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ミート・ザ・ペアレンツ②

ついに、両親にエレンを紹介したロブ。

すんなりと受け入れてくれる父親に対し、母親はどこか反対するようでもあって……。

俺は、こんな重苦しい雰囲気の実家を知らない。

その原因となっているのは自分たち、いや、俺のせいだと、痛いほどに分かっていた。

庭に顔を出した母さんと俺たちは、まるで突然出くわした天敵同士のように立ち尽くすしかなかった。

扉を閉めないでいる妻が気になったらしい父さんが顔を出し、固まっている俺たちをようやく家へと招き入れてくれたのだった。

父さんは歴史学の教授をしているだけあって、人間についての知識や理解は深い。

突然俺が連れてきたエレンを見ても動じることなく、彼女が着ていたコートを玄関で受け取ってくれた。

彼はいつもこんな感じで、俺は父さんが大袈裟に取り乱したりした場面も、物心ついてから見たことがない。

問題は、母さんだった。

俺やエレンに対して喚き散らすこともなければ、驚いて失神するようなこともなかった。

彼女は彼女で父さんとは別の冷静さを持ち合わせていて、よほどのことでも取り乱したりはしなかった。

いつものように、お茶の支度をしている。

会わせたい誰かを連れて帰る。

我ながら妙な言い回しだったけど、俺は前もってそう伝えていた。

勘のいい母さんはすぐに察したみたいで、テーブルには、客用のピンク色のカップがあらかじめ用意されていたのだった。

俺が両親に会わせたいその誰かは、俺の隣にちょこんと座っている。

オオカミ3匹の中に、人間の女性が1人。

彼女はいつになく、小さく見えた。

香りのいい自家製ハーブティーをそれぞれのカップに注ぐと、母さんはキッチンからクッキーの載った皿を持ってきた。

そして自分の席に着くと、ようやく口を開いた。

「それで？」

「ロブ、あなたはわたしたちに説明すべきことがあるんじゃないかしら」

母さんは、村の学校で教師をしていた。

俺はまるで、宿題を忘れた理由を尋ねられる生徒みたいな気分になった。

喉がカラカラだけど、今しがた注がれた紅茶を飲み干すのはさすがに熱くて無理そうだ。

俺は顔を上げて、両親を真っすぐに見た。

「彼女はエレン」

「伝えていた通り、俺が紹介したいって言ってた人だよ」

「見ての通りの」

俺の言葉に、エレンが静かに席を立った。

彼女は何も言わず、ただ頭を少し下げた。

両親は、何も言わない。

「彼女とは大学生の時に出会って、仕事を始めたのを機に、一緒に暮らしてる」

「父さんと、母さんの言いたいことはよく分かるよ」

「その、俺、今までたくさん迷惑かけてきたし……何でっていうのは、よく分かる……」

なっさけない……。

でも、何て言えばいいのか全然分からない。

両親は決して高圧的なタイプじゃなかったけど、俺はどこか、彼らに真剣な話をするのが苦手だった。

村の外の高校に行くって決めた時もそうだった。

トムとの記憶から逃れたくて、俺はここを出て行きたかった。

それは多分、俺にとって正当な理由だったと思う。

それでも俺は、その決定をなかなか彼らに話すことが出来なかった。

父さんと母さんは今のように黙って俺の話を聞いて、反対などひとつもしないで送り出してくれたんだけど。

「ロブ」

「わたしは、おまえの決定に反対する気はないよ」

「おまえが誰を好きになって、これからどんな風に歩いて行きたいのか、それは全部、おまえ自身のものだと思うから」

「父さん……」

「かつておまえの身に何が起こったかも、それによってどんなに苦しんできたのかも、わたしも母さんも痛いほどに分かっている」

「それでもおまえがその女性を連れて来たということは、そういうことだと思ってる」

父さんはそこまで言うと、ちらりと母さんを見た。

その視線が、アンゲリカ、きみはどう思う？　と妻に語りかけていた。

これは父さんのよくやるやり口で、母さんはすっかり慣れっこになっている。

こめかみを押さえてハァッとため息を吐くと、ようやく口を開いた。

「あなたの悪い癖ね、ジェームス」

「自分は先に言いたいことを言ってしまって、わたしに意見を求めるんだもの」

「そんなつもりはないんだけどねえ……」

母さんは自分で淹れた紅茶を一口飲むと、ゆっくりとカップを置いた。

もう一度小さく息を吐くと、俺を見据える。

「分からないのよ」

「あなたの恋人が気分を害してしまうことを承知で言うと、どうして人間を選んだのか」

「あなたはトムとのことであれだけ悩んでいたのに、何でよりにもよって人間を……」

ある意味で、母さんは取り乱していた。

いつもは理路整然と話をし、こちらに口を挟む隙さえ見せない彼女が、今はただ、1匹の母親としての気持ちだけを口にしている。

彼女の言葉をシンプルに解釈すれば、何で人間なんかを連れてきたんだってこと。

人間の女を、息子のそんな相手として紹介されたくなかった。

多分、そういうことだった。

「……彼女は、俺の過去を受け止めてくれたんだよ」

「俺がトムを傷つけたって悩んでいたことも全部、受け入れてくれた」

「他のどんな獣でもなく、人間の彼女がそう言ってくれたことが救いになったんだ」

「それが惹かれる理由になったってこと、母さんはおかしいって思う？」

「おかしいとかそうじゃないとか、わたしはそういうことを言いたいんじゃないのよ」

「わたしはただ……あなたがまた人間と関わることで、また面倒なことになるんじゃないかって心配なだけよ」

「今度こそもう修復のしようがないほど、ひどい壊れ方をしてしまうんじゃないかって」

「母さん、俺だってもう子どもじゃないんだよ」

「トムことでは散々迷惑かけたけど、でももう大丈夫なんだって……」

「大丈夫って言うけど、保証なんてないじゃない」

「その子との関係が上手くいかなくなったら、あんた、それでどうするっていうの？」

「また別の、人間の女性を探すってわけ？」

「ちょっと！　俺は人間の女性が好きってわけじゃないんだよ」

「彼女が人間だから救われたのはあるけど、彼女が彼女だから好きになったんだよ」

「何を子ども染みたことを言ってるの！」

「あんたはメスに免疫がないから、そんな夢みたいなことばかり言うのよ！」

「この子が、初めての彼女なんでしょ！？」

「大きなナリしてみっともない！」

「いっぱしのオスなら、もっと経験を積みなさいって言ってるのよ！」

「ちょ、体のデカさと経験云々は関係なくない！？」

俺と母親はいつしか、謎の喧嘩を始めてしまっていた。

どちらもヒートアップし過ぎているのを自覚していたはずだけど、止めるに止められない。

こういう時、間に入るのは決まって父さんだ。

早く母さんを止めてくれよと思っていたら、今回は意外なところから仲裁が入った。

「どうかした？」

「ずいぶん、嬉しそうな顔をしているね」

父さんがそう声をかけた相手は、エレンだった。