弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

4章『皇帝、王女』

96話「アホアホのアホじゃないのアンタ」

「でハ、支度をしてサリパ王宮に顔を出ソう」

「お待ちしておりますわ、メウリーン様」

　メウリーンと会談した翌日、俺はそのままサリパに戻ることになった。

　タケルの縁談と言う、特大の課題を背負わされて。

「勇者タケルとの一件、どうぞ頼ム」

「あはは、ははは……」

　帰り際、メウリーンにそう念押しをされて冷や汗をかいた。

　彼女のタケルへの想いは、本物のようだ。

　─────だからこそ、厄介だが。

「ルゥルゥ姉上！！　ただいま戻りましたわ！！」

「あら、お帰りリシャリ。同盟、お疲れさん」

　俺は帰国してすぐ、ルゥルゥ姉上の部屋へ駆け込んだ。

　こういう悩みは、姉上にもっていくに限る。

「また誘拐されて心配してたのよ」

「大丈夫ですの。ちょっと衣服を剥かれて餓死しかけただけですわ」

「……その状況から、どうやって同盟結んだのよ」

　ルゥルゥ姉上は俺を迎え入れると、喜色満面に抱きしめてくれた。

　俺の手紙を捨てやがった薄情な兄上(ジケイ)と違い、ちゃんと心配してくれていたようだ。

「リシャリは身体が弱いんだから、無理しちゃだめよ」

「はーい」

　ルゥルゥ姉上はそう言って、クッキーを机に置いた。

　お菓子を置くのは、王女会(プリンセスパーティー)開始の合図だ。

「痩せたわね、リシャリ。最低、三つは食べること」

「いただきますわ」

　出されたクッキーは、姉上の手作りだった。

　俺の帰国に備え、準備してくれていたのだろう。

「で？　どしたのリシャリ、相談があるのでしょう？」

「……分かりますか、姉上」

「そういう顔をしてるもん。何年、あんたの姉をやってると思ってるの」

　クッキーを一つ頬張ると、ルゥルゥ姉上から話を切り出してくれた。

　この辺はさすがだな、と思う。

「実は、ある縁談の仲介を申し付けられまして」

「あら、アンタの得意分野じゃない。私に何を相談するの」

「それがですね……」

　では早速、お言葉に甘えて……。

　俺はこの縁談をどうしたものか、ルゥルゥ姉上に意見を聞くことにした。

「メウリーン、ってヤイバンのドラズネスト領主の？」

「ええ」

　メウリーン・ドラズネスト。ヤイバンのドラズネストの領主。

　竜神グルデバッハを代々祭り上げ、民を生贄に捧げてきた際どい衣装の巫女さん。

　彼女は竜神を拳で討伐してしまったタケルに心酔し、縁談を申し込んできた。

「彼女が、タケル君に婚約を申し込んだと」

「父上が戻ってきてから、相談するつもりですが」

　メウリーンの求婚を聞いて、俺は馬車で頭を抱えていた。

　すなわち、この縁談を進めて良いものかだ。

「姉上はこの縁談、どう思われますか？」

「条件次第だけど、ナシではないと思うわよ」

「条件、ですか」

　姉上の判断は、条件次第ではアリということだった。

「条件と言うのは？」

「メウリーンを正室にするのはダメね。タケル君を取り込まれかねないから」

「……ふむ」

「側室として通い妻、なら認めてもいいと思う。ドラズネストがタケル君の領地になれば箔が着くし。ただ彼には政治ができないから、実際の運営はメウリーンに任せる。なので、通い妻ね」

