76/118

新生活

大学を卒業し、エレンと暮らし始めたロブ。

新しい生活にも慣れ出した頃、彼はとうとう、初出勤日を迎えることになって……。

どっくん、どっくん、どっくん。

こういう鼓動、懐かしい。

「ロブ」

「初日なのに、そんなにラフな格好でいいの？」

赤いパーカーに袖を通してキッチンに現れた俺を見て、エレンは少し驚いたみたいだった。

パーカーは着やすくて、好きな服だ。

黒だとかこげ茶だとか、同じようなものは何枚も持ってるけど、赤い色のはこの1枚だけ。

これはエレンと暮らし始めて、彼女と一緒に買い物に行った時に買ったものだった。

こういう色も似合うわよと、彼女が見立ててくれた1枚。

鮮やかな赤が気持ちを奮い立たせてくれるような気がして、今日みたいな日にはちょうどいい気がした。

「いいんだって」

「入社式もないしね」

ドミニクから電話をもらったのは、2日前のこと。

初出勤日も動きやすいラフな格好でいい、スーツなんか着て来るんじゃないぞと、笑って言われたのだった。

キッチンのテーブルでは、既に朝食が湯気を立てている。

仕切りのある白いプレートには、ケチャップ付きのスクランブルエッグと厚切りのトースト、白っぽいドレッシングのかかったグリーンサラダが載っている。

絵に描いたような、完璧な朝食じゃないか。

エレンはキッチンからコーヒーのポットを手に戻って来ると、エプロンを締めたまま、俺の向かいに腰を下ろす。

淡いブルーにミモザの柄が入ったエプロンは腰で縛られ、胸元に寄る皺が、胸の丸みを浮かび上がらせていた。

「うん、やっぱり似合ってる」

「その赤色、あなたの毛の色によく合うわね」

マグカップに注いだコーヒーを俺に手渡し、エレンはにっこりと笑った。

俺は妙に照れて、ひくっと口元を上げるしか出来ない。

卒業後にエレンと暮らし始めて、もう2週間になろうとしている。

今までそれなりにべったりしてきたつもりだったけど、一緒に暮らすっていうのは、まるで勝手が違った。

朝、仕事に出掛ける彼女を送り出す。

夕方には、エレンは当然のように俺のいる部屋に帰って来る。

朝にはおはようと言って同じベッドで目覚め、夜も同じベッドに潜り込む。

エレンはもう、終電終電とうるさく言わなくなった。

引っ越しの晩、初めて一緒に寝た時は緊張しまくってしまった。

「……失礼、します」

「何それ、かしこまっちゃって」

エレンは、ぎこちない俺を笑う。

先に引っ越していた彼女が使っていたベッドには、既にその匂いが移っている。

潜り込むと微かに香るそれに、俺はドキドキが止まらない。

互いの部屋に泊まり、一緒に寝るなんてことは今までにもあった。

体の関係だってあるのに何を今さらと、自分でも思う。

同棲初夜は、それでもそんな感じでモヤモヤと過ぎたのだった。

この生活にもようやく慣れ出した今日、俺は初出勤を迎えることになったのだ。

警察関係の職場ではあるけど、いわば出先機関のような扱いでもあるらしい。

ドミニクの働く部署は、警察署外にあった。

「行ってらっしゃい」

「うん」

俺よりも後に出掛けるエレンが、もたもたと靴紐を結ぶ背中に声をかけた。

新しい環境に踏み込んでいくのは、いつだって憂鬱だ。

しかしそれも、彼女の一言で少しは紛れる。

これからどんな嫌なことがあっても、家に帰ればエレンがいる。

そう思うだけでも、頑張れそうな気がした。

最後に鼻先にキスをもらって、俺は新しい生活への一歩を踏み出したのだった。

＊

ドミニクが電話の後に送ってきた地図データをスマホで見ながら、俺は職場にたどり着いた。

10階建てビルのワンフロアに、特殊犯罪対策部のオフィスがあるらしい。

当日は、オフィスまで直に来てくれ。

ドミニクからはそう言われていた。

エレベータに乗るとオフィスのある8階のボタンを押し、ゆっくりと上がっていく箱の中で身を固くした。

8階には着いたが、フロアは意外にも広かった。

思い返せば、正確にはどの部屋に行けばいいのか、聞いていなかった気がする。

俺も俺だけど、ドミニクもドミニクってとこだ。

約束の時間より、まだ30分も早い。

そのせいか、フロアは静まり返っている。

突っ立っていても仕方がないので、俺は誰かいないか探してみることにした。

フロアをあちこちしていると、資料室だの休憩室だの、用途の分かる表示がしてある部屋もあった。

おそらくそこに用はないと考え、誰かいそうな部屋を探した。

とある部屋の前に差し掛かると、中から何か音がした。

どうやら、ラジオみたいだ。

誰かがいると反射的に考えた俺は、ノックをして応答を待つ。

返事はなかったが、気が付いていないだけではと思い、ゆっくりとドアを開けた。

部屋の中にいたのは1匹のメスのコーギーで、予想通り、ノックには気付いていないみたいだった。

大きな三角の耳がある頭をリズムに乗せて揺らしながら、脚を上げてストッキングを履いていた。

固まる俺、そして、それに気付くコーギー。

「あ、え、キャ、キャアアーーッ」

案の定な展開になってしまった。

俺は自分の間の悪さを呪いながらも、誤解だけは避けなくてはと頭をフル回転させていた。

「いや、俺、あの、ちが……」

「な、あなた、誰！？」

頭をフル回転させた割には、月並みな動揺しか出てこない。

俺は、そんな自分をまた呪った。

話がややこしくならないうちに、事態を収拾しなければ！

そう思った俺は、コーギーの元に一歩踏み出した。

その時だった。

何か物凄い力が、俺の腰を引っ張った。

何だと思った瞬間には後ろに引き倒され、ぐっと押さえ込まれる形になってしまった。

分かりやすく言えば、俺は犯罪者のように取り押さえられたのだった。

「……何だ、お前」

俺を押さえ込んでいたのは、オオカミよりも小柄なイヌだった。

全体的にフワフワとした毛並みの中で、つぶらな瞳が怒りで静かに燃えている。

「アリーナをどうしようっていうんだ、この変態野郎」

「いえ、俺、違うんです」

「俺、今日からここで……」

小柄なイヌに押さえ込まれているせいもあるけど、俺はやっぱり、動揺することしか出来なかった。

状況を順を追って説明したくても、すぐに言葉が出て来ない。

「アリーナ、変なことされなかった？」

「だ、大丈夫だけど……」

「シローくん、その彼ってもしかして……」

コーギーは、何かに気付いたようだった。

俺が押さえ込まれている背後に、誰かがぬっと現れた。

「あれ、ロブくん？」

「きみたち、何やってんの？」

大柄な体を不思議そうに揺らしたのは、ドミニクだった。

こうして、特殊犯罪対策部での初日が始まった。