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番外編②既婚者はつらいよ

番外編その②

子どもが生まれて以来、ロブはミカエルとずいぶん仲良くなっていた。

とあるランチの日、ロブはミカエルから意味深なことを言われて……。

「よ、隣いい？」

ランチの載ったトレイを手に、ミカエルが聞いた。

俺がうんうんと頷くと、彼は俺の向かいに腰を下ろす。

「っはー」

「疲れたぁ」

「昨日、現場だったって？」

「そうそう、もうジャンキーだらけでてんやわんやだったよ」

「娘くらいの年頃のヤツもいてさ……」

「学校とかで悪いオスに騙されんじゃないかって、毎日ヒヤヒヤしてるよ」

ミカエルはげんなりといった表情で、ランチのピラフセットを突いている。

年頃の娘を持つのは、さぞ神経を擦り減らすだろうと俺は思った。

同じ娘を持つ身の俺としては、決して他所事じゃない。

「そうそう、この前は嫁さんのサインありがとな」

「カミさんの機嫌も何とか取れたし、一安心だよ」

「そりゃあよかったね」

ミカエルの話を聞いていると、俺もいつか何かやらかして、エレンのご機嫌取りに奔走することになるのかと思う。

今のところ彼女がへそを曲げたことはないし、そういうのは全然想像出来なかった。

「……なあ」

「ん？」

「カミさんだ嫁さんだと言えば、最近どう？」

「どういう意味？　最近どうってのは」

「だからさ、アレだよ」

「子どもが出来ても、オ(・)ス(・)メ(・)ス(・)し(・)て(・)る(・)ってこと」

「ああ……そういう」

ミカエルはユーモアがあるけど、どちらかと言えば真面目なタイプだ。

そんな彼からこんな話題を振られるとは思わず、俺は少し面食らった。

「そうだなあ……」

「ま、子どもができる前ほどってわけにはいかないよな」

「俺もいつまでも若者じゃないし」

「何言ってんだよ」

「ロブなんかまだ30代半ばだろ」

「まだまだじゃん」

「オレはさぁ、今年もう45なわけだよ」

「へー、エレンと同じだ」

「え、嫁さんって10歳も上なの！？」

「言ってなかったっけ？　正確には11歳年上なんだ」

「まあそんなことよりさ、この年になると、どうしても衰えみたいなのを感じちゃうんだよな」

「俺もおまえくらいの時は、子どもいたけどもっとガツガツしてたし」

「そうなの？」

「そうだよ」

ミカエルは、皿に残った米粒を丁寧に集めて食べた。

スプーンを置いて、水をゴクゴクと飲み干す。

「いつまでも若いわけじゃないってのは実際そうでさ」

「ロブも、嫁さんのこと大事にしてやれよ」

「うん？　うん……」

ミカエルは、よっこいせと立ち上がる。

トレイの返却口に向かおうとしたらしいが、ふと足を止めて声のトーンを落とす。

「オスは40過ぎると性欲がガクーッと下がるって言うけど、メスはそっから盛り上がってくるらしいぞ」

「え？」

意味深な言葉を残して、ミカエルは去って行った。

後には、その言葉を自分の中で反芻する俺が残されたのだった。

その日の夜。

俺はキッチンでエレンと並び、食事の後片付けをしていた。

子どもたちはもうシャワーを浴び、今はソファに座ってTVを見ている。

あれから少し調べたところによると、メスの性欲は30代後半から、オスの性欲減退に反比例して上昇する傾向にあるらしかった。

それは、最後の子どもを産むチャンスをモノにしたいという、メスのごくごく生物的な反応だとも書いてあった。

真偽の程は定かじゃないけど、つまりは、そういうことらしかった。

子どもたちにシャワーを浴びさせたエレンは、またすっかり長くなった髪を上の方で結い上げている。

その横顔、耳、うなじのあたりに、ついつい視線を送ってしまう。

「どうかした？」

「え、いや、別に」

何かを期待するような視線を気取られた気がして、俺は慌ててそっぽを向いた。

慌てる必要なんか、どこにもなかったけど。

それから俺たちは、ロイとエレナを寝室まで送って行く。

彼らは既に、2匹一緒の部屋でベッドを並べて寝ているのだ。

親バカを承知で言うなら、5歳なのに偉いもんだ。

そして、リビングには俺とエレンだけになった。

俺は、それとなく聞いてみる。

「もう寝る？」

「ええと、どうしようかしら」

「まだ何かするなら、俺、シャワー浴びてくるよ」

「うん、じゃあ寝ないで待ってる」

俺はそう言われ、いそいそとバスルームに駆け込んだ。

今の会話に、何があるってわけでもない。

ただ、エレンが寝ずに俺を待っていてくれることは嬉しかった。

子どもが生まれたことで、俺たちの過ごす時間にはズレが生じ始めた。

俺の仕事が不規則なのもその一因なんだけど、一緒にいる時間をなかなか取れなくなった。

彼女は子育てと仕事で疲れ、俺が日勤で早く帰って来ても、先に寝室で眠ってしまうことも多くなっていたのだ。

俺の今考えていることが、ミカエルの言う嫁を大事にすることに繋がるかは分からない。

ただ俺は、すっかりそういう気分になってしまっている。

シャワーを終えてリビングに戻ると、エレンはソファにしな垂れるようにして雑誌を読んでいた。

