弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

間章「ラシリア」

48話「最近、ちょうど部屋が空きましたので」

　────碧い瞳が、儚く揺れる。

「────お父さん。どうして、私を捨てたの」

　ラシリア・サリパールは十三歳の夏。

　護衛役だった筈の王宮騎士団員により拉致され、百枚のデケン金貨と引き換えに売り飛ばされた。

「────私の存在を、なかったことにするの」

　当時のサリパに、ラシリアを取り返すだけの軍事力はなかった。

　サリパがデケンに軍を向ければ、待っているのは破滅である。

　かといって被害を訴えれば、面子が潰れるのは王宮騎士に裏切られたサリパだ。

　サリパ王は、唇を嚙みしめて『娘を見捨てた』。

「────私に向けてくれた笑顔は、偽物なの」

　当時のラシリアはまだ、社交界にデビューする前だ。

　サリパ国王は涙を呑んで、ラシリアの記録を消した。

　それがサリパを守るため、最良の手段だと判断した。

「────じゃあ私は、いったい誰なの」

　一度拉致された王女に(・・・・・・・・・・)、価値はない(・・・・・)。

　家族の情はあれど、国の命運をかけてまで戦う価値はない。

　サリパ国王は、父親ではなく『王』であることを優先した。

「────私は何なの」

　ここで表立って反抗しなかったことで、サリパはデケン帝国の属国として栄えた。

　ラシリアという少女を、深い絶望の淵へ沈めて。

「今日から貴様には、この屋敷で暮らしてもらう」

「いや、助けて！　お城に返して！」

　ラシリア・サリパールの誘拐事件。

　彼女を誘拐したのは、グスタフというデケン貴族であった。

　デケン貴族と言えど、他家の令嬢を誘拐するなど許されるはずはない。

　この事件が表沙汰になれば、グスタフ家とてただでは済まなかった。

「殴らないで、酷いことしないで、許して」

　しかしサリパ王国は、この事件を表沙汰にしなかった。

　それはサリパ王国の調査能力だと、犯人が分からなかったからだ。

　デケン貴族と当たりはつけていたものの、どの家かはわからず、証拠も存在しない。

　下手に言いがかりをつけてしまえば、外交問題になりうる。

　だから、泣き寝入りするしかなかった。

「助けて。パパ、ママ、早く迎えに来て」

　サリパ王は涙を呑んで、娘の存在をなかったことにした。

　被害者は一人の王女のみ。王子ならともかく、姫などいくらでも替えが利く。

　こうしてラシリアは、何年も奴隷として飼われた。

「ごめんなさい。なんでもします。だから殴らないで────」

「ほう、貴女は……。そうか、これは使えるな」

　そんな絶望の淵にあったラシリアに、手を差し伸べたのは。

「予はセルッゾ・キャベリズム伯爵である」

「……へ？」

「お助けに来ましたぞ、ラシリア姫」

　悪人面で性格が悪そうな、恰幅の良いデケン貴族であった。

「驚きましたぞグスタフ殿！　このお方は、サリパ王国の姫ではありませんか！」

「……何を仰るセルッゾ殿、彼女はただの奴隷ですよ」

「まさかまさか、この私がラシリア姫を見違う筈がありませぬ！」

　それは突然の出来事だった。

　グスタフ家の邸宅を、セルッゾ伯爵の私兵が包囲し、占拠したのだ。

　檻に閉じ込められていたラシリアも、その際に保護された。

「セルッゾ殿、言いがかりはやめなされ。我らともにデケン貴族、仲良くやろうではないですか」

「むろん、予とて仲良くしていたかったともグスタフ殿」

　グスタフ家の当主は、四肢を縛られセルッゾの前に引っ立てられた。

　彼は顔を真っ赤に、怒り心頭でセルッゾを睨みつけたが……。

