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招待

　……えっと、なんの話をしてたんだっけ？

　トシが、俺を無視した理由を聞こうとしたのに……。

　それが、なんで好きな人が藤本さんってことになるんだ？

「……ごめん、よくわからないんだけど」

「さ、流石に！はしょりすぎたな！ま、まあ……醜い男の嫉妬ってやつだ……これ以上は、勘弁してくれると助かる……」

　嫉妬……何か嫉妬するようなことって……あっ——。

「俺が……お昼ご飯一緒に食べてるから？」

「そ……そういうことだ。すまん！小さい男で！」

「い、いや……そんなことは思わないよ」

　逆の立場に立ってみたら……うん、俺も嫉妬するなぁ。

「そ、そうか……聞いても良いのか？」

「うん？ ……ああ、どんな関係かってこと？」

　……いや、良いタイミングなのかもしれない。

　トシには伝える気でいたし……。

　というか、伝えたかったけど無視されてたし。

「とりあえず恋人とか、好き合ってるわけじゃないから安心して良いよ」

「なるほど……じゃあ、なおさらのこと変じゃね？」

「まあ、実は……俺も、よくはわかってないんだけど……」

　藤本さんが誘ってくる意味とか、静香さんの態度とか。

「はぁ？どういうことだ？」

「その前に、こっちの事情を説明しとくよ」

　実は継母に連れ子がいて……それが静香さんであることを伝えた。

　もちろん、俺が好きだったとか、振られたとかは言っていない。

「……すまん……本当の話だな？」

「うん、本当なんだ。今まで黙ってて、ごめん」

「いや……当然のことだな。そんなの、人に言うもんじゃない。悪いことは何もしてないけど……面白おかしく言う奴は絶対いるし」

「そうなんだよね……俺も、隠したくて隠してるわけじゃないから。あと、女の子と男とは色々違うと思うし」

　そのせいで、静香さんが虐められたとか……由美さんに合わす顔がないよ。

「あぁ〜中村さん、人気あるけど……立ち回りが上手いわけじゃないから、嫉妬もされてるしなぁ……余計なこと言い出す奴はいるだろうな」

「やっぱり、そう思う？」

「ああ、何人か言いそうな奴らがいる。ギャルグループの横澤とか、佐々木とか……」

「誰だっけ？」

「……相変わらず、他人に興味がない奴」

「すみません……」

　話を聞くと、髪を染めて服装が緩い感じの人達らしい。

「ああ、いつも大声で話してる人達？」

「それだ、それ。俺も仲良いわけじゃないが……あまり、面白い話はしてないな。誰かの悪口とか、親の悪口とか……もっと、楽しい話をしろってんだ」

「そっか……じゃあ、気をつけないとね。妹を守るのは兄の役目だし」

「おっ、そういう感じか。じゃあ、何かあれば頼ってくれ。こう見えても、顔は広い」

　トシはコミュ力も高いし、友人も多い。

　何より、俺が信頼している友達だ。

「ありがとう、トシ」

「なに、良いってことよ。お前のそういうところ……いいと思うぜ。自分じゃなくて、相手のことを考られるところが」

「そ、そうかな？」

「ただ……そのせいで、自分を押し殺すのが心配だな」

「えっ？」

「いや、なんでもない。俺とは違うわな……おっと！食おうぜ！」

「やばいっ！昼休み終わっちゃうよ！」

　俺たちは、急いで弁当をかきこむのだった……。

　そして、放課後を迎え……。

　トシを、我が家に連れてくる。

「は、入る？」

「お、おう」

　何かわからないけど、二人共緊張している。

　もしかしたら、非日常的な感じなのかもしれない。

「兄さん？何をしてるの？」

　二人でわたわたしている間に、いつの間にか扉が開いていた。

　すでに帰っていた静香さんが、私服姿で出迎えてくれる。

「ほ、ほんとだ……中村さんがいるぜ」

「こんにちは、鈴木君。兄さん、上がってもらわないの？」

「う、うん、そうだね」

　あれ？静香さんが、全然緊張してない？

　男の人が苦手とか言ってたけど……い、いや、何を複雑な気分になってるんだ。

　信頼するトシが良い奴ってことじゃないか……はぁ、我ながら器が小さい。

　ひとまず、リビングに通して……テーブルに着く。

「はい、鈴木君」

「ど、どうも……」

「兄さんも」

「どうもです」

「ふふ……なんで、二人が緊張してるの？」

　いや、そっちこそ……なんで、そんなに余裕があるの？

「い、いや、別に。と、トシ、部屋に行こうか」

「お、おう。これ飲んだら行くか」

「変な二人ね……鈴木君、兄さんをよろしくお願いします」

「あ、ああ……あと、中村さんもね。何かあったら相談して」

　そうなんだよなぁ……実際、トシのが頼りになるんだよなぁ。

「ありがとう……ふふ、兄さんの言う通りね」

「へっ？」

「兄さんが、鈴木君のことをすっごく良い人だって」

「そ、そうですか……おい、照れるじゃんか」

「いや……照れるのは俺じゃない？」

「ふふ……じゃあ、ごゆっくりどうぞ。私は、買い物行ってくるね」

　静香さんが出て行ったあと……部屋に移動する。

「なんか、雰囲気違うな？」

「そうかな？」

「ああ、いつもは無愛想な感じで……まあ、クール系っていうか……あんなに笑うんだな」

「人見知りらしいからね」

「なるほどねぇ……」

「さすがはトシだよ。静香さんが、全然警戒してないもん」

　本当に……少し嫉妬するくらいに。

　俺にだけ見せるなんて、変な勘違いをするところだった。

　やっぱり、俺は兄さんってことだよな……。

「何言ってんだ？お前が信頼されてるからだろ？」

「へっ？」

「どう見たって、お前を信頼してる目をしてたぞ？だから、俺のことも警戒してなかったんじゃないか？年頃の男二人と一緒にいたのにさ。彼女くらいの女の子だったら、普通警戒するぜ？」

　……そういうことなのか？

　俺を信頼してるから……トシへの態度が柔らかいのか？

「なあ、それより……藤本さんがお前と昼飯を食う意味は？」

「あ、ああ……詳しくはわからないけど、静香さんのことを心配してのことだと思う。親友の兄がどんな奴か、気になってるんだと思うよ」

「なるほど……そういや、仲が良いって言ってたな」

「うん？」

　仲が良い？誰から聞いたんだろ？

「い、いや……ほ、ほら、勉強しようぜ！お前のせいで、全然出来てないんだよ！」

「それ、俺のせいなの？」

「そうだよ。だから、責任持って教えてくれ」

「はいはい、わかったよ」

「そんで……終わったら、色々と話を聞いてくれるか？」

「ん？ ……ああ、もちろんだよ」

　話はそこで終わり、勉強に集中する。

　ここで悪い点を取ったら、バイト先にも迷惑かけるし。

　色々と気になる点はあるけど……ひとまず、テストを終えてからだな。