弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

間章「ラシリア」

50話「今更、父親面しないで！！」

　リシャリに娘への愛情を思い起こされたことで、セルッゾは変わった。

　サリパを諦めただけではなく、領土拡大に執着することもなくなった。

　セルッゾが歩む『権謀術数の道』の先に、安寧はないからだ。

　次に『大切な人』が出来た時、また見捨てることになりかねない。

「……予も、良い歳だ。潮時かの」

　彼が本当に欲していたのは、理不尽に虐げられない平和な暮らしだ。

　まだ、領地は安定したとは言い難い。いつ寝首を掻かれるか分からない状況だ。

　ここからは領地拡大をせず、地盤を固めるのも悪くはない。

「ぬはは、歳は取りたくないものだな」

　それに何より、セルッゾはリシャリ王女に嫌われたくなかった。

　そう自覚した瞬間、セルッゾは乾いた自嘲を零した。

「おかえりなさいセルッゾ様。サリパとの交渉はどうでしたか」

「……ラシリア姫」

　領地に戻ると、ラシリアは笑顔で彼を出迎えた。

　自分を強請りのネタにされることなど、気にしていなさそうである。

「とんでもない弱小国家である。強請っても旨味は少なかろう」

「まぁ、ここと比べたら田舎の小国ですものね」

「サリパ国王の精神も未熟だ、実のある交渉になりそうもない」

　そんなラシリアに、セルッゾはつっけんどんにそう言い放った。

　あのまま交渉しても、纏まる可能性が低かったのは事実だ。

「父は……、国王は私のことを、何と言っていましたか」

「ラシリア姫、貴殿を保護したことは伝えていない」

「そうですか。それはどうして？」

「まだ時期ではないからだ」

　不思議そうな顔で、セルッゾを見つめるラシリア。

　彼はその少女に、喪った『愛娘』の面影を見た。

「────伝えると、護衛が大変であるしな」

「はい？」

　彼女の存在が、サリパの致命的な弱味であることに変わりはない。

　ラシリア姫の存在を明かせば、サリパは暗殺者を放ってくるだろう。

　セルッゾであれば、確実にそうする。

「安心せよ、ラシリア姫。貴殿の活用手段は、他にもある」

「それは、いったい？」

「貴殿はなかなか聡明だ。ひとつ、予の領地運営を手伝ってはくれまいか」

　だからセルッゾはラシリアを、サリパの姫としてではなく。

　信頼できる腹心として、育てることにした。

「予の領地は安定したとはいいがたい。どいつもこいつも、予の首を狙っておる」

「セルッゾ様……」

「貴殿には、予以外に頼る相手がいない。つまり、予を裏切らんわけだ」

　セルッゾ領の民は、かつてデケンに征服された国の民である。

　なのでセルッゾ領の役人には、しぶしぶ従っている者が多い。

　ラシリアが従順な配下となってくれれば、セルッゾも大助かりなのである。

「貴殿も王女だ、それなりに教養はあるだろう」

「ええ、まあ」

　サリパ王家の血を引くだけあって、ラシリアは優秀だった。

　天才と称される弟(ジケイ)や妹(ルゥルゥ)には及ばないものの、文官としての能力に不足がなかった。

「ラシリア姫よ。血筋ではなく、能力で立場を示せ。さすれば、我が右腕として重用してやろう」

「……分かりました」

　セルッゾ伯爵は、人間不信な男である。

　裏切り、裏切られ、自らの利益だけを追求する生き物。

　人同士の親愛や友愛などには、意味も価値もない。

　大切なものを作ってしまえば、弱みとなるだけだ。

「ラシリア姫。予は貴殿に、親愛の情は抱かない」

「はい」

　そう、思っていたのだが。

　リシャリに諭された彼は、あと一度だけ。

「だが保護し、大切に使ってやる。予の信頼を裏切るなよ」

「分かりました」

　大切なものを、育ててみようと考えた。

「指示通り、穀物庫を解放しました。マキャス村の反乱軍は、解散したようです」

「うむ。凶作だからといって、いちいち蜂起しないでもらいたいのう」

　かくしてラシリアは、セルッゾの秘書となった。

　ラシリアはセルッゾの政務をよく支え、忠実に仕えた。

「移民を受け入れた集落で、民族間のトラブルが頻発しています」

「法に忠実に裁け、従わぬ者は征伐せよ。軍を動かして構わん」

「御意」

　彼女にとってセルッゾは、檻から救い出してくれたヒーローである。

　自分を見捨てた父、サリパ国王より敬っていた。

「……本当に優秀だな、ラシリア」

「どうも」

　そんな二人の関係は、ある事件をきっかけに大きく変わる。

