閑話 10年前のハーバリウム
「うっ……ぐす……」
「どうして泣いているの？」
公園の隅でうずくまる女の子に、男の子は声をかけた。後ろから急に声をかけられた女の子は、小刻みに震えていた肩を大きく動かした。
「痛いの？ どこか怪我したの？」
女の子の困惑をよそに、男の子は矢継ぎ早に話しかけた。
「……お母さんが死んじゃって、お父さんはおかしくなっちゃった。もうすぐこの街を出て新しいところへ行くの。……でも私行きたくない。お母さんの思い出のあるこの街にいたいの。知らない場所へ行くのは怖い……」
肩で息をしながら、女の子は振り絞るように声を発した。声が漏れるたびにその瞳には涙が溜まり、溢れて頬をつたってはまた溜まっていった。
「……そっか、こころが痛くて泣いていたんだね」
そういうと男の子は、手に持っていた小さなボトルを女の子に差し出した。中にはかすみ草、タイム、アネモネなどの紅い花が詰まっており、その美しさに女の子は涙を止め、その潤んだ瞳で必死にボトルを見つめていた。
「……きれい」
女の子が呟くと、男の子はニコッと笑ってボトルを女の子の胸元に押しつけた。
「これ、あげる。勇気の出る魔法入りだよ」
「……いいの？」
「うん！ だからもう泣かないで」
「……ありがとう！」
そう言うと女の子は笑顔を見せた。その瞬間、花が咲き誇るような感覚に陥り、男の子は自分の目を擦った。
「どうしたの？」
「ううん、なんでもない。それより──」
「ちょっと！ もう帰るわよ！」
男の子が何かを言いかけたとき、公園の入り口付近から女性の叫び声が聞こえてきた。
「あ、ママが呼んでる。僕行くね」
「待って！」
引き止められると思っていなかったのか、大声を出した女の子に驚いたのか、男の子は目を丸くして女の子を見つめた。
「あなたは一体……誰？」
「僕の名前は──」
「あっ！ あんたさっきの瓶はどうしたの！」
男の子の手を引いて帰路についていた女性は、彼の腕に収まっていたボトルがないことに気づいた。
「さっきあげちゃった」
「あげたぁ⁉︎ あんたが欲しい欲しいって散々駄々こねるから買ってあげたのに……」
「うん。でも、あの子の方が必要そうだったから」
そのあっけらかんとした態度に、女性は大きく溜息をついた。
「……もう買ってあげないからね」
「大丈夫。今度僕の方が必要になったら、その時は返してもらうよ！」
そう言うと、男の子は女性に向かって屈託のない笑顔を向けた。そして、先程会った弱くて少し不思議な女の子に想いを馳せた。
花が咲くように笑う、とても魅力的な笑顔の女の子に。
ピンクのかすみ草…「切なる願い」
タイム…「勇気」
アネモネ…「君を愛す」
続きじゃなくて申し訳ございません！
本日10月21日はひまりの誕生日となっているため、特別話を書かせていただきました。
今後ともひまりと悠里をよろしくお願いします！