「しかしグスタフ殿。貴殿はラシリア王女の他にも、ご令嬢を誘拐してらっしゃるな」

「何の証拠があって！！」

「証拠ならいくつも取り押さえている。貴族の子女がそんなにお好きか、グスタフ殿は」

　セルッゾもまた、底知れぬ怒りを瞳に宿し、グスタフを睨み返した。

「……我が娘の具合は、如何でしたかな」

　そんな呟きの後、セルッゾは剣を鞘から抜いた。

　グスタフとセルッゾは、商業圏の管理を巡って争っていた。

　ただし商人の人気はセルッゾの方が高かったため、グスタフは焦っていた。

「セルッゾ殿の娘のことなど知りませぬ」

「予が知っておる」

　そこでグスタフはセルッゾの、一人娘を誘拐して脅迫した。

　彼女を解放してほしければ、商圏から手を引けと脅迫状を出した。

　しかしセルッゾは脅しに屈さず、商圏を掌握した。

　その結果、セルッゾ領はよく肥えて繁栄したのだが……。

　────グスタフは報復として、セルッゾの娘を嬲り殺したのだ。

「証拠はあるのか！？」

「うむ。貴様のことだ、我が娘をさらった証拠など残しておらんだろうな」

「証拠もないのに、このような暴挙が許されると思っているのか！」

「だがラシリア王女誘拐の証拠なら、残っておるじゃないか」

　グスタフは、暗殺や誘拐に手慣れていた。

　証拠を残さず、セルッゾの娘を『処理』し終えていた。

「サリパにラシリアという王女などいない！　言いがかりはよしてくれ！」

「よろしい。では彼女を、サリパ王の前に引っ立ててみようじゃないか」

　しかしラシリア王女の存在は、明確なグスタフの弱味であった。

　仮にも同盟国の姫を、勝手に誘拐したのだ。

　もし事実が立証されれば、爵位が剥奪されうる大事件である。

「セルッゾ殿、貴殿の怒りは分かった！　だが我らで紛争など、何の利益もないだろう！」

「ほう？」

「デケン皇帝が知ったら何と仰るか！　もっと貴殿は賢いと思っていた────」

「何にも仰らんよ、あのお方は」

　セルッゾは無表情に、剣を喚くグスタフの腹に突き立てた。

　そしてグリグリと、グスタフの腹の中をかき混ぜながら、

「あっ、アぁぁぁっぁ！！」

「デケン皇帝は予の武力行使に気づかず、縄目の屈辱を受けている者の懇願に興味を持たぬ」

　そう言葉を続けた。

「痛ァ、あぁぁぁァ！」

「商圏争いにも、軍事力でも、貴様は負けたのだグスタフ。自尊心だけは一丁前の、小物よ」

「や、やめろぉ！　誰ぞ、誰ぞ助け……ぐあぁぁぁっ！！！」

　セルッゾは無表情に、グスタフの臓器を潰し続けた。

　しかし、彼を助けようとする者など現れない。

「皇帝は……身内同士の争いなど、許すわけが」

「……今回の襲撃計画は、デケン皇帝も許可しておるよ」

　実のところ、グスタフのしたことは『彼の部下により』デケン皇帝に報告されていた。

　セルッゾはグスタフを討つ根回しを十分にしていたのである。

「な、なぁ！？」

「予が無策で、貴族屋敷の襲撃なんて暴挙に出ると思うたか間抜け」

　グスタフは日頃の行いから、部下からも嫌われていたのだ。

　こうして愚かな貴族は、セルッゾにより殺された。

　デケン皇帝の命令により、グスタフ領はセルッゾ伯爵の領地となった。

　その結果、セルッゾ領は周辺で一番の領地を得るに至った。

「さて、ラシリア姫。貴殿はこれからどうされるかな」

「私、ですか」

　グスタフの誅殺が終わった後。

　彼は、囚われていた姫ラシリアに話しかけた。

「できればサリパ王国に、帰りたいです」

「それは難しいですな」

「ど、どうして？」

　セルッゾ伯爵はラシリアに、どうしたいか聞いた。

　当初こそラシリアは、帰国を望んだものの……。

「サリパ王はルゥルゥを第一王女として、社交界に紹介しておりました」