　────それはデケン帝国ジャルファ王子による、サリパ侵攻命令であった。

「デケン皇帝は、サリパを滅ぼすつもりだ」

　その知らせを聞いたセルッゾは、難しそうな顔をしていた。

「我々もジャルファ王子に、物資と戦力を提供せねばならない」

「……」

「ラシリアよ、サリパ侵攻のために働くのは心が痛むか」

　セルッゾは、ラシリアに気を遣ってそう言った。

　サリパ王族は、ラシリアにとって血の繋がった肉親。

　彼らが死ぬとなれば、ショックを受けてしかるべきなのだが。

「いえ、すぐ王子の命令通りに物資を手配します。よろしいですねセルッゾ様」

　サリパが滅びるという情報を聞いても、彼女の反応は淡白だった。

「あまり興味がなさそうだな」

「向こうが私を忘れてるのです、そりゃ私だって忘れますよ」

　存在をなかったことにされ、返還要求もせず、十数年も放置された家族である。

　ラシリアはサリパに、何の情も感じていなかった。

「……そうか」

「セルッゾ様は、気にしているのですか」

「それなりに懇意だったからの」

　一方でセルッゾは、少しばかり哀しそうな顔をしていた。

　セルッゾらしくない反応だと、ラシリアは少し意外に感じた。

「だが、お国には逆らえん。抜かりなく、十全に用意せよ」

「分かっております」

　そんな感じに実行された、ジャルファ王子による侵攻作戦だったのだが……。

「……サリパが、勝っただと？」

「そのように報告が」

　世界の大半の予想を裏切って。

　デケン帝国の大軍に対し、サリパが宿敵ヤイバンと同盟を結び、見事に撃退したのだ。

　歴史に残る格上食い(ジャイアントキリング)である。

「ジャルファ王子から出陣の依頼が来ております。撤退を支援してほしいと」

「むーむむ」

「すぐ、救援軍を編成しましょうか」

「いや、そんな余裕はなかろうよ」

　その報告を聞いたセルッゾは、頭を悩ませた。

　歴史に残る大敗戦となれば、次に何が起こるかなんて目に見えている。

「……すみません、続いて報告が来ました。町中で暴動が起きているようです」

「そうだろうなぁ」

　この町、セルッゾ領の民はデケン軍が怖いから従っていた。

　デケン軍が惨敗して逃げ出したという情報が飛び交えば、反乱が起きて当然だ。

「では、王子からの依頼は断らないといけませんね。反乱を鎮圧しなければ」

「悩ましいのう。領民の大半が蜂起したとなれば、鎮圧できたとしても酷いことになるぞ」

「ですが反乱は放っておけません。どうするのですか」

　セルッゾ領は広く、蜂起した反乱軍の勢力はかなりのものになっていた。

　このまま反乱鎮圧できたとして、領民が半減しかねない状況だ。

「普通の鎮圧ではだめだ、その後がどうしようもない」

「では、他にどのような手が？」

「うむ、そこでだが」

　そうなれば防衛能力はがた落ち、ヤイバン・サリパ同盟が見過ごすはずがない。

　今、まさにセルッゾ領の存続の危機なのだ。

　そんな危機的な状況において、

「ラシリアよ、ちょっと予を殺してみんか？」

「はい？」

　セルッゾは大得意の策謀、一計を案じた。

「すまん、予らも反乱軍に加えてくれ。絶対に役に立つぞ」

「オッサンと、綺麗な女……？」

「おい。このお方を誰と心得る、口のきき方に気を付けい」

　反乱を鎮めたいなら、反乱を成就させればいい。

　セルッゾはラシリアと共に、『反乱軍に参加』してしまったのである。

「貴女が本当に、あの『幻のサリパ第一王女』……？」

「ああ。ずっと機を窺っていた、第一王女ラシリアである」

　そこで彼はラシリアの血筋を明かし、反乱軍を歓喜させた。

　デケンと対立する以上、独立後はサリパかヤイバンと協調しなければならない。

　サリパ王家の血筋であるラシリア王女は、反乱軍の首魁としてこれ以上ない旗頭だった。

「フリーゾさん、あんたなんかセルッゾ伯爵に似てない？」

「ぬははは！　昔から悪人面と言われますが、あのような大悪党と一緒にされれば傷付きますぞ」

「むぅ、確かにな。すまなかった」

　一方でセルッゾは、フリーゾと名前を変えてラシリアのパトロン商人を名乗った。

　若干怪しまれたものの、討伐対象ご本人が反乱軍に参加するなどあり得ない、という先入観により事なきを得た。

「マキャス村の長に、独立を宣言させた。これでセルッゾ伯爵の地盤はなくなった」

「おお、流石ですラシリア王女」

　ラシリアは反乱軍でも、その優秀さを存分に発揮した。

　いつしか彼女は、神輿ではなく『リーダー』として認められていた。

