連続殺霊事件
「……というわけで、一昨日は進路の話しかしていません。他に手掛かりとなることは何も……」
「……そうか」
俺の返答を受けて、ご当主は顎に手を置いた。
退魔師の大家《雲野家》のご当主の私室で、ご当主自らの査問だ。緊張感で自然と口が乾く。
実年齢は俺より年下なのに威圧感がすごい。
35歳で家督を継いだご当主で雁居の兄、雲野鷹尾様は何もかも見透かす瞳で俺を睥睨した。
「本当に他に心当たりはないんだな」
「勿論です！ 思い当たることは包み隠さず話しましたよ」
勢い込んで言い募る。ご当主はため息をついた。
「あれにも本当に困ったものだ。ところかまわず事件に首を突っ込んだと思えば、今度は行方不明だと？ どこまで手を煩わせれば気が済むのか」
「事件？ 初耳ですが……」
「《連続殺霊事件》を知っているか？」
素直に首を振る。そもそも俺は退魔師じゃないから霊は見えない。
「斧で霊を殺す霊がいるんだ。被害者はすでに4人。《殺霊事件》で被害者が斧で殺されたと最初に看破したのが雁居だ」
「あいつにそんな特技が……」
斧と聞いて、一昨日自殺を看取った女性のことが脳裏をかすめた。あの人も斧で自らの首を掻き切った。
しかし死んで霊になっても、また殺される事もあるのか……。酷い不条理だそれは。
ご当主はため息をついた。
「やはり、《殺霊事件》に巻き込まれたと考えるのが順当か……」
「俺も探しに行きます！ 俺なら何があっても死にませんから」
意気込む俺に対し、ご当主は眉をひそめた。
「素人に頼るほど、落ちぶれてはいない、といいたいところだが……」
そこから先は言わなくても分かっている。雁居の捜索に乗り気ではない退魔師門下生が多いのだろう。
雁居は《雲野家》開祖である曾祖父の唯一の除霊失敗の生き証人。ただでさえ《殺霊事件》に首を突っ込んでいる雁居は酷く疎まれている。
「……これを持っていきなさい」
ご当主は俺に黒く細長いケースに入った何かを差し出した。
「なんです、これは？」
ケースを開けてみると、中には黒縁メガネが入っていた。
「霊が見えるように呪を掛けた眼鏡だ。雁居を探すうちに《連続殺霊事件》に出くわすことがあるかもしれない。そうなれば真っ先に逃げなさい」
「でも俺は今のところ不死で……」
そうじゃない、とご当主は首を振った。
「生きながら苦しめる方法なぞいくらでもある。不死性にあぐらをかけば、ただ死ぬよりよほどつらい目にあうぞ」
俺を思っての忠告なのだろう。頭を下げた。
「……わかりました。御忠告痛み入ります」
「いや。こちらこそ雁居を頼む。だが深入りはするなよ」
「はい！」
雁居、お前は今どこにいるんだ……。
△▽△
退出後、ふすま越しにご当主と男の声が聞こえた。
俺とは別の部屋からご当主の部屋に現れたらしい。
ご当主の涼やかな声。
「お前も探しに行け、后羿」
男のため息が聞こえる。
「日本に来たばかりの友人に対して人使いが荒いなタカオは。はいはい、行きますよ。それで、お嬢ちゃんの特徴は？」
（誰だろう、ご当主の友人……？）
好奇心が疼いたが、無理やり抑え込む。
（誰だっていい。雁居捜索の人手が増えるなら万々歳だ）
俺はそっとご当主の部屋の前から離れた。
△▽△
手掛かりがなければ、探しようがない。
というわけで許可を得て雁居の部屋を捜索する。
シンプルなデスクに教科書が並んだパイプラック。多肉植物が窓際に置いてある。女子高校生の部屋というより、まるで引っ越ししたての大学生の部屋だ。酷く物が少ない。
「あれ？ カレンダーに印がついてる……」
画鋲で壁に留められたカレンダーに、赤いペンで時間が書いてあった。4:25と18:58。
「これは……日の出と日の入りの時刻か？」
俺自身、自殺の見届けのために宵っ張りで何度も朝日を拝んだから分かる。
……そういえば、一昨日斧で自殺した女性も日の出の時間帯にその首を掻き切った。
「偶然で片付けていいのか、これは……」
日の出近くに自殺した女性と、雁居の部屋に残された日の出の時間。
斧で4人も殺した《連続殺霊犯》を追う雁居と、斧で自殺した女性。
何かが繋がりそうで、もやもやとしていてもどかしい。
（とりあえず、日の出と日の入りの時刻に、雁居の立ち入りそうなところをパトロールするか？ それとも一昨日女性が死んだ場所か？ ……悩む時間も惜しい。学校休んで一通り探してみよう）
焦る気持ちとは裏腹に、できることは少なかった。