たったそれだけの姿に、俺はなぜか興奮してしまっている。

俺はその横に座ると、何も言わずに彼女を抱き締める。

なあにと笑って、エレンが応じてくれる。

「まだ少し濡れてるわよ」

「ドライヤー、してあげようか？」

「いや、いい……」

俺は彼女の胸元に鼻先を突っ込み、何とも形容しがたい、しかしこの上なく好ましく感じられる匂いを吸い込んだ。

そしてそのまま彼女に、徐々に体重を預ける。

エレンはゆっくりと、俺に押し倒される格好になった。

「ねえ、いい？」

「いいって……それは、構わないけど」

彼女が受け入れてくれてよかったはずなのに、俺はどうも、その言い方が引っかかってしまう。

むくっと体を起こすと、ラグの上に横たわる彼女を見つめる。

「構わないっていうのは……」

「きみは別にしたくないけど、俺がしたいならするよってこと？」

「何、それ？」

「だって……それじゃあ、俺ばっかガツガツしてるみたいじゃないか」

「俺は、その」

「きみもそうしたいと思ってくれないなら……その」

おいおい、何言ってんだ。

ここまで来て、余計なこと言うんじゃねーよ。

エレンの気が変わって、じゃあ今日は止めましょうになったらどうすんだよ！

俺の中で、俺以外の全俺が俺に抗議をしている。

せっかくのチャンスを、ガキっぽい思考で不意にするなと言いたいらしい。

「そうね……」

「あ」

ほれ見ろ言わんこっちゃない！

どうしてくれんだ、こっちゃ1か月振りに出番があると思ったんだぞ！

今度のは、どこか下半身の方から聞こえてくる気がする。

ああそうだ、もう1か月もし(・)て(・)な(・)い(・)。

「言い方が悪かったわね」

「わたしも、あなたとしたいからいい？」

これぞ、年上の余裕！

エレンにそのつもりはないんだろうけど、どうしてもそういう雰囲気が滲み出てしまう。

でもまあ、もういっか。

「じゃあ、お言葉に甘えて……」

俺は全俺を黙らせ、年上妻の体に屈みこむ。

唇を合わせながら、パジャマの下に手を滑り込ませる。

「ねえ、ここでするの？」

「んー、ダメ？」

「嫌じゃないけど……いつかみたいにテーブルで頭打たないでね？」

「……」

俺が彼女と初めて寝たのは、ソファの上だった。

せっかくいいムードだったにも関わらず、俺はうっかりソファから転がり落ち、テーブルで頭をぶつけてしまったのだ。

こともあろうに、2回も。

俺は無言で、ソファ前のテーブルを押しやった。

そうして十分なスペースを確保した上で、彼女と1か月ぶりの逢瀬を再開することにした。

今回は床の上だから転がり落ちることはないだろうけど、念には念を入れて。

互いの体を弄り合い、雰囲気も体も、十分に準備が整った。

俺はそこではたと、忘れ物に気付く。

「……どうかした？」

「アレ、忘れた」

「バスルームの棚の中だっけ？」

立ち上がりかけた俺の首に手を回し、彼女が俺を引き寄せる。

「今日は、このままでもいいけど」

「え」

「ロイもエレナも、もう1匹2匹兄弟がいるのも悪くないかもって思ってるの」

「本当に？」

俺は、この家に再び赤ん坊がやって来る様を想像した。

家族が増えるのは、確かに悪くはない気がした。

他にやるべきこともなくなり、さあいよいよという段階に入る。

彼女と俺が、ひとつになる瞬間……。

「ママぁ、のどかわいたよー」

ソファの背後から聞こえる声に、俺たちは固まった。

奥の部屋から、エレナが起き出して来たのだ。

さあそっから、どうなったか。

俺は特犯の突入前にように素早く衣服を身に着け、ソファの向こうから顔を出した。

「あれ、パパなの？」

「ママは？」

「ママは……ママはトイレ」

「えー、トイレ、でんきついてなかったよ？」

「あーー、何飲む？」

牛乳か水かとお茶を濁し、俺は娘の喉を潤わせることに専念した。

そうして喉の渇きを癒した彼女が、再び自室に入っていくのを確認したのだった。

我ながら、上手くやれたと思う。

こういう邪魔が入るのも、子持ち夫婦あるあるだよな。

ちょっとおかしくなりながら、俺はリビングに戻る。

ソファの向こうには、俺を今か今かと待ち構える彼女がいて……。

「う、そ」

彼女は、妻は、エレンは確かにそこにいた。

彼女はしっとりと汗をかいた裸体を晒したまま、クウクウと寝息を立てていた。

俺は崩れるように床に膝を突き、その反動でテーブルで頭をぶった。

＊

数日後、俺とミカエルは、また食堂で顔を合わせた。

「……ってことがあってさあ」

「あーー、あるある！」

「そういうのって、子持ち夫婦あるあるだよなあ……」

俺の話に、彼は大きく頷く。

俺たちはそうやって、また一つ、絆を深めたのだった。

こちらの番外編を以て、「いつかベランダできみと」は正式に終了といたします。

今回も拙く反省点の多い物語でしたが、無事に終了できたことは嬉しく思っています。

今まで読んでくださった方々、ブクマをしていただいた方には感謝しております。

またいつかお会いできるのを、楽しみにしています。

その折はまた、よろしくお願いいたします。