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疑惑

誕生日のサプライズもあり、エレンとの関係が上手くいっていると感じるロブ。

そんな彼に、フローリアンが申し訳なさそうに話したのは……。

あの晩、俺とエレンの間には結局何も起こらなかった。

俺はチャドのやつを追い掛けるのに忙しかったし、彼女も長旅でかなり疲れていたから無理もない。

エレンとは、次の週末にまた会うことになった。

今度は彼女の提案で、外にランチに行くことになったのだ。

美味しい店だから、ドタキャンのお詫びにぜひご馳走したいと言ってくれた。

そんなわけで、週の始めから俺は機嫌がよかった。

ブルーマンデーよ、さようならって感じだ。

最近、とても調子がいい。

いろんなことが、上手く回り始めた気がしていた。

先日過ぎたユリフェストは、ライムのおかげもあって大成功のうちに終わった。

今年も多肉の鉢植えを作ったけど、彼女は園芸好きというだけあって器用だった。

鉢が壊れるなんてハプニングも起こらなかったし、俺が熱中症になることもなかった。

エレンはやっぱり仕事で来られなかったけど、2年生最初のイベントはまずまずの出来だったと思う。

エレンとの関係を進めるにも、前ほどは焦らなくなっていた。

俺の誕生日の晩に駆けつけてくれた彼女を思うと、機会があればどうにでもなる気がしたからだった。

焦らなくても、来るべき時は来る。

そう遠くはない未来に……。

「ロブ、ちょっといいかな？」

そんな俺を知ってか、フローリアンは遠慮がちだった。

何でも、2匹きりで話したいことがあるらしい。

俺は深く考えず、授業の後にカフェテリアで落ち合うことにした。

＊

「ロブ」

「最近のきみはとても充実してるって感じで、友達として僕も嬉しいんだ」

「だから、本当はこんな話をすべきじゃないのかもって、実は今も悩んでる……」

「こんな話って？」

「うーん、あのね」

フローリアンは、珍しく歯切れが悪かった。

本来の彼は、優しいけど言うべき時はビシッと言うタイプなのだ。

「ロブの誕生日に起きたこと、チャドから聞いたよ」

「例の彼女、トラブルで来られなかったんだよね？」

「そうなんだ、郊外で車が故障したんだって」

「怒らないでほしいんだけど……」

「それって、本当の話かな？」

「え？」

チャドの言うことは、訳の分からないことが多い。

何だって？　って聞き返すのも、日常茶飯事だ。

ただ、今日は違う。

俺が聞き返している相手は、フローリアンなのだ。

「それ、どういうこと？」

「うん、あのね……」

「僕、見ちゃったんだよ」

「何を？」

「きみの彼女を」

「見たって、どこで？」

「街でさ」

「お昼頃だったかな……」

「彼女とデートしてた時にね」

俺は喉がからからになっているのにやっと気付き、自販機で買った紙コップのコーヒーを急いで飲んだ。

その向かいで、フローリアンは申し訳なさそうにしている。

「それ……本当？」

「うん」

「僕が見た人は、きっときみの彼女だと思う」

「人間ってさ、そうそういないよね？」

「まして青い目と黒髪、きみの彼女と同じ風貌の人間なんて」

「ロブ、僕はね、きみが誰を好きでもいいと思ってるよ？」

「誰にしろとかあの子は止めろとか、そんなこと言う気は全くないんだ」

「だけどやっぱり、気にはなっちゃう」

「彼女は人間だし、僕らとは違うところも多いし……」

「何が言いたいんだ？」

「はっきり言うと、きみが騙されてるんじゃないかって心配してる」

全く予想もしなかった答えが、予想もしなかった相手から飛び出してきた。

そのことで、俺はとてもびっくりしている。

「もちろん、異性と付き合う時には騙されることもあるよ」

「そうされることも、経験として必要だとも思う」

「だけど、何かおかしくない？」

俺は、友達の顔をまともに見られない。

恋愛経験豊富なフローリアンが言うことには、強い説得力があるからだ。

「メスがオスを騙してくる時ってさ、むしろ関係を進めていこうとすることが多いんだ」

「相手にべったり惚れ込んだところで、別のオスが出て来るとかね」

「でも彼女は、エレンはむしろ逆じゃない？」

「きみと付き合ってるけど、関係を進めたくないって気がする」

「そのくせ彼女は、きみが彼女を思うのと同じくらい、きみのことが好きなんだって気もする」

「だから、余計に解せないよ」

「彼女は、何となく分かってたんじゃないかな？」

「誕生日に部屋で食事をした後、きみとの間にどんなことが起こりそうなのかを」

「だからあの日、トラブルに遭ったって嘘を吐いた……」

「どんな理由かは分からない」

「だけど、彼女には何かあるように思えてならないんだ」

「つまり、きみと寝られない、何らかの理由ってことだけど」

言い返さなきゃいけない。

エレンのことを一番よく知っているのは、彼じゃなく俺だ。

百戦錬磨のフローリアンだって、彼女のことはよく知らないはずなんだ。

それなのに、どうしてだろう。

俺はただ黙って、フローリアンの話を聞いている。

彼の推理じみた話を、なるほど言われてみればと思いながら聞いている自分がいる。

脳裏に、エレンの姿が浮かんだ。

艶のある長い黒髪が、空気を含んでふんわりと漂う。

深い海のような瞳を細めて、俺に笑いかける。

俺の名前を呼ぶ、彼女の穏やかな声。

「彼女のことを間接的にしか知らない僕が、何を言うんだって思うだろ？」

「それでも、きみに嫌われるのを覚悟でこんな話をしたのは、心配だからだよ」

「こういう言い方は、恩着せがましい気もするけどね」

フローリアンが帰った後も、俺はカフェテリアに残って考えていた。

考えれば考えるほど、彼の話は筋が通っていて正しいように思えてくる。

エレンは、俺のことを嫌っているわけじゃないと思う。

同時に、俺を騙そうとしているとも考えられない。

ただフローリアンの言う通り、彼女にはきっと何かがある。

あの瞳の中にひっそりと沈む、俺のまだ知らない何か。

ふと思い浮かべたエレンは、寂しそうな笑顔を浮かべてそこに立っていた。