弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

1章『英雄、集結』

17話「次こそ命はありませんわよ」

「さて、馬の準備は出来てるな」

「ああ、お頭」

「むむっ！？」

　翌朝。

　賊たちは揃って馬に乗り、旅支度を始めた。

「どうした、顔が青いぜ王女様」

「首都から離れるのが怖いんだろ」

「むーむーむー！　むむぅー！」

　俺は口を塞がれたまま簀巻きにされ、馬の尻に括り付けられた。

　こいつら、俺を輸送するつもりだな！　ただの荷物のように！

「お姫様ァ、都の外に出るのは初めてかい？」

「むむむむむ！！！　むむう！！？　むー！！！」

「ごめんね。だいじなもくてきがあるの」

　俺を吊った馬に、無口少女が乗りこむ。

　ヤバい、このままじゃ本当に馬輸送されてしまう。

「各自、準備はいいな」

「おす」

「では、出発だ！」

「おお！」

　お頭の号令で、俺が括りつけられた馬がヒヒンと鳴いた。

　そしてゆっくり、だだっぴろい平原を歩き始めた。

「いざ、自(おのず)の故郷ブユルデストへ！」

　このままだと、俺は、俺は────

　俺はとんでもないことになる！！

「オロロロッロロロー……」

「にいさん。王女が、吐いた」

「ふん、馬酔いか。王族とは貧弱な」

　馬という生き物は、歩くと大きくお尻が揺れる。

　お尻が揺れるということは、吊られた荷物(おれ)も揺れるということだ。

「お頭、お姫様が猿轡で窒息しかけてるぞ」

「ちっ。分かった、取ってやれ。ただし会話はするなよ」

「うぅ、きたない」

　そして長旅の場合、映画のように馬をパカラッパカラッと走らせたりはしない。

　走らせると頻回に休憩が必要になるので、逆に移動効率が落ちるのだ。

　だからコツコツ移動するのがベターとされている。

「へぶぅ！　ぐふぅ！　ぐぇえ！」

「にいさん。王女が、揺れるたびに悲鳴を上げてる」

「放っておけ」

　だが、そんなゆっくり移動であっても俺にとって地獄であった。

　馬が揺れるたびに、俺のボディが馬の尻に叩きつけられ続けるからだ。

　……いわば移動中、ずっと継続ダメージを負うわけで。

「お父様、お母様。リシャリは幸せ者でした」

「にいさん、王女がなんかブツブツいってるー」

「黙らせろ。黙らないなら、殺すぞと脅せ」

「先立つ不孝をお許しください────」

　そして賊たちが出発してから、五分後。

　何十回も馬の尻に殴打されつづけた俺の身体は、とうとう限界を迎えた。

「ゲボゲボゲボォォォォォ！！！」

「えっ」

　サリパ王国、第二王女リシャリ。

　サリパの王女として不自由のない生活を送っていたが、賊に誘拐され行方不明に。

　その翌日、馬のケツに殴打されて、その短い人生の幕を下ろす。

「に、にいさん。王女が、致死量の血をはいた」

「何でだ！！？」

　今世は尻に縁の多い一生でした。

　せっかく生まれ変わったのに、俺の人生終わってるな。

　ああ。来世はもっと、マシな死に方をしたい、な……。

「ゲボゲボゲボゲボドシャー」

「マジで死ぬぞ！　お頭、緊急治療を！」

「せっかく攫ったんだ、助けろ！」

「なんでだよぉ！！？」

「命に関わるので、輸送方法を考え直してほしいですわ」

　賊の仲間に回復術師がいたおかげで、俺は一命をとりとめることが出来た。

　ふぅ、死ぬかと思ったぜ。

「百歩譲って拉致されるのは受け入れますわ。まぁ、攫われたもんは仕方ないですし」

「受け入れるのか……」

　俺達は平原のど真ん中に馬を止めて、馬についた血を洗い流している。

　ちょっとした殺人現場みたいだ。

「ですが、もうちょっと考えてほしいものですわ。仮にも王女をあんな乱暴な手段で運ぶなど、おかしいのではなくて？」

「おかしいのはお前の虚弱さだよ」

「おどろきのよわさ」

　何がおかしいだ。

　普通の人でも、何十回と殴打され続けたら致命傷に決まっている。

　俺の場合、馬の尻ですら十分な威力だったというだけだ。

