悪女と呼ばれた王妃は安寧の夢を見る

番外 小姑の悩み

それは…ミレーヌが来る少し前のお話。

ある晴れやかな昼下がり……その日もグランドは頭を抱えていた。

その理由は一目瞭然。

目の前で繰り広げられる光景だ……。

「アンナ、口ついてるぞ」

木の実のパイの欠片を口につけた王妃（アンナ）。

「えっ⁉︎どこっ⁉︎」

「ここだよ、お•子•ちゃ•ま」

「きゃあっ⁉︎」

それをぺろりと舐め取る国王陛下（ジークフリート）……。

差し入れで持って来た…王妃が作ったという木の実のパイを食べているだけなのに…目の前ではイチャコライチャコラしているこの二人。

自分（グランド）のみだけだったからまだ良かったが、差し入れに来たここは王宮。

つまり…普段は他の者もいる（現在は他に人はいないが…）。

それなのにこんなにイチャコラするのだから…人がいないとしても危機感を持って欲しい。

いつ誰に何時〝偽装の夫婦〟であるとバレるか…気が気でない。

………取り敢えず、今すぐ殴ってやりたい気持ちで一杯だった。

しかし、あくまでも自分は優秀な付き人。

主君（ジークフリート）に対して、その奥方に対して…そんなことは絶対にしない。

（まぁっ…心の中で思うのは別ですけどねぇ……‼︎）

逆立つ気持ちを抑えながら、その光景は野菜だと考える。

（…こんな時は〝あの方〟に限りますね……）

グランドはとっとと仕事を終わらせるため、急ピッチで手を進めた…。

「にゃあ」

「今日も会えましたね…子猫さんっ……‼︎」

最近、後宮で真っ白な子猫と遭遇するようになった。

数日前…後宮でジークフリートとの仕事帰りに会っ他のが始まりだ。それ

からは密かに後宮に通い、この子猫との逢瀬を重ねていた。

飼い猫らしいのだが…誰がこの後宮で飼っているのか？

（実際は報告ものなのですが…その潤んだ瞳に罪はありません）

「あぁ…愛おしい……」

誰にも話したことはなかったが…グランドは無類の猫派だった。

要するに猫は神‼︎と思うタイプ。

見た目がガリ勉なので…かなりのギャップがあるらしい。

だから……その時も猫に気を取られていて……そこにいた人に気づかなかったのだ。

「………グランド…さん…？」

「…………っ…‼︎」

そこには王妃がいた。その顔は見てはいけないものを見てしまった…と物語っている。

隠していた訳ではないが…見られてしまったことに動揺を隠しきれない。

「…………王妃様」

「…………えっ…と…」

「猫で疲れを癒してただけですので、他言無用で宜しくお願いします」

「……えっ…」

「よ•ろ•し•い•で•す•ねっ⁉︎」

鬼気迫る迫力押されたアンナは何度も首を振る。グランドはそれを見て、何故か安堵の溜息を吐いた。

アンナはそんなグランドを見上げながら、少し気の抜けた笑顔を浮かべる。

「…………なんですか…」

「えっと…グランドさんも気を抜いてる時があるんだなぁって…」

「………はい？」

「いつも畏（かしこ）まってて大変そうだし……仕事も忙しそうだし…」

「職務ですから」

アンナは「あぁ…そうじゃなくて…」と首を傾げている。そして、閃いたように笑い掛けた。

「私はさっきの…自然で気を張っていないグランドさんの方が好きです」

「…………………んなっ⁉︎」

「親しみやすくなりましたもの」

そう言ってアンナは微笑む。

グランドは狼狽していた。

国王（ジークフリート）は彼女が《悪女》に向いていないと言っていたが…男を動揺させるのは一人前らしい。

猫を愛でていたことを見られてではない。

自然な言葉で〝好き〟と言われて、動揺したのだ。

（………ジークフリート様が…この人に執着する理由が…分かった気がします…）

王妃（アンナ）の言葉は素直な言葉だとよく分かる。

だから、裏表がないから信じられる。

思惑だらけの王宮（ここ）では…彼女のような存在は安らぎみたいなものだ。

身分（ステータス）だけの自分ではなくて…本当の自分を見てくれるのは嬉しいことだから。

この場所でもらえて素直な言葉は…とても嬉しいものだと実感する。

「………グランドさん？」

「……………」

アンナが近くに来てもグランドは反応しない。それを見て彼女は不安そうに眉を寄せる。

「やっぱり…疲れてますか？」

「えっ⁉︎あっ…」

そこでやっと我に返ったグランドは勢いよく頷く。アンナは彼の手から猫を受け取ると持ち上げて微笑んだ。

「疲れているなら…私の部屋にいつでもスノウがいますから。疲れを癒しに来て下さいね？」

「…………スノウ…？」

「この子猫です。ちゃんとジークの許可はもらってます」

この愛くるしい子猫はスノウと言うのか…とぼんやりと考えながら先程の言葉を反芻する。

「っ⁉︎」

さり気なく王妃の部屋に来てくれとこの人言った。

（無意識だろうが…なんて爆弾発言をしてっ……‼︎）

誰だ、この人が《悪女》じゃないと言ったのは…。

この人は……完全に……。

「グ〜ラ〜ン〜ド〜？」

ガシッ‼︎

「っっ⁉︎」

後頭部を掴まれる。その声の主は…間違えようのない…ジークフリートだった。

「なぁに…俺の王妃としてるのかな？」

「これはっ……」

「ちょっとジーク‼︎なんか変なこと考えてないでしょうねっ⁉︎スノウを捕まえてくれただけよ‼︎」

アンナは先程とは打って変わって強気でジークフリートに言う。ジークフリートはそれを見てグランドに目で真実を問う。

グランドはその視線に頷いた。

それを見てやっと彼は手を離してくれた。

「あんまり俺を妬かせてくれるなよ？」

「知らないわよっ‼︎」

ジークフリートはそう言ってアンナの肩を抱くようにして歩き出す。

「おやすみ、グ•ラ•ン•ド」

ドスの効いたジークフリートの声にグランドは口を呆然と開いて固まる。

「あっ…おやすみなさい‼︎グランドさん‼︎」

アンナも急いで挨拶をすると、そのままジークフリートに連れられて歩き去って行った。

国王夫婦の後ろ姿を見ながらグランドはそこに立ち尽くす。

（まさか…冷静沈着だと思っていた自分が…あんな小娘に翻弄させるなんて……。）

彼女が無意識な《悪女》だというのが分かった。

ジークフリートもそれに翻弄されているのだろう。

だが…今の国王陛下の態度は……まるで…〝嫉妬〟のようで……。

（………気の所為だ…きっと…動揺してるから変な考えに至ってるだけだ…）

グランドは息を吐いたから、その場を離れる。

その後…グランドがアンナに多少優しくなったのは、気の所為ではないだろう。