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2度目の晩

ノヴフェストの後、エレンと食事をすることになったロブ。

彼女と過ごすうちに、彼の心には小さな不満が渦巻いて……。

『よかったら、うちで夕食でもどう？』

エレンからそんなメッセージをもらったのは、ノヴフェストの数日後のことだった。

2度目のノヴフェストは、俺にとって簡単には忘れられない学祭になってしまった。

あの日、部室でライムとの間に起こったことは、もちろん誰にも話していない。

フローリアンにさえも、話せずにいた。

ライムとこれからどう顔を合わせていけばいいか、俺はとても悩んだ。

しかし当のライムは、まるで何事もなかったように振舞うのだった。

あの一件をほじくり返すのは、お互いにとってよくないことだ。

俺はそう思い直し、俺もまた、何事もなかったように彼女と接した。

大学生という時期には、こういう危ういことも起こり得るのかもしれない。

そういうわけで悩みつつも、俺はエレンに返事をした。

そしてその翌日、俺は彼女と食事をすることになったのだ。

＊

「この前の学祭はどうだった？」

「今回は一緒に行けなくて、残念だったわ」

モッツァレラチーズの入ったベビーリーフのサラダを取り分けながら、エレンは俺にそう言った。

それは言葉そのままだと、俺は自分に言い聞かせる。

彼女はこの日も、あ(・)の(・)夜(・)と同じワンピースを着ていた。

ゆったりとしたシルエットで明るいベージュ、縦に何本か、黒いラインが入っている。

前開きなのか、胸元には幾つかのボタンが並んでいた。

「やっぱり、スワッグの売行きはよかったよ」

「また来年も……そうだ」

食事の途中だったけど、俺は席を立つ。

鞄から、透明な袋に入れられたスワッグを取り出した。

「これ、よかったら使う？」

「デザインのアドバイスしてくれたきみにと思って、取り分けといたんだ」

パスタを食べていた手を止め、エレンは俺から袋を受け取る。

嬉しいと言って、にっこりと笑った。

俺たちは、和やかな雰囲気で食事を終えた。

並んで後片付けをし、会わなかった間のいろいろな話をした。

食後には、アイスクリームを食べた。

エレンはペパーミントで、俺はチョコレートだった。

アイスを食べながらソファに並んで座って、またTVで古い映画を見た。

そういえば、前に彼女を訪ねたのも、映画のやってる金曜日の晩だった。

あの日エレンに拒まれ、学祭の晩にはライムに迫られた。

危うく彼女に襲いかかりそうになった俺の中の何かは、未だ消化されずに俺の中にある。

もしあの晩エレンと寝ていたら、俺はきっと、ライムとあんなことにはならなかったんじゃないか？

彼女にあそこまでさせてしまう前に、何かいい方法を見つけていたはずだ。

そう思うと、怒りに似た感情が胸の中で小さな渦を巻いた。

それは、俺がエレンに初めて感じた不満だったと思う。

年上で、俺を手の平で転がすエレン。

何で、きみは何でそうなんだ。

「今日のはけっこう面白かったね」

TV映画の感想を述べたエレンが、空になったアイスカップを手に立ち上がる。

あの晩と同じように、俺は彼女の手を取って引き寄せた。

前よりも、少し強引に。

キスした俺を、彼女は拒みはしなかった。

俺が仕掛けたものではあったけど、最終的には彼女が主導権を握る。

「……チョコレート味も、捨てがたいわね」

俺に覆い被さった唇を一舐めして、エレンは言った。

そしてまた、いつものお決まりの文句が続く。

「さあ、今日はもう帰らなくちゃ」

「電車がなくなるわよ」

俺は、答えなかった。

拗ねた子どものように、ソファに座ったまま下を向いて黙っていた。

「ロブ、どうしたの？」

へそを曲げた子どものご機嫌を取るように、エレンは俺の顔を覗き込む。

その行動も、何だか妙に癇に障った。

俺は体勢を変えると、彼女をソファに押し倒した。

彼女の長い髪が、大きな鳥が翼を広げたように広がった。

ソファに寝転がったエレンの肩を、俺はやんわりと押さえた。

彼女が俺から逃げたければ、すぐにでもそう出来るように。

でも彼女は、逃げたりはしなかった。

驚きもせず、下から俺を見上げている。

彼女の深いブルーの瞳に、動揺の色はない。

「……俺、今日はこの部屋に泊まりたい」

口に出してみると、子どもじみて馬鹿みたいに聞こえた。

本当に、ただの駄々っ子みたいだ。

「そう……」

「ロブがそうしたいならいいけど、ソファで寝ることになるわよ？」

エレンは、至って冷静だった。

俺は、さらに食い下がる。

「ソファじゃなく、きみのベッドで寝たいんだ」

「きみの隣で」

俺が駄々を重ねても、エレンは怒ったりしなかった。

怒らない代わりに、受け入れてもくれなかった。

何で？

何で何も言ってくれないんだ。

嫌なら嫌だって、正直にそう言えばいいじゃないか。

イエスともノーとも答えをもらえない俺は、一体何だっていうんだよ。

「エレン、分かってる？」

「俺がオスだってこと……」

「俺が今ここで、きみと何をしたがってるかってこと」

とうとう、言ってしまった。

もう後には引けない。

それは、自分たちの関係を一変させるかもしれない言葉だった。

それでも俺は、後悔はしていなかった。

ずっとこのままなら、いっそなるようになればいい。

この時は、本気でそう思っていた。

彼女はやっぱり何も言ってくれなくて、俺は悲しかった。

その気持ちをぶつけるように、彼女に覆いかぶさってキスをした。

それは今までで一番、乱暴なキスだったと思う。

鼓動が早くなり、自分の息遣いが荒くなるのを感じる。

前は触れないように避けた胸にも、遠慮なく手の平を押しつけた。

キスを繰り返し、首筋にそっと牙を立てる。

俺がそんな風にしても、エレンは拒絶しなかった。

されるがままに、体を任せていた。

俺の手が、ワンピースのボタンに掛かった時までは。