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ロブの憂鬱

再会後、急速に近付きつつあるエレンとレオに、ロブはやきもきする。

エレンのことを思って、彼女の連絡先をレオに渡すが、レオから連絡が来たと喜ぶエレンに複雑な気分になって……。

「ロブ、聞いたぜ？」

「レオとおまえの彼女、古い知り合いだったんだって？」

休憩時間、シローさんが声を落として尋ねてきた。

小さい部署だから、このことは瞬く間に広まったらしかった。

「ムースに聞いたんですか？」

「そうそう」

「あいつ、情報通だから……」

あの日の俺たちは、ムースにばっちりと見られていたらしかった。

衝撃の再会現場を目撃したムースは独自の情報網を駆使して、俺たちの相関図を描き出してみせたのだった。

「世間は狭いってことだよなあ」

「近くに知り合いがいるって分かって、レオがちょっとは軟化してくれると助かるけどな」

シローさんは、レオとエレンの再会をよく思っているような口振りだった。

いや、彼らに訪れた再会は、間違いなく喜ばれるべきものだとは思ってる。

でも、素直にそれを喜んでやれない俺がいるのも、また事実なのだった。

レオとの再会を果たしたエレンは、その週末中、どこかぼんやりとしていた。

彼女の中が、俺の知らないレオとの思い出でいっぱいになっているのは、想像に難くなかった。

エレンは何度か、俺に何かを言おうと口を開きかけたこともあった。

意を決して言葉を発したのに、その瞬間にはそれを悔いているような、どうにも変な感じだった。

その妙な雰囲気の正体が何なのか、俺には分かっていた。

だからこそ、居心地の悪さが漂う週末が開けた時、俺は真っ先にレオを訪ねたのだった。

「これ」

デスクに座って作業をしていたレオは、俺の手にある紙切れを訝し気に見つめた。

おそらくそのメモを差し出さなくても、彼は同じような目で俺を見たはずだ。

「……連絡先です」

「エレンの」

思うに、エレンの様子がおかしかったのは、こういうことだった。

彼女は俺に、レオの連絡先を聞きたかったに違いない。

再会を果たしはしたが、彼らはその先に進む術を、何も持ってはいなかった。

エレンは俺を通し、レオと連絡を取りたかったはずだ。

だけど、俺たちの仲が上手くいっていないのも知っていて、それでなかなか言い出せなかったんだろう。

レオのことは好きじゃないし、彼だって獣の俺を嫌っている。

それでもエレンのことを思えば、こうするのが正解だと思えたんだ。

「何か、連絡してやってください」

「彼女、待っていると思います」

「……」

レオは何も言わなかった。

ただ、俺が差し出したメモを黙って受け取ったところを見ると、彼もまた、エレンと連絡を取りたがっているのは明白だった。

今の俺は言うなれば、1組の男女を結びつける糸みたいなもんだ。

ただ2人を繋ぐために、そこにある糸……。

＊

「ロブ、ありがとう！」

その日、俺が帰るや否や、エレンは飛び上がって俺に抱きついてきた。

こんなに嬉しそうな彼女を見るのは久しぶりに思えて、俺まで幸せな気持ちになった。

「どうしたの、急に」

「お兄ちゃん……レオに、わたしの連絡先を教えてくれたんでしょ？」

「ついさっき、彼から電話が来たのよ！」

「もうわたし、びっくりしちゃって……」

満面の笑顔でそう答える恋人をゆっくりと床に下ろしながら、俺はかなり複雑な気分だった。

俺のやったことで彼女が喜んでいるのは、素直に嬉しい。

そのはずなのに、気持ちにどうもノイズが混じる。

一旦抱えてしまったその違和感は、拭い去ることが出来なかった。

食事をしながら、エレンはレオと話したことを俺に話して聞かせる。

他愛ない内容を彼女が嬉しそうに話すのが、俺の心に波を立てる。

そのたびに、俺は自分に言い聞かせた。

レオは、エレンにとっての兄貴なんだ。

恋人が自分の家族について話すのを、いちいち気に病むことなんてない……。

何度も自分にそう言いながら、俺はエレンの気持ちを受け入れようと頑張っていた。

彼女の話を笑って聞き、レオとエレンが再会出来たのは、この上ない幸運だったんだと思い込もうとしていた。

「それでね、今度レオのうちに行ってみようと思うんだけど……」

「え？」

「ロブも、行かない？」

ベッドに潜り込んだ時、エレンは唐突にそんな提案をした。

仕事以外で、レオと会いたいか？

答えは、考えるまでもなかった。

それ以上に、エレンとレオが会う現場に、自分が居合わせることの意味を考えた。

それじゃまるで、監視してるみたいじゃないか。

２人の間で、何か間違いが起こるんじゃないかって心配している。

彼にそんな風に思われることを、俺は想像した。

言葉に言い表せない、嫌な気分が体を駆け巡った。

端的に言えば、そんなことをすれば、俺はかなり嫉妬深いオスってことになる。

エレンと一緒に訪ねたら、あいつがどんな顔をして出迎えるかも分かるような気がした。

「んー、俺はやめとこうかな」

「せっかくの再会だろ？」

「水入らずで楽しんできたらいいよ」

俺は平静を装って、そう答えた。

エレンがそれを言葉通りに受け取ってくれたかは、よく分からない。

俺たちが不仲なことを知っている彼女は、そのせいかと思ったかもしれなかった。

その後、エレンはレオと連絡を取り、数日後の週末に彼を訪ねることになったみたいだった。

俺が行かないと言った時には何か考える様子だった彼女も、今ではレオとの時間を心待ちにしている風がある。

それでいい。

エレンの中で、俺とレオが占める場所は、それぞれ混じり合わないところにあるんだ。

彼女がレオと共有する時間を増やしたとしても、それで俺の存在が薄れるわけじゃない。

俺はそう、自分に言い聞かせた。

言い聞かせるということ自体に、意地のようなものを感じながらだ。