　姉上に相談すると、快刀乱麻にそう答えてくれた。

　政治的な観点で見れば、タケルがメウリーンと結婚しても問題はないようだ。

　だが、

「問題は、そういう観点だけではないと言いますか」

「じゃあどういう観点？」

「他のタケル好き好き軍団が暴走しないかどうか、と」

「……あー」

　タケル大好きなツンデレ騎士、ポーリィさん。若干ヤンデレ気味なヤイバンの怪物、レヴィさん。

　彼女たちも、タケルの縁談相手としては十分な地位である。

　ポっと出の地方領主にタケルを奪われて、二人が黙っているとは思えないのだ。

「そんなもん、タケル自身に決めさせなさいよ」

「まぁ、そうですわよね」

「それともリシャリ、まさか貴女─────」

　こういう時は恋愛脳で、とても頭がいいルゥルゥ姉上を頼るしかない。

　そう思って、ルゥルゥ姉上に相談してみたのだが……。

「いえ、この質問は無意味かしらね。多分違うから」

「何のことです？」

「いや、まぁ一応聞いておくかな。確認だけどね、リシャリ」

　ルゥルゥ姉上は少し、躊躇うそぶりを見せた後。

　呆れたような、困ったような顔で俺にこう聞いた。

「リシ(・・)ャリ(・・)がタ(・・)ケル(・・)君を(・・)好き(・・)だから、躊躇っているって可能性は？」

「ないですわ」

「……ないわよねぇ」

　そうか、俺がメウリーンに嫉妬して縁談を躊躇っていると思ったのか。

　そんなはずはないだろう。

「ちょっとはタケルに気が有ったりはしない？」

「ないですわ？」

「じゃあもし、タケル君から縁談を申し込まれたら？」

「はぁ、そんなの決まっているでしょう」

　今日の姉上は妙だな。

　どうしてそんな当たり前のことを聞くのだろう。

「国王(・・)が許(・・)すな(・・)ら受(・・)けま(・・)すわ(・・)」

「……よくわかった」

　俺の縁談に、俺の意志が関与することはない。

　すべては国王(ちちうえ)の命じるまま、縁を結ぶだけだ。

「姉上、私はどうすれば……」

「そうね、逆にアンタはどうしたいの？」

「私がどうしたいか、ですか？」

　俺がどうしたいか、か。

　サリパの国益も大事だ。タケルの縁談をどうすべきかは、よく吟味しないといけない。

　……ただ、それ以上に。

「タケルに、幸せになってほしいですわ」

「そう」

　俺はタケルに、何度も何度も助けられてきた。

　だからこそ、彼のことを『便利な駒』のように扱いたくはない。

「私にできうる限りの便宜を以て、幸せを掴んで欲しい」

「……」

「私が縁談を進めたらきっと、タケルは受けてしまいますわ。国の都合で、彼の将来を縛りたくないのです」

　タケルは現在、ポーリィとレヴィの二人から熱烈なアプローチを受けている。

　しかしタケルの朴念仁は、好意に気づいてはいないだろう。

　俺としては、二人の好意を受け止めた上で縁談を受けるか決めてほしい。

　その二人もトンビに油揚げを攫われたのではなく、フラれた上での縁談であれば納得するハズだ。

「タケルが彼女たちに向き合う為の、時間を作ってあげたいと言いますか」

「面倒くさいわねぇ。じゃあそのメンツを招待して、恋結びパーティでも企画したら？」

「違うのです、そうではないのです！」

　どうやら姉上に、俺の悩んでいる部分が良く伝わっていないらしい。

　俺は改めて、どうして相談しているのかをこと細かく説明した。

　ポーリィさんやレヴィの気持ちを、タケルはまだ認識していない。

　でも俺が彼女らの気持ちをタケルに伝えるのは筋違い、余計なお世話だ。

　あの朴念仁に、二人の好意を自覚させる方法はないだろうか。

　タケルの朴念仁を治す方法を、一緒に考えてくれルゥルゥ姉上ェ！！

「アホじゃないのアンタ」

　俺が熱弁をふるったら、可哀そうなものを見る目で見られた。

　何がおかしいというのだ。

