最期の始まり
～最期の始まり～
『私達の世代で人類は終わるだろう。私達に続く者達は、もう、いない。』
西暦40XX年、人類は4度目の滅亡の危機に直面していた。隕石の衝突による大気汚染と水質汚染。もはや地球は人類が生き残ることができるレベルを超えていた。3度の滅亡の危機を何とか乗り越えてきた人類だったが、もう何も生き残る術は残されていなかった。
『私達が最期の時を生きる人類だ。よって私達の世代を【最終人類】と呼ぶことにする。』
～ゼラニウムと匣庭～
（今年もゼラニウムが綺麗に咲いたわね。）
ある屋敷にて、少女が一人、庭の草花を眺めていた。今日も一人で穏やかに暮らしていた。いつもの静かな日常を崩したのは、些細な『出会い』だった。
ずる・・・・・ずる・・・・・・・・・・
（何の音かしら、お客さん？・・・なわけないか。）
そっと、出る筈もない門の外へ目を向ける。
（男の子？）
自分と年はあまり変わらないであろう、16歳ぐらいの少年が、細い体躯に似合わない大きな登山リュックをからい、大きな黒いバイクを押して歩いていた。そのバイクは壊れてしまったのだろうか？不思議な事に百日草がそのバイクから美しい花を咲かせていた。
バチッ
音でもなったかのように錯覚してしまうほど、はっきりと目が合ってしまった。
ぱっ
（目が合ったよね？・・・どうしよう、目をそらしちゃった。）
「あぁ、ねえちょっと・・・って、うおぁっ」
ズサッ
「いってぇ」
少年は門の前でこけて倒れていた。
「だ、大丈夫ですか！？」
私は門へと駆け寄った。
「大丈夫、大丈夫。『まめ』ができただけだから」
そう言って彼は靴と靴下を一度に脱ぎ、足の裏から生えている『豆』を私に見せた。
〜最期の希望〜
人間とは存外しぶといもので・・・・・、あの滅亡の日からはや19年の歳月が流れた現在、人類は生き残っていた。しかし昔とは違う姿で。
あの日以来様々なものが変化した。人類は汚染で多くが死に絶えた。しかしながら、他の一部の生物は進化を経て、生き残っていた。草食動物のほとんどは、家畜として飼われている一部を除いて死に絶えたが、肉食動物は昔以上に鋭い牙と爪、強靭な肉体、そして猛毒を持つようになった。人は、これらの動物を総称して『狼』と呼んだ。人類はこの脅威に怯え暮らすしかなかった。しかし一部の科学者達は怯える他のものとは違い、その進化を人為的に人類に起こすことは出来ないのかと考えた。結果は失敗。皆が落胆している中、全く違う考えを示した科学者がいた。植物と人類との合体。植物は見た目には殆ど変化の無いまま、しかし重度の汚染に耐えうるように進化していたのだ。そしてあの日から9年後、奇跡は起こる。ある少年が実験に成功し、新たな人類が産まれた。『新人類』の誕生だった。
〜スイートピーと内側〜
「えっ」
私は思わずその豆を凝視してしまった。少年はそんな私の様子には気付かずに、のんびりと話していた。
「いやぁ、もう、まいったよ。旅に出たはいいけど、バイクはガソリン切れるし、食料が尽きるし、しょうがなく歩いていたら豆はできるし。」
笑いながらそう言って、彼は豆を
ズルッ・・・・・ズルズル、ズリュッ
引き抜いた。
「きゃっ」
小さな穴のあいた足と、抜いた瞬間飛び散った少量の血を見て悲鳴をあげてしまった。
「えっ、ごめん。びっくりした？でもそんな痛くないし、すぐ治るし。豆、できたことない？」
悲鳴をあげた私に驚いたのか、オロオロというか、ビクビクしながら彼はたずねてきた。その間にも小さな穴は根のような、繊維のような物でふさがった。コクリと頷くと、
あぁ、そっかぁ。お嬢さまって感じするもんね。っていうか豆できるほど歩き回るやつなんていないしね。
と、どこか納得したように呟いた。けど、違う。
「違うの。私植物が生えたことないの。」
うん、大切に育てられてきたんだね、
「違うの。」
私はバサバサと頭を振りながら言った。
「私ね、怪我しても、例え死にかけても、皆みたいに植物は生えないの。」
ザッと風が私達の間を通り抜ける。スゥッと息をすって、誰にも話したことのない告白をする。
「私の中に植物の種は無いの。私はね、本当の意味での《最終人類》なの。」
「えっ？」
彼女と自分の間に奇妙な静けさが広がる。彼女は何と言ったのだろうか？植物が体にない？全ての人に種は埋め込まれたんじゃなかったのか。
「どうして？」
混乱した頭のまま彼女にたずねる。
「少し、長くなるけど・・・・・」
それでもいい？
首をかしげて逆に僕にたずねてくる。
コクリ、
と僕は頷く。さっきまでの彼女と立場が逆だな、何て考えたら何だか笑えてきた。彼女も同じように考えたのか、少し笑っていた。
「中に入って話しましょ？お茶ぐらいならあるわ」
門から歩いて遠ざかっていく彼女の後を追うために、門を開け、庭へと飛び込んだ。
門は開かれた。
