自分の気持ち
あっという間に焼きそばを食べ……とあることに気づく。
「あれ？ 意外とお腹いっぱいだな」
「ふふ、良かった。二人前作ったけど、兄さんの方を多めにしたから」
「いや、俺は有難いけど……足りるの？」
「ええ、そんなに食べる方じゃないから」
「そっか、それなら良いけど……」
(なるほど、それでこのスタイルか……)
思わず、まじまじと見つめてしまう。
「……に、兄さん」
「ご、ごめん！」
「い、いえ……やっぱり、気になる？」
「へっ？ いや、その……はい」
迷ったが、正直にいうことにした。
このままでは、ずっと気になってしまう。
「実は……普段は押さえつけてるの」
「そ、そうなんだ……よくわからないけど、そういうのって身体に悪いんじゃ？」
「うん、そうなんだけど……男の人の視線が嫌で……わ、私、ただでさえ男子が苦手だから……」
「重ね重ね申し訳ない」
俺は両手をテーブルにつけ、おでこをつけて謝る。
こういう時って、己の本能を呪うよなぁ。
「ううん、私だって高校生だからわかってる。そういうものなんだってことは。これが、男子にとって魅力的に見えるってことは」
「うっ……ごめん、否定はできない」
「ふふ、正直なのね？ まあ、兄さんのは露骨な感じはしないから平気だけど……」
「そ、そうなんだ」
「だからって、見過ぎちゃダメだからね？」
「は、はいっ！」
(自分じゃよくわからないからなぁ……よし、今まで以上に気をつけよう……ただ、今のセリフはずるいと思う……可愛すぎだろ)
その後、オブラートに包んで説明された。
家ではきついので、それをやめていると。
なので、出来れば無視して欲しいということ。
「うん、わかった。ごめんね、言い辛いこと言わせちゃって」
「ううん、いずれは言うつもりだったから。お母さんにも言われてたし」
「そ、そうなんだ？」
「一緒に暮らしてたら、兄さんじゃなくたって気になるって」
「まあ……そうかも」
「本当は形が崩れるからやめなさいって言われてるんだけど……こればっかりはね。見られることにでも慣れれば……む、無理よっ！」
「お、落ち着いて！ うんうん、無理は良くないよね」
「うぅー……」
(ど、どうにかして、元気付けないと！ 何かいい手は……)
「あっ——忘れてた」
「兄さん？」
「ちょ、ちょっと待ってね」
俺は慌てて部屋に行き……。
「ほっ、良かった。潰れてないし、まだ時間も経ってないから平気そうだ」
カバンから箱を取り出し、リビングに戻る。
「これでも食べて元気出してよ」
「えっと……わぁ……シュークリーム」
(おい、可愛いな。満面の笑みがこぼれてますけど)
「シュークリーム好きだったかな？」
「うんっ！ あっ——これ知ってる！」
(おおっ！ 思った以上に喜んでくれてるな)
俺はまるで子供みたいにはしゃぐ彼女を見ていると……。
「これ、散歩した時に気になってて……」
今度は、何やら暗い表情になってしまう。
「ど、どうしたの？」
「兄さん……これ、高いわよね？」
「へっ？ ……まあ、それなりには」
(商店街にあるケーキ屋さんだけど、割と本格的なやつだし)
「もう、お昼ご飯を用意した意味がないじゃない」
「……あっ——」
(そ、そうだった……節約させるために作ってくれたのに)
「兄さんって、意外とドジなのね？」
「はは……めんぼくない」
「でも……二つあるから、私にも買ってきてくれたってこと？」
「うん、もちろん。いつも作ってもらってばかりだからさ。ほら、これだって昼飯を食べるよりは安いしさ」
「ふふ、別に言い訳しなくてもいいわよ。それに……ありがとう、ものすごく嬉しい」
そう言い……微笑む彼女を見て、また俺の胸が熱くなる。
(い、いかん……どんどんドツボにはまっている気がする……かといって、冷たくするのも違うし……どうすればいいんだ？)
ひとまず、シュークリームを食べることにする。
「うぅ〜！ 美味しい！」
両手で持って、小さい口で食べる彼女はあざとい。
しかも、普段のクールな感じとは違い、これまたあざとい。
「はぁ……美味しかった」
「喜んでくれて良かったよ」
「嬉しいけど……あんまり買ってきちゃダメだからね？」
「はい、そうします」
「……子供っぽいって思ったでしょ？」
「えっ？ ……まあね、普段とは違う感じで」
「実は……うちって、あまりお金がなくてね……」
「まあ、何となくは聞いてるけど……」
(確か、元父親がろくに仕事をしない男だったとか……)
「そんなんだからね、ケーキなんかもあまり食べたことなくて……誕生日ケーキとかもなくて、いつもショーケースの中を見るだけ……」
「そっか……」
「ご、ごめんね、こんな話……」
「いや、いいよ。じゃあ、また買ってくるね」
「もう、だからダメだって」
「ふふふ、妹は兄に甘えるものだよ？」
「……一本取られたわね。じゃ、じゃあ……たまにお願いしてもいい？」
「ああ、もちろん。というか、親父が喜んで買ってきちゃうよ」
「あんまり迷惑かけたくないんだけど……」
「家族だからいいんじゃない？ それが依存するようなら問題だけどさ」
「……いいのかな？」
「うん、そう思うよ」
「そうなんだ……甘えてもいいんだね」
そう言って、表情を柔らかくする。
(うん、もういいや。俺は彼女が好きだ。一緒にいてもっと好きになった。別に無理に忘れることはないよね……勝手に好きでいる分には)
