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ダンジョン

　朝、窓から差し込む日差しをやけに眩しく感じながら起床する。

　欠伸を一つしてベッドから折り、その足でリビングに降りると良い匂いがした。

「おはよう、針双くん」

「おはよ、早坂。なに作ってるんだ？」

「朝ご飯の目玉焼き。もうすぐ出来るから顔洗って来なよ」

「あぁ、ありがと」

　脱衣所に向かい、蛇口の魔法陣に魔力を流す。

　用事を済ませてリビングに戻ると、出来たての目玉焼きとレトルトの白米が用意されていた。

「さ、食べよ」

「至れり尽くせりだな」

　手を合わせ、朝食をいただいた。

「いい朝だ」

　結界住宅から出て、朝の澄んだような空気に触れる。

　天気もよく、日差しは寝起きに感じたほど強くない。

　気温も過ごしやすくて走りやすい環境が整っていた。

　家の隣にある結界の棺桶は見なかったことにして、忘れ物がないか確認する。

「うん、大丈夫。いつでも出発できるよ」

「ダンジョンはすぐそこだ。一気に行こう」

　結界《バリアクラフト》を解除し、消えて行く結界住宅を後にする。

　キャンプ場を抜けて元の山道へ。

　すり切れたアスファルトの上を駆け抜け、山を下るとすぐに目的地が見えて来た。

　何度も目にした白亜の遺跡、街にあるものよりも植物や苔の侵食が顕著に見える。

　遺跡の出入り口にまで到達すると、そこで一旦足を止めた。

「いよいよだね」

「いよいよだ。幸い俺たちが一番乗りみたいだな」

　足下には燃え尽きた発煙筒が何本か、土に刺さったままになっている。

　状態から見るに何日も前のもので、再構築後には誰も来ていない。

　しゃがみ込んで燃え尽きたそれを引き抜くと、早坂が新品の発煙筒を着火させる。

「はい」

「ん」

　赤い煙を吹き始めた発煙筒を、地面に差し込んで固定。

　これでまともな冒険者はこの先には進まない。

「よし、準備オッケー。煙で咽せないうちにダンジョンに入ろう」

　すこしずつ勢いを増す発煙筒の煙から逃れるように遺跡へと入る。

　内部にはこれまた街と同じようなゲートが鎮座していた。

「さて、なにが待っているやら」

　再構築後のダンジョンは、それ以前とは微妙に異なっている。

　地形が変わっていたり、魔物が変わっていたり、資源が変わっていたり。

　一応、事前にこのダンジョンについて調べて来たが、それがどれだけ役に立つかは入ってみないとわからない。

「楽しみ」

　ゲートを潜り、ダンジョンへ。

　いの一番に視界に飛びこんできたのは、数多の蝋燭に灯る火。

　シャンデリア。

「こいつは……」

「凄いね……」

　奥行きのある通路に出て、その豪華絢爛さに目を奪われる。

　左右の端には一定間隔で彫像の燭台が並び、壁や天井には細かな装飾が施され、床は自分の顔が映りそうなほど綺麗に磨かれていた。

　シャンデリアに灯る火の揺らめきで、燭台の影が微かに踊っている。

　あまりの光景に圧倒されてしまった。

「城……教会……いや、宮殿か？」

「綺麗……別の国に来たみたい」

　お上りさんのように、恥ずかしげもなくキョロキョロとしてしまう。

　こんな立派で荘厳な作りの建築物の中では、後ろのゲートが浮いてしまっていた。

「あぁ、駄目だ駄目だ。眺めてたら日が暮れるぞ」

「そ、そうだね。行こう、行こう」

　ようやく足を動かし、スタート地点から移動する。

　歩いているだけで、どこか背筋をぴんと伸ばしたくなる荘厳な世界。

　事前情報では屋敷だったはずだけど、再構築で変更されたようだ。

　歩くたびになる足音の反響を耳にしながら奥へと進んでいく。

「この燭台だけでも相当な額になりそうだよな」

　足を止めて、燭台を観察する。

　美しい造形に工夫を凝らされた意匠。

　博物館で専用のケースに入れられていそうでもある。

「芸術品ではあるから高く売れそうだね。持って帰れないけど」

「それだけが残念ポイントだな」

　流石に大きくて重いこれを持って帰る気にはならない。