「お、東の同志が予の暗殺計画を立てているようである。だが詰めが甘いのう。ちょっと助言しに行ってくる」

「自分を殺す計画に参加なさらないでください……」

　ラシリアが反乱軍のトップとなってから、二人はやりたい放題だった。

　せっかくなのでと、反乱軍を使って政敵だった貴族を潰して回った。

「貴様、セルッゾ！　許さん、許さんぞぉぉぉ！！　もがもがぁ！」

「じゃ、予の代わりに殺されてくれな」

　こうして反乱の結果、セルッゾ家はほぼ無抵抗に壊滅した。

　最後はセルッゾに似ていた者を、セルッゾ家の服を着せてラシリアに処刑させた。

「うーむ、我が領の膿も絞り出せた。反乱さまさまである」

　かくして一般市民の面前で、セルッゾ伯爵（偽）は処刑され。

　反乱軍は勝利を宣言し、セルッゾ領は『神聖ラシリア帝国』として独立を宣言した。

「それで、次に何をすればよいのでしょうか、フリーゾ(・・・・)様」

「予に様づけはいらんよ、部下のフリーゾとして扱うとよい」

　そしてラシリアとセルッゾは、統治者としての権力を再び握った。

　結局、『今まで通り』政治を行うことになったのだ。

「ラシリアに任せていた仕事は、そのまま頼む。予がやっていた仕事は、予に任せるといい」

「……では、今までと何も変わりませんね」

「領民が満足すればそれでよいのだ」

　大した被害もなく暴動は治まり、セルッゾ領は平穏を取り戻した。

　結果だけ見れば、大成功である。

「当面は貴様が王となるのだぞ、ラシリア。サリパ・ヤイバン連合が優勢なうちはな」

「分かりました」

「デケン帝国が優勢となれば、予がラシリアを殺すぞい。今のうちに、ラシリアによく似た女を探しておかねば」

「……相変わらず、腹黒いですね」

　ラシリアの血筋を利用すれば、サリパヤイバン連合にすり寄ることも出来る。

　セルッゾの策は反乱を鎮めただけでなく、敵の侵攻すら防いでしまう一手だ。

「大変です、ラシリア国王！」

「む？」

「どうしたか」

　そんな計画を実行し、成功した二人だったが。

　駆け込んできた兵士から、とんでもない『朗報』を受け取った。

「逃走中だったサリパ国王と、パウリックを含めた部下を数名、捕らえました！」

「なに！！　本当か！！」

　なんとセルッゾ領にサリパ国王がいて、確保できたというのだ。

　それはまさに、願ってもない話。

「サリパ国王は、ラシリア様と会談を希望しているようです」

「……っ！」

　元々サリパには、こちらから使者を立てるつもりだった。

　サリパ国王本人の身柄を押さえられたら、どれほど有利に交渉できるだろう。

「すぐ、客間に案内しろ。むろん、武器の類は没収しておけ」

「分かりました！」

　セルッゾは嬉しそうな顔で、そしてラシリアは険しい顔で。

　国王を、客間に通すよう命じた。

「……お、おお、おおお」

　かくして、十五年ぶりにラシリアは肉親と再会した。

「本当に、ラシリアなのか。いや、その瞳、その髪はまさしく」

「……」

　セルッゾはラシリアを暗殺されないか、入念に警戒をしていた。

　彼女の周囲に護衛を何重にも配置し、セルッゾ自身も傍に控えた。

　もちろん客間に、パウリックなどは近づかせなかった。

「会いたかった……我が娘……」

　サリパ国王は、流涙してラシリアとの再会を喜んだ。

　その言葉に嘘はない。国王とて威信のため、泣く泣くラシリアの存在をなかったことにしただけ。

　ずっとラシリアの生存を祈り、幸せであってくれと祈っていた。

　十五年ぶりの娘との再会に、感涙した。

「サリパ国王。今、私はここに娘として顔を見せたわけではない」

「ラシリア？」

「ラシリア王国とサリパの関係はどうあるか。貴殿の身柄をどうすべきか。それらを測りに来ている」

　だが、ラシリアの態度はよそよそしかった。

　無感情に、無表情に、ラシリアの視線は冷たく国王を射抜いていた。

「サリパ国王。我がラシリア王国は、貴国サリパならびにヤイバンと、協調していく方針を考えている」

「あ、ああ。我々も、もちろん、歓迎する」

「感謝する」

　ラシリアはあくまで、王として国王(ちちおや)に接した。

　その態度には、彼女の明確な意思表示が込められていた。

「……だが、ラシリアよ。少しだけ、父娘として、話をしてはくれないか」

「その交渉に応じる義理はない」

　お前のことなど、父親と思っていない。

　隣国の王であるという以上の関係性を希望しない。

