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休み明け

　その日の夜、俺が帰ってくると……。

　リビングに、三人が揃っていた。

「おっ、帰ったか」

「親父達も帰ってたんだ。お帰りなさい」

「ああ、ただいま」

「兄さん、お帰りなさい」

「春馬君、ご飯買ってあるからね〜」

「ありがとうございます」

　席について、マッ○を食べる。

「うわぁ……」

「うん？何か感動するところあった？」

「こ、こういうのって、食べる機会がなくて……」

「ああ、なるほど」

(一人じゃ入り辛いし、意外と値段も高いか。吉野先生は、自分が若い頃はハンバーガー六十円の時代もあったとか言ってたけど……)

「そうなのよね〜。買うときも……四人分で三千円以上しちゃうから、夕飯三食分って考えちゃったわ」

「由美さん、それくらいは気にしないでって言っただろ？」

「ふふ、そうだったわね。散財はしないけど、あまり節約し過ぎないようにするわ」

「旅行中もさ、俺が買うっていうのに遠慮するんだよ」

「だって……お土産屋さんって高いんですもの」

　俺と静香さんは顔を見合わせて……微笑む。

　口調がフランクになって、空気感が少し違う。

　どうやら、二人きりにさせて正解だったらしい。

　そして、話題は変わり……。

「そう言えば、中間テストが近いのか？」

「あら、そうよね。でも、二人とも成績良いから安心ね」

「俺は静香さんほどじゃないけどね」

「そんなことないわよ。私は時間があったから、兄さんより勉強してきただけ」

「バイトはどうするんだ？」

(バイトか……去年は普通に働いてたな。今年はどうするかね)

「兄さんは？」

「俺は……やるかな。まだ受験ってわけでもないし、俺は推薦組には入らないだろうし」

「部活も生徒会とかもやってないもんね。私は国公立の学校を目指してたから……」

「静香ちゃん、お金のことは気にしなくて良い」

「お父さん……でも、私立は高いって……」

「もし、やりたいことがあるならそれも良い。でも、お金のことは本当に気にしなくて良いから。それくらいの稼ぎはあるつもりだよ」

(親父……なんだよ、かっこいいじゃん)

「あ、ありがとうございます……少し考えてみます」

「智さん、ありがとう」

「い、いやぁ……まいったな」

「親父、俺もありがとう。当たり前に私大に行かせてくれて」

「おいおい、お前まで……うん、お父さん頑張るよ」

(良かった……これで、徐々にだけど家族になっていけそうだ)

　◇

　翌朝から、学校が始まり……。

　何とか遅刻せずに学校に到着する。

「あ、あぶねー」

「おっ、間に合ったな」

「トシ……お前目の下真っ黒だぞ？」

「朝練があったからよ」

「おい？聞いてないぞ？」

(おいおい、昨日の夜遅くまで、オンラインでゲームを一緒にやっていたのに)

「悪い悪い、言うと気を使うと思ったからよ。久々にお前と遊んだら楽しくてな」

「……すまん」

(そうだ……俺は再婚のことや、色々あったから断ってたんだ)

「別に謝ることなくね？仕方ねえし」

「そっか……ありがとな」

「気にすんなって。それより親友よ……テスト勉強どうする？」

「その言い方……勉強を教えろって言うんだろ？」

「正解だ。赤点取ると、大会に出れないんだよ〜！」

(……まあ、詫びする意味でも付き合うとするか)

「良いよ、付き合うよ。ただ、俺もバイトあるし」

「まじか！？いやいや！それで十分だ！じゃあ、またお前ん家でいいか？」

「うん？」

(……そういや、静香さん相談するの忘れてた)

「まあ、由美さん……母さんに聞いてみるから少し待ってくれ」

「おっ、それもそうだな」

　ひとまず話は終わり、ホームルームが始まる。

「さて、ゴールデンウィークも終わりだ。気が緩んでいるお前達には、中間テストという試練が待っているな」

「うげー！」

「やべ！」

「全然やってないよー！」

「まあ、勉強が全てなんていうつもりはないが……いざ自分がやりたいことが見つかった時に、後悔しないためにやっておくことをオススメしておく」

(相変わらず、こういう上手いことを言うんだよなぁ……俺も、それに乗せられたっけ)

　そして学校が終わって、家に帰ると……。

　先に帰っていた静香さんが、玄関で待っていた。

「兄さん……少し良い？」

「ああ、もちろん。俺も聞きたいことあったし」

　手洗いうがいをして、着替えたら……リビングのソファーに座る。

「あのね……理沙にね、兄さんのこと言っちゃったの……ごめんなさい」

「えっ？ ……いや、俺は全然構わないよ。静香さんが良いと思ったなら、好きにして平気だよ」

「えへへ、ありがとう」

(だから、いちいちときめくなよ……俺の心臓)

「その、あれだ……その代わりってわけじゃないけど、俺もトシにだけは言いたいんだけど……いいかな？」

「鈴木君ね？ ……そうよね、不公平だもの。最初の取り決めもそうだったし……うん、あの人なら平気そうね。何より、兄さんが信用してるから」

「まあ、あいつは平気だよ。俺の家のことも知ってるけど、それを言いふらしたことはないし。むしろ、よく味方になってくれたから」

　親が離婚した時に、あいつが言ってくれた。

　身勝手な母親を持つと苦労するよなって……。

　詳しいことは聞かなかったけど、多分……トシにも何かあるんだろうな。

　そのうち、聞いてあげられたら良いけど。

「そうなんだ？実は、私の方もそうなの。理沙がね、親は選べないから大変だよねって……あの子も、色々あるみたい」

「へぇ？言わないだけで、みんな色々あるんだろうね。自分だけが不幸とか思ってだけど……そんなわけないよな」

「うん、今ならわかるわ。さて……じゃあ、行こっか」

「そうだね」

　俺達は準備をして、バイトに行くのだった。