて、どんな目に遭わされたか」

「あまり表情には現れなかったけど、きっと彼もショックだったと思う」

「でもね、それでもわたしは、ロブが好きなんだってことも伝えたの」

「わたしの人生をめちゃくちゃにしたのは確かに獣だけど、それでも同じ獣である彼が好きなんだって」

「ロブはそれだけ、わたしにとって特別なんだって……」

体が火照る。

それは、バスタブの中にいるからってわけじゃない。

俺は今、彼女がどんなに自分を思ってくれているのかを、ひしひしと感じていた。

「わたしたち、お互いにちょっと間違えてただけなのよね」

「だからもう、これでおしまい」

「仲直り、出来る？」

乳白色の湯の中から、ゆっくりとエレンの手が浮き上がってきた。

ヴァーベナの澄んだ香りが移ったその手を、俺はぎゅっと握り返す。

それで俺たちは、ようやく仲直りが出来た。

「さ、いつまでも浸かってたらのぼせちゃうわ」

「今日の夕食って、何だと思う？」

「仲直りの印に、カレーを」

そう言いかけたエレンの口を、俺は自分の唇で塞いだ。

昨日は俺を拒否して固くなった体は、今はゆったりと預けられている。

やっていることは変わらないけど、比べものにならないくらい温かく感じる行為だった。

「カレーもいいけど……」

「もっと、別のやり方はどう？」

「試してみない？」

そっと彼女の頬に手を触れた俺の表情から、エレンはちゃんと察してくれたみたいだった。

片眉をちょっと上げて、意地悪そうに笑ってみせる。

「それも、いいかもね」

「ところで、いつまで濡れた服を着ているつもりなの？」

いつもの調子が戻ったエレンにそう言われ、俺は自分が服を着たままだったことを今さら思い出した。

昨日とは打って変わって狂おしいほどの昂りを感じながら、彼女の気が変わらないうちにと、俺は急いで服を脱ぎ捨てたのだった。