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シシーの展覧会

ビッグニュースがあるというエレンのメッセージに、ロブは意を決して彼女に電話を掛ける。

そこで聞かされたのは、有名なフラワーアレンジメントのデザイナーから、自分の個展に作品を出さないかと誘われたというものだった。

エレンの幸運に喜ぶロブだったが、幸運は彼の元にも訪れることになって……。

『偶然！　わたしもちょうどメッセージを送ろうと思っていたところ』

『実はね、ビッグニュースがあるの！』

【ヒヒ・ブックス】でのバイト後、俺は部屋に帰って来てからエレンの返信に気が付いた。

壁の時計を見ると、18時をちょっと過ぎている。

フラワー・ベアンハルトは、もう閉店したはずだ。

電気も点けていない部屋で、俺はしばしメッセージを前に佇んでいた。

そしてとうとう心を決めて、エレンに電話を掛けた。

ビッグニュースがある。

メッセージにそうあったから、それを早く聞きたくて……。

そんな言い訳を、頭の中で転がしながら。

『もしもし？　ロブ？』

初めて聞く、電話越しの彼女の声。

鼓動が早まるのを、抑えることが出来ない。

「うん、俺だけど」

「今、よかった？」

『大丈夫よ、仕事はもう終わったから』

『メッセージ見てくれた？』

「うん」

「何なの、ビッグニュースって」

変に震えた声にはなっていないようで、俺は安心した。

電話の向こうで、彼女が笑うのが聞こえる。

『実はね、今日お店にすごい獣が来たのよ』

『何とあの、フェアリー・シシー！』

「……フェアリー？」

誰だそれ。

エレンが珍しく興奮しているところ悪いけど、そんな獣は知らない。

俺は自分の脳内を探ってみたけど、フェアリーのフェの字も出て来なかった。

『知らない？』

「うん、ごめん」

『シシーはね、フラワーアレンジメントで世界的に有名なの』

『花に愛された妖精って意味で、フェアリー・シシーって呼ばれてるのよ』

『それでね、ニュースはここから』

『そのシシーが、ね、えっと、わたしの……』

話をしながら、エレンはゴホゴホと咳込んだ。

それほど興奮しているらしい。

いつも落ち着いている彼女には、珍しいことだった。

『ごめん、それで彼女、わたしのアレンジを個展に出したいって言ってくれたの』

『信じられない！　シシーの個展によ？』

電話口の彼女は、今までになく弾むような口調だ。

そのシシーとやらがどれほどすごいのかは分からないけど、その様子からとてもいいニュースだったということは分かった。

気が付くと、話を聞く俺の頬も緩んでいた。

電話の後、俺はシシーという獣について調べてみた。

ネットの検索窓に【フェアリー】と入れただけで、【フェアリー・シシー】が予測のトップに現れた。

俺が知らないだけで、世間的にはかなり有名らしい。

検索結果をチェックすると、シシーは気品漂うメスのマンドリルであることが分かった。

エレンの言う通り、フラワーアレンジメントの分野で数々の偉業を成し遂げている獣らしい。

彼女の公式サイトでは、近々行われるという個展についても紹介されていた。

エレンの作品が出るというのは、おそらくこの展覧会だろう。

エレンとどこかへ出掛けるという計画は、彼女に訪れたまたとない幸運の影に隠れたように見えた。

彼女とプライベートな時間を過ごせないのは残念だったけど、エレンにとっては千載一遇のチャンスでもあるはずだ。

今のこの世界で人間が獣に認められるなんて、ほとんど奇跡的と言ってもいい。

「え？」

「だからね、その個展のチケットをもらったから、よければ一緒にどうかなって」

ある時、エンケンの用事で店に寄った俺に、エレンはチケット差し出した。

彼女のフラワーアレンジメントが出品されるという、シシーの個展のチケット。

エレンは、2枚あるうちの1枚を、俺にどうかと言う。

もちろん、もう1枚は彼女の分。

そう、よければ一緒にと、エレンはそう言ったはずだ。

「い、行く！」

「ありがとう」

形はどうあれ、彼女と出掛けるという夢は実現することになった。

上手くいけば、個展を見た後に食事をしたり出来るかもしれない。

夏休み真っただ中、幸運は、エレンにだけにじゃなく俺にも訪れたってことだ。

＊

程なくして、シシーの個展が開かれる日がやって来た。

エレンの仕事が終わってから、俺たちは夜の部を見に行くことになっていた。

たかが花の展示会と侮っていたけど一応ドレスコードもあって、俺は入学式以来のスーツに袖を通す。

シンプルな紺色で、シャツは白、それに赤いネクタイを締めた。

4月の入学式と全く同じスタイルだけど、まあいい。

個展の会場は、とあるホテルのフロアだった。

その前で落ち合ったエレンも、いつもとはだいぶ様子が違っていた。

もちろん、いい意味でなんだけど。

慣れない格好にはにかんだように笑った彼女は、ミッドナイトブルーのワンピースを着ていた。

ノンスリーブのようでほんの少し袖があり、背中もほとんど開いていない、上品なデザインだ。

艶のある生地で出来ていて、彼女のほっそりとしたボディラインを美しく強調している。

長い髪は上でまとめて、キラキラと光る飾りで留めてある。

耳にはイヤリングが煌めき、同じような輝きは、先の尖った黒い靴にも見られた。

「変じゃない？　わたし……」

「うん、大丈夫……」

変どころか、すごくいいよ。

そんな言葉は、喉の奥に引っ掛かったまま出て来なかった。

俺たちは連れ立って、個展が催されているフロアへ向かう。

世界的なフラワーアレンジメントデザイナーの個展とあって、辺りは着飾った獣たちで溢れていた。

各々が付けている香水の臭いで、酔いそうにもなる。

ふと視線を下にずらすと、隣のエレンは頬を赤く染めていた。

彼女の早鐘のような鼓動が、俺の耳にも届くような気さえする。

俺が知ってる限りでも、彼女はこの個展のためにものすごく努力していた。

シシーに失礼にならないようにと、細心の注意を払って作品を作り上げていた。

「ダメ、ちょっと待って」

いざ会場に足を踏み入れようかという時、エレンの足はぴたりと止まってしまった。

彼女の心の準備が出来るまで、俺はその傍らで待つ。

ふるふると震えるのを抑えるように、エレンはぎゅっと拳を握った。

ようやく意を決して歩み始めた彼女と、俺は歩幅を合わせる。

こうしているとまるで……まるでカップルみたいじゃないか？

実際、それらしい組み合わせは周りにいくらでもいる。

彼らの目にも、俺たちはそ(・)ん(・)な(・)風(・)に(・)映ってるのかもしれない。

フロアには、大小様々なフラワーアレンジメントが飾られていた。

何の知識もない俺が見て心動かされる物もあれば、何だかよく分からないような物もあった。

こういうイベント自体が楽しいかといえば、別にそういうわけでもない。

ただ、隣に彼女がいるのが嬉しい。

そして、エレンが心を込めて作ったアレンジメントは、俺も見てみたかった。

「あ、多分、あれ……」

「ん？　あっちの、あの赤いの？」

彼女は、遠目からでも自分の作品が分かったみたいだった。

入り口で受け取ったパンフレットを、両手でぎゅっと握り締めている。

途中何度か足を止めそうになったエレンを励まし、俺たちはとうとう作品の真ん前までやって来た。

そこでふと、俺は何か違和感を感じる。

俺にとってぼんやりとしたそれは、彼女にとっては戦慄だったかもしれない。

エレンは目を見開いて、彼女が作ったはずの、そのアレンジメントを見ていた。