「私は弱いですわ。吹けば飛ぶようなか弱い命」

「くそざこおうじょ」

「……連れ去られないための演技、とかじゃないよな」

「冗談だと思うならもう一度やってみなさいまし。くくく、次こそ命はありませんわよ」

「何でお前が脅す側なんだよ」

　さて、ここまで言えば賊も理解しただろう。

　この俺は丁重に扱わないと、本当にぽっくり逝ってしまうと。

「にいさん。どうする？」

「……おい王女、お前馬に乗ったことは？」

「ありませんわ！」

　お頭さんは忌々しそうな顔で、俺を睨みつけた。

　どういう理由かは分からんが、こいつらは俺を生かしたまま拉致したいはず。

　これで、俺をここから動かす手段はない────

「どうする？　作戦の都合上、王女の生死は関係ないんだよな」

「……寝覚めが悪いから殺さないだけだからな」

「ファッ！？」

　と、思ったら。

　賊たちは『しょうがねぇなぁ』という感じで、俺を再び馬の尻に括り付けようとし始めた。

　え、そういう感じなん？

「仕方ねぇ、死んだらその時だ。このまま運ぼうぜ」

「戦後のことを考えると生かしておきたいが、仕方ないか……」

「ちょ、ちょっと！！」

　賊たちは真剣に、俺を死んでしまうものとして扱い始めている。

　あれ？　俺の命、思ったより重要じゃないの！？

　王女だよ？　人質とか身代金とか、俺の命の活用法は山ほどあるよ！

「こ、殺すのは早計ですわ、失った命は戻りませんのよ！」

「……はぁ。でもお前を動かせなきゃ、自(おのず)らは捕まるし」

「ゆ、輸送方法を吟味しましょう！　まだ死にたくないですわー！」

　流れが変わったのを察した俺は、慌てて媚びた。

　こいつらは多分、信念があるタイプのテロリストだ。

　必要に迫られたら、割り切って殺してくる系の悪党だ。

「でも、馬以外の輸送手段なんてねーだろ」

「あと数年ほどすれば、画期的な輸送手段が完成するはずですわ！（国家機密）」

「今使えねぇなら意味はねぇよ」

「そ、そもそもどうして私を輸送する必要がありますの？」

　このままでは殺される。

　考えろ、俺。ここから生き残る活路を見いだせ。

「国に不満がおありなら、私が手を回しますわよ。リシャリ、嘘つかない」

「……自(おのず)はただ、身を守りたいだけだ」

　よし、ここは交渉だ。この賊のお頭さえ言いくるめれば、生きて帰れるかもしれん。

　まずは、彼らが俺を誘拐した目的を聞いてみよう。

「我らの故郷ブユルデストは、存亡の危機にさらされている」

「……ブユルデスト、ですか」

　命乞いしながら、彼らの話を聞きだそうとしたら。

　お頭さんは冷たい目で、自らの出自を明かした。

　ブユルデストは、敵国であるヤイバンとの国境にある都市だ。

　紛争の最前線で、頻繁に小競り合いが起こっている。

「ジスター伯の治める都市ですわね。毎年ヤイバンと戦い続けている、城塞都市」

「……ああ。自(おのず)は、そこの警備隊長をしているベルカという」

　だがブユルデストを治めるジスター伯は、戦上手で有名な貴族だ。

　毎年のように迫りくる敵を撃退し続け、一度も防衛に失敗していない。

　彼に任せておけば国境は安全だと、国王も高く評価しているという。

「……なぜ警備隊長さんが、王族(わたし)の誘拐を？」

「故郷を守るため。……王族誘拐の罪に問われて処刑されるのも、覚悟の上だ」

　俺も昔、一度ジスター伯とはお話をしたことがあるが……。

　ぱっと見た感じ、普通の太ったおじさんという感じだった。

　彼のどこにそんな才気があるのかと不思議に思った。

「今年の冬、ヤイバンから大規模攻勢が行われる」

「……ほう？　どこからの情報ですか、それは」

「ルリが忍び込み、ジスター伯の屋敷で聞いた情報だ」

　だが、このベルカという男の話によると。

　ジスター伯がヤイバンの攻撃を退け続けている理由は────

「ジスター伯はヤイバンと内通している」

「……おー」

　事実であれば国が滅びかねない、とんでも厄ネタであった。