「なっ……！！」

「残念ながらラシリア姫、貴女はもうサリパに存在しない人間なのです」

　既にサリパは、ラシリアのことを存在しなかったものと扱っていた。

　一国の姫を誘拐され、泣き寝入りなど威信に関わるのだろう。

　ラシリアは、サリパにとって邪魔な存在になってしまったのだ。

「お父さん。どうして、私を捨てたの」

　その事実を知ったラシリアは号泣した。

　彼女は檻の中でいつか、両親が迎えに来てくれると信じていた。

　とっくに見捨てられていたなんて、考えもしなかった。

「私の存在をなかったことにするの」

　……実際のところ、サリパ王はラシリアに愛情を持っていた。

　ラシリアの生存を知れば、喜んで迎えに行っただろう。

「私に向けてくれた笑顔は、偽物なの」

　しかしセルッゾに、そんなことなど分からない。

　娘が誘拐された瞬間に『切り捨てる』やり口は、デケン貴族(じぶん)と同類だ。

「じゃあ私は、いったい誰なの」

　第一王女が誘拐されたという醜聞を『隠す』という決断をした以上。

　ラシリアがサリパに戻っても、受け入れられないと判断した。

「私は、何なの」

　セルッゾとて血も涙もない人間ではない。

　ただ、権力と領地のために娘を見捨てただけだ。

「ラシリア姫。良ければ予の屋敷で暮らすか」

「……」

「予が、保護してやろう」

　身内の情は、利を濁らせる。

　権力を得るためには、情は切り捨てるべきだ。

「どうしてですか、私と何の関係もないのに。もしかして貴方も、私を────」

「簡単だ、貴様に利用する価値があるからである」

　だからこの時、セルッゾはきっと。

　とてもとても、悪い顔をしていたことだろう。

「貴様の存在は、『サリパ王国の弱み』だからな。抱えておいて損はない」

「……損得勘定で、私を引き取ると？」

「ああ。その方が、信用できるだろう？」

　セルッゾ伯爵も多少は、ラシリアに同情していた。

　だが彼はそれ以上に、ラシリアという姫の利用価値に気付いていた。

「親愛の関係など、信用ならんぞ。人間は愛など、平気で裏切るのだ」

「……はあ」

「その点、利害の一致は素晴らしい。裏切る理由がないからな」

「そう、かな」

　胡散臭いこと、この上ない台詞であった。

　だがその言葉は、人間不信に陥っていたラシリアには良く刺さった。

「ラシリア姫は、予に親愛の情を感じるか？」

「いや、ぜんぜん……」

「それは素晴らしい」

　ニヤニヤと笑う、悪人面の貴族。

　彼は飄々とした口調で、絶望の淵にいたラシリア王女を誘う。

「予は、これっぽっちもラシリア姫に親愛の情など抱きませぬ。利用価値があるから金を出すだけ」

「……」

「ラシリア姫に価値がなくなれば捨てますし、好機が来れば利用します。そんな日まで、予に飼われてみませぬか」

「なんて、最悪な誘い文句」

　そのあまりに悪辣な誘い文句に、ラシリア王女は失笑した。

　そして、数秒ほど躊躇ったあと、

「……どうせ、私に行く当てなどありません。ご自由に利用なさってください」

「おお、交渉成立ですな」

「私も同じく、セルッゾ伯爵を利用させていただきますので」

「ぬははは！　実に素晴らしい！」

　セルッゾ伯爵の誘いに乗り、保護を受けることにした。

　その返事を聞いたセルッゾは、嬉しそうな顔になった。

「では我が屋敷に案内しましょう、ラシリア姫。なあに、部屋の準備は出来ております」

「手際が良いのですね、セルッゾ様は」

　こうして人間不信な王女は、人の情を投げ捨てた貴族と共に生きる事となり。

　ラシリアの名前は、世界から消えた。

「────最近、ちょうど部屋が空きましたので」

　彼女が再び表舞台に立つのは、実に十年後のことである。