　早々に諦めて視線を通路の奥へと向けた、その時。

「ん？」

「どうかした？」

「いや、なにか聞こえなかったか？」

　奥の方から音がした気がする。

「どんな音？」

「カシャンカンシャンって音。なにか硬い物が擦れるような……あれは……」

　防壁を越えて街の外へ出る、その前に似た音を聞いていた。

　カシャン、カシャン。

　これは重装備の鎧が動いたときに鳴る音だ。

　その答えに行き着いた時、見計らったかのようなタイミングで音の主が現れる。

　通路の奥から姿を見せたのは、一人の西洋騎士。

　細身の鎧を身に纏う騎士が一歩踏み出すたびに、カシャンと音が鳴る。

「人……じゃないよね」

「あぁ、動きが機械的だし、たぶんゴーレムだ」

　魔導人形。これは事前情報にあった。

　心臓となるコアを持ち、それに刻まれた命令に従って動いている。

　この場合、あの騎士に与えられた役割は巡回と、もう一つ。

「来る」

　こちらを視認した騎士が腰の鞘から剣を抜き、こちらへと駆ける。

　もう一つは侵入者の排除だ。

「私に任せて」

　こちらに迫る騎士に対して、早坂が迎え撃つ。

　攪乱《かくらん》のためあえて複数回に分けて転移を繰り返し、騎士の攻撃を誘う。

　所詮はゴーレム。フェイントに引っかかって剣を振るい、早坂は騎士の背後を取った。

　決まったと思った、その直後。

「ッ！？」

　早坂が振り下ろした一刀が、青い結界のような物に沮まれた。

「魔法障壁ッ」

　騎士の反撃が薙ぎ払われ、早坂はあえなく転移し、俺の隣りに戻ってくる。

「びっくりした」

「まさかそんな物を張ってくるとはな」

　魔法障壁は文字通り、魔法によって張られた障壁のことを指す。

　俺の結界《バリアクラフト》も広義の上では魔法障壁だ。

　魔法障壁の種類は数多くあり、それぞれによって破る方法が違う。

　それくらい厄介なものを、ゴーレムが使ってくるとは思わなかった。

　事前情報にもなかったことだ。

「どうしよう？」

「魔法障壁の種類を特定して破るのは手間だな。こういう時は――」

　両足に力を込めて駆けだし、魔法で加速する。

　床を蹴るごとに加速し、瞬く間に騎士の懐へ。

　相手は当然のようにこちらの攻撃を防ぐべく、魔法障壁を発動する。

　青い障壁が足下から這い上がるように展開され、騎士の周りを包み込む。

　それが完成してしまえばどんな物理攻撃も弾かれてしまうだろう。

　だから、要するに、完成しきる前に攻撃を差し込んでしまえばいい。

　加速に加速を重ねた俺の剣撃が、魔法障壁の展開速度を上回る。

　完成しきる前に一閃を描いて振り抜き、騎士の胴を断つ。

　足でブレーキを掛けて振り返ると、騎士が力なく崩れ落ちるのが見えた。

「この手に限る」

「おぉー」

　両断した騎士の向こう側で早坂が拍手を送っている。

　それですこし気分がよくなりつつ、騎士の残骸に近づいた。

「流石はスピードスターだね」

「まぁな」

　スピードスターの面目躍如だ。

「ゴーレムは魔石にならないけど、代わりにコアが金になる」

　胴鎧に手を突っ込み、心臓の位置にあるコアを引っ張り出す。

　血管のように伸びた配線を引き千切り、取り出したコアは瞳のようなデザインをしていた。

　ビームでも飛んできそうだ。

　ちなみに黒猫魔道具店のゴーレムたちのコアも、こういう形で調達されている。

　姿形、機能は違えど、みんな親戚みたいなものだ。

「しかし、これが何体もいるなら骨が折れるな」

「一体ずつ相手するなら大丈夫だけど、複数体一気になるとキツいね」

「あぁ、やっぱり魔法障壁を正攻法で破る方法を見付けないとだな」

　新しい課題を抱えつつ、騎士の残骸を置いてその場を後にする。

　まずは魔法障壁の種類を特定しないと。

　いっそのこと、すべての騎士を無視する手もあるな。

　どうせ俺たちには追い付けない。

　その辺のところをよく早坂と相談しないとな。

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