「私としては遠回しに、『アナタはもっと他人の気持ちに敏感になるべきですわ』と助言するなどを考えているのですが」

「アホじゃないのアンタ」

「私の頭脳が姉上に劣ることは分かっていますわ。だから、相談しているんじゃないですの」

「アホアホのアホじゃないのアンタ」

　そんな俺の真摯な悩みを、ルゥルゥ姉上は鼻でせせら笑った。

　ひどすぎる対応だ。人の心はないのだろうか。

「はぁ、タケル君もかわいそうね」

「そうなのですよ、彼が鈍感なのは今まで恋愛経験がないからでしょう」

「鏡(かがみ)か静水(せいすい)を覗き込むといいわ、鈍感が映るから」

　だが、タケルの鈍感さを責めるのは少々可哀そうではある。

　彼は生まれてからずっと、化け物として恐れられてきた少年だ。

　まともな恋愛経験を積む機会など、なかったのだろう。

　俺はそんなタケルを救いたい……。

「それに加え、シンプルに二人の暴走が怖いですわ。特にヤイバンのレヴィさん」

「……まぁ、それはそうだけど」

　要は俺は、タケルに傷ついてほしくないのだ。

　彼は俺を何度も助けてくれた恩人、嫌な思いをさせたくない。

　俺が仲介役になるなら、少しでも火の粉を減らしたいんだ。

「あー、面倒くさくなってきたわ」

「姉上？」

「今の、そのまま国王(とうさん)に相談してみなさい。それで解決するわ」

　しかしルゥルゥ姉上は、だんだんと面倒くさそうになり。

　やがて投げやりに、俺の頬をギューッと押しつぶした。

「あにゅうえ？」

「アンタは余計なこと考えなくて良いから、国王(とうさん)の指示通りになさい。それが望みなんでしょ？」

　ルゥルゥ姉上の瞳には、どこか呆れたような色が浮かんでいる。

　そんなに俺は、変なことを言っただろうか。

「あの～、ノンデリ国王にまともな解決策を出せるとは思えないんですが」

「もはや一周してノンデリが必要な状況よ、それ」

「姉上！？」

　それとなく抗議をしてみたが、効果はなし。

　姉上はそう言って、俺の相談を打ち切ってしまった。

　意味不明である。

　どうして姉上は、俺の相談に真面目に乗ってくれなかったのだろう。

　いつもなら面倒くさがりながらも、ちゃんと解決策を考えてくれるのに。

「ドラズネスト領主メウリーン様は、二カ月後にサリパ王宮に来訪されるそうです」

「分かりましたわ」

　メウリーンは再来月に、サリパ王宮を訪れるらしい。

　二カ月もあれば、国王もタケルも帰ってくるだろう。

「結局は、本人たちの気持ち次第ですか」

　後はタケルに縁談の話をして、気持ちを確認することだ。

　前向きに考えているなら、仲人としてタケルの縁談をサポートし。

　タケルが断るつもりなら遺恨が残らないよう、場を収めるだけ。

　どっちに転んでも、俺がうまくサポートすればいい。

　メウリーンからの求婚を処理するだけなら、簡単な仕事。

　ただ、ポーリィさんやレヴィの気持ちを知っている俺からしたら……。

　縁談が成立した場合に、トラブルになるんじゃないか気が気でない。

　とくにレヴィ、彼女はかなりタケルに執着している素振りがあった。

「不安ですわ～」

　縁談の前に、ポーリィやレヴィとの関係が清算できればよかったのだが……。

　いや。彼女たちがタケルにぞっこんだからと言って、短絡的な行動をとるとは限らない。

　俺は二人の理性を信じ、粛々と縁談を進めるのが正解……なのかな？

　もう、悩んでも仕方がない。正解があるなら、ルゥルゥ姉上は俺に助言してくれたはずだ。

　おそらく姉上は俺に『自分で解決してみせろ』と発破をかけたのだと思う。

　あの意地の悪い態度は俺の成長を促すためだったと、そう信じよう。

「準備を進めますか」

　そうと決まれば俺は、やるべきことをやるのみ。

　お見合いに備えて、料亭の先押さえをしておかないと。

　俺に任せておけタケル。お前に最高の縁談の席を、用意してやるからな！