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部室での秘めごと

今年も、無事にノヴフェストが終わった。

部室にライムと後片付けに来たロブは、突然思いもよらないことになって……。

11月某日。

空気は冷たいけど、空は雲一つないすっきりとした秋晴れ。

それなのに、俺はこんな有様だ。

「先輩、もっとシャキッとしなよ」

店でボーッとしていた俺を、ライムが叱る。

彼女にこんなことを言われるのは、もう何度目かな……。

「一体どうしたの？」

「少し前から、ちょっとおかしいよ」

少し前、俺はそれとなくエレンに迫った挙句、彼女から軽い拒絶を受けてしまったのだった。

我ながら情けないけど、未だにそれを引きずっているわけで。

「あ、例の彼女と何かあったんだ？」

スワッグの売行きは、今年も上々だ。

客の切れ間に、ライムは確信を突いてきた。

「何ー、何があったの？」

「……ちょっといい雰囲気になったんだけど、ダメな日って言われちゃって」

彼女は、俺の抱えているものを出させるのが上手い。

近頃のライムは、俺のとってよきアドバイザーになりつつある。

「マジで？」

「先輩、よりにもよって、そ(・)の(・)日(・)を引き当てちゃう？」

同情するように、ライムは笑った。

「じゃあ、不発に終わっちゃったんだ？」

「ま、そういうことだね」

「あの気まずさったらないよ、ほんと」

エレンは仕事があって、今回は一緒に回れないことになっていた。

もしかして避けられてるかもという心配は、ないこともない。

以前にもそう感じることはあったけど、きっと俺の思い過ごしだ。

俺が気まずく思っているだけで、エレンは何とも思っていないに違いない。

＊

今回も、大したトラブルなくノヴフェストは終わった。

閉会セレモニーが始まる前に、店を片付けることが出来た。

「後片付けは俺がやっとくよ」

「ステージ、見て来たら？」

俺がそう言っても、ライムは自分も片付けると申し出た。

少し頑なな感じもあったけど、単に責任感が強いからだろう。

「だって、ステージつまんないじゃん」

「公開告白ショーなんて、馬鹿みたいだよ」

「そうなんだ？」

「きみって、案外に真面目なんだな」

何それーと、荷物で両手の塞がったライムは、俺に体当たりをしてきた。

俺たちは笑いながら、部室まで片付けた荷物を運んで行った。

照明を点けても、地下にある部室は何だか薄暗く感じる。

俺は荷物を床の一角にまとめて置くと、ソファにどさっと座り込んだ。

「荷物の整理は、また今度やるか」

「ライム、今日は本当にお疲れさ……」

何が起こったのか、最初は分からなかった。

唇に何かの感触があるけど、俺には見えない。

ライムの美しいぶち模様のある手が、俺の目を塞いでいた。

やっと視界が開けたと思ったら、すぐ傍にライムの顔がある。

頬を染めて目を潤ませたサーバルが、俺に馬乗りになってこちらを見ている。

「先輩……」

2度目のキス。

今度は、自分が何をしているのかちゃんと分かる。

「ん、ライム、ちょっと……」

俺は彼女を引き剥がす。

何で急にこんなことになったのか、俺にはまるで分からない。

俺だって、一応オスなんだ。

彼女(メス)にキスされて、嫌だと感じたわけじゃない。

ライムはちょっとキツいけど感じもいいし、可愛く頼りになる後輩だ。

だけどこれは、きっとおかしい。

「何？」

「何って……聞きたいのは俺だと思うけど」

「先輩って、本当に鈍感だよね」

「え？」

「あたしが好きだよってオーラ出しても、全然気付いてくれないんだもん」

「あたし、我慢出来なくなっちゃった」

「見ての通り、肉食系だし」

抵抗しろ、何やってんだ。

頭の中で、もう1匹の俺が言う。

ライムからの3度目のキスは、拒否しようと思えば出来たはずだ。

それなのに、俺はされるがままになっていた。

「可哀想な先輩」

「ずっと彼女に、ヤらせてもらってないんでしょ？」

いつの間にか唇が離れ、ライムは俺の首に抱きついている。

彼女の吐く息が、熱い。

「仕方ないから、あたしで我慢したら？」

「別に、付き合ってくれなんて言わないよ」

「でもあたし、先輩のこと好きだから……」

ライムが、俺の首筋に鼻先を押し付ける。

ひんやりとしたその感触に、ぞわぞわっと毛が立つのが分かる。

彼女は俺のTシャツの裾から手を入れると、体を弄る。

シャツの下で、彼女の手が別の生き物のように動いている。

またキス。

一度離れて、煽るようにもう一度。

彼女は、オスをその気にさせるのに長けていた。

あの晩、エレンからお預けを食らって行き場のなくなったモヤモヤは、今も体の奥にある。

それが今、ライムに食いつこうとしている気がした。

俺の上半身をあちこちしていた手は、ベルトに到着したらしかった。

すぐに外しに掛かることはしないで、彼女の手はその辺りでもぞもぞと動いている。

抵抗しろと俺に忠告をした声は、いつしか立場を変えていた。

早くヤらせろと、今度はうるさくがなり立てる。

ベルトを片手で外すのは、さすがに難しいみたいだった。

キスで俺の口を塞ぎながら、ライムはさり気なく両手を使う。

遠くからステージの歓声が聞こえる中、部室では金属の触れ合う音だけがしている。

「あたしでいいよね、先輩……」

俺の顔を真っすぐに見て、ライムは笑った。

それは妙に、無邪気な笑顔だった。

「先輩、好き」

「好き」

俺に体を密着させてごそごそと動き、ライムは独り言のように呟く。

ベルトの外されたジーンズの中に、彼女の手がゆっくりと入ってくる。

「先輩……」

「ロブ先輩……ロブ……」

ロブ。

俺の名前を呼んだライムの声が、エレンのそれと重なった。

ぼんやりとした光の中で、彼女は俺を振り返る。

ロブ。

顔に被さる髪を手で避けながら、エレンは柔らかな笑みを浮かべた。

あなたのこと、好き。

大好き。

それはまだ、彼女自身からは聞いたことのない言葉だった。

「ごめん！」

ライムの肩を掴み、俺は彼女を体から離した。

なおも俺の上に跨ったまま、ライムはきょとんとした顔をしている。

「ごめん、ライム」

「本当にごめん……」

振り絞るように、謝ることしか出来ない。

彼女の顔も、まともに見ることが出来ない。

「ごめん……」

閉会セレモニーは、もう終了したみたいだった。

部室まで届く音は消え、今は静寂だけがここにいる。

「……変なの、先輩が謝るなんて」

重みが移動したのを感じ、彼女が俺から離れたことが分かった。

ライムは再びベルトに手を掛けると、律儀にそれを留め直した。

「可哀想だから、相手してあげよっかなって思っただけ」

「あたし今、彼氏いないし」

「でも、びっくりさせてごめんね」

それだけ言うと、ライムは部室から出て行った。

バタンとドアの閉まる音を聞いて、ようやく俺は顔を上げた。

大きく深呼吸をする。

ソファに沈み込むように座ると、両手で顔を覆った。