　ラシリアは言外に、はっきりと告げたのである。

「ラシリア様、少しお耳を」

「フリーゾ？」

　その頑なな態度に、少しばかりセルッゾも困った。

　サリパ・ヤイバンとは、なるべく友好的な関係を築かねばならないのだ。

　そこでラシリアの耳元で、小さく助言をした。

「少しで良いから、父娘の情にほだされる『演技』をしなさい」

「……む」

　ラシリアの気持ちも理解できるが、嘘でもいいので『親愛の情』を示してほしい。

　その言葉を耳打ちされたラシリアは、難しい顔になった。

「……貴殿は、セルッゾ伯爵では？」

「何のことですか、ぬはははは！！」

「やはり、あの処刑場で殺されたのは」

「私はこのラシリア国王の腹心、フリーゾと申します。セルッゾなど知りませんな」

「相変わらずのようで」

　セルッゾが生きていたことに、国王は呆れていた。

　だがセルッゾはそれを意に介さず笑うのみ。

「しかし、貴殿がラシリアと一緒にいるという事は。まさかラシリアを攫ったのは────」

「それは邪推というものですよ、サリパ国王様」

「ではなぜ……」

「誘拐されたラシリア様を、保護しただけでございます。詳しくは、本人に聞いてはいかがです」

「む」

　セルッゾはそう言うと、チラリとラシリアを流し見た。

「サリパ国王様、予と話している場合ではないでしょう」

「セルッゾ伯爵……」

「貴方には、もっと話さねばならぬ相手がおりますぞ」

　国王はそう言われ、改めてラシリアと向き合った。

　険しい顔で自分を睨む、見捨ててしまった娘へと。

「ラシリア。セルッゾ伯爵の言うことは、事実なのか」

「……はい」

「そうか。ではセルッゾ伯爵、御礼を申し上げる」

「ぬははは、なんのことですかな。私はフリーゾですぞ！」

　ラシリアの表情は、冷たい。

　そんな彼女に、国王は頭を下げて詫びた。

「ラシリア。私が君を傷つけてしまったことは理解している。すまなかった」

「……」

「でも、私は君のことを忘れたわけじゃない。ずっと探し続けてもいたんだ。パウリックだって、君の一件をどれだけ悔いていたか」

　国王はラシリアに向かって、そう言葉をかけ続けた。

　真摯に、まっすぐ、頼み込むような口調で。

「君が許してくれるなら。私はもう一度、君の父親に戻りたい────」

　彼の言葉に嘘はない。本心からそう言っていた。

　だが、ラシリアにはそれが分からない。騙そうとしているに違いないと感じてしまう。

「では、今一度だけ。父娘として、お答えしましょう」

「お、おお！　そうか、ありがとうラシリア」

　しかし、セルッゾの言葉もある。

　ラシリアは、ようやく王としての仮面を外した。

「今更、父親面しないで！！」

　そして出てきたのは、今にも泣きだしそうな叫び声だった。

　その直後、彼女は目を丸くして口を手で押さえた。

　自分でも、思ったより大きな声が出てしまったらしい。

「ラシ、リア？」

「何もしてくれなかったくせに」

　だが、それでもラシリアは父親を詰るのをやめない。

　国王が本音で話をしたように、ラシリアもまた本音を返した。

「私が体よく領地を得たら、父親面ですか。利益になりそうだから、父娘に戻ろうとしているのですか！」

「ち、違う。そんなことは」

「……アンタなんか、大っ嫌い！！」

　彼女の叫びの後、場に沈黙が流れる。

　セルッゾは慌てているが、ラシリアに後悔した様子はない。

　言いたいことを言ってやったという、達成感すらあった。

　それは彼女がずっと溜め続けてきた『心の叫び』だったから。

「……そう、か」

　国王はひどく、しょげ返った顔をしていた。

　だがラシリアの言葉に、何も言い返すことはできない。

　そんな言葉をぶつけられるのも、当然の話だ。

　実際、国王は父親なのに何もしてこなかったのだから。

「二度と、私に父娘として話しかけてこないで」

　セルッゾにとって、このラシリアの態度は計算外だった。

　誘拐事件はもう十五年も前の話。

　だから彼女が冷静に、割り切ってくれると思っていた。

「私はもう、あなたの娘なんかじゃない」

　しかしラシリアの中で、その憎悪の炎が途絶えることはなかった。

　ずっと恨んでいたし、ずっと罵りたかったのだ。

　つまりこれは、感情を軽視したセルッゾのミスである。

「私はもう、この人のモノなんだから！！！」

　最後に、ラシリアは。

　そういって、セルッゾの腕にガッツリ抱きついた。

「えっ」

　セルッゾの顔が真っ青になったのは、後にも先にもこの時だけである。