ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第３章 魔界顕現

第１６話「西端の地、ハイア。触れる足跡」

　グッ、と息を呑みこんだ。

　私を見つめる、六つの目。

　竜が怖くないなんて、誰が言ったんだ。私だ。

　だが、今改めて思い知った。

　この人達、怖い。

『……ハルさん』

　竜の言葉で、レオさんが言った。

『いつから、我々の話を？』

『え、ええっと、つい、今しがた……』

　と、竜の言葉で答えた。

　……直後に、しまったと思った。

　レオさんが目を見開く。

『話せるのですか？　竜の言葉が』

『う、うえええええ……』

　引っ掛かってしまった。

　彼の質問は、私が竜の言葉を話せるか試してのことだったのだ。しっかり竜の言葉で返してしまった。「おはよう」だけだったら知らない言語でも言えるから、いくらでも誤魔化せたのに。

『……ハルさん。今まで、我々の話を分かっていて、知らないふりをしたのですか？』

　レオさんの鋭い目が私を射抜く。

『ち、ちが、違うんです……』

　ほ、本当だよ。

　彼らの言葉が分かるようになったのは、ついさっきのことだ。

『ほう。違うとはどういう意味です？』

　う、うう……そんな怖い目で見ないでよう。

　でも、一体どうやって信じてもらえばいいんだ。

　変な夢を見た後、あなた達の言葉が分かるようになりました。

　アホか。そんな話、誰も信じるわけない。

『き、今日、変な夢を見ちゃって……そしたら、急に言葉がわかるようになったんです……』

　だが、そのまま言ってしまった。私はそういう人間です。そうだよ、アホだよ。

『……は？　何を言っているんですか、あなたは』

　疑惑を通り越して困惑、といった顔でレオさんが言った。

　そりゃそうだ。話のレベルが合っていない。

『う、うううう……でも、でも、本当なんです……』

　それ以上言えない。

　レオさんが頭を抱える。

　車内に流れる気まずい沈黙。

　ヤバイ。この空気は苦手だ。なんとかしないと、でもどうすれば……

　と思っていると、ずい、とギラさんが近づいてきた。

『ひぃっ！』

　急に、目の前に竜の大きな顔。分かってはいても、怖くなって目を閉じてしまう。

　すると、フンフン、と鼻を鳴らす音が聞こえてきた。

　恐る恐る目を開けると、ギラさんが料理の匂いを嗅いでいた。

『……レオ。こいつ、たぶん嘘をついていない』

『うん？　なぜそう思うんだ？』

『匂いが違う』

　そう、料理を受け取りながら言った。

『おい、それは料理の話じゃないか……？』

『いや、こいつ、ほとんどここに立っていない。聞き耳を立てていたなら、残った匂いでわかる』

『……ふむ』

　レオさんが改めて私を見る。

　ポカン、とそれを見つめ返す。

　私は呆気にとられていた。

　あまりにも意外なところから助け船が出てしまった。

　どうしよう。信じてもらえたんだろうか。

『……しかし、だからといって、これまで我々を欺いていないとは限らないんじゃないか……』

　レオさんはなおも私を怪しい目で見てくる。

『……ズルズル。本当にオレたちの言葉が分かっていたなら、それを今言う必要がない。黙っていれば、コイツはいくらでもオレたちの話を聴けた。わざわざ自分に不利になるようなことをする意味がない』

『た、確かに』

　と、私が答えてしまった。

　すると、ますますレオさんの顔が変になった。

　さっきから彼を困らせまくってるな、私。

　レオさんは諦めたようにハァ、とため息をついた。

『ハルさん。もう少し、詳しくその夢のことを教えて下さい』

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『……ズルズル。という感じで、夢の中で”伝心”の魔法を使われたんです。そしたら竜の言葉が使えるようになっていました』

　スープを飲みながら、説明を終えた。

　後部車両では、竜の人たちと私と、みんなで朝食を食べている。

『なるほど。俄かには信じがたいが……確かに、ハルさんのように流暢な言葉は、そう簡単に身につくものじゃない。そうした夢は、これまでにも見たことが？』

『あっ、はい。彼らの夢を見るのは、二度目です。あっ、でも私、それ以外にも変な夢を見ることが何度かあって……』

　そしてそれは、大概現実に影響を及ぼすのだ。

　この世界に来る前に見た漆黒の波の夢。

　ルゥと魔物との戦いで見た夢。

　魔導学院で見た夢。

　正夢というわけではないが、大抵は近しい出来事が起きた。

『……それは、夢というより、神託のようなものだろうな』

　ギラさんが言った。

　彼はスープを既に平らげてしまっている。

『しんたく？』

『神のお告げのようなものだ。神事において、巫女などが賜る神の言葉だ』

　神のお告げ？　そうなると、神はジードということになるが……あの、悪ガキみたいなのが、神？　ないない。大体、私も巫女って感じじゃないよ。

『我ら竜の中にも、そのような者がいる。だからオレは、お前の話を信じるのはやぶさかではない』

　そう言いながら、空になった皿を渡してきた。

　ギラさんの横顔。満足そうに見えなくもない。

『ふーむ……確かに、これまで何度となくハルさんの窮地を救ってきたとなると……信憑性はありますね』

　ようやく、レオさんが得心がいったという様子で頷いた。

　私はホッとする。とりあえず、疑いは晴れたようだ。

『でも……一体何なんでしょう、この夢』

『それこそ、アレではないですか。魔王の遺産ですよ。”魔王の力を継ぐ者”ハルさん』

『いやいやいやいや、継いでませんから。昔からですから』

　私が全力で首を振ると、僅かにその場の緊張がゆるんだ気がした。気のせいだろうか。ゼラさんとギラさんの表情。わずかに、笑っている気がする。

　と、その時。

「ハルー？　朝ごはん、どうしたの？　竜の人たちに渡せたー？」

　マルテさんだ。

　私の帰りが遅いから心配してやってきたのだ。

「はーい！　今行きますっ」

　ここにいる全員、すでに料理は食べ終わっている。

　私はお皿を回収した後、彼女の元へと戻って行った。

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　ゼルン西端の地、ハイア。

　そこは、石造りの要塞と、遺跡の残る古い街だ。

　竜との最前線だった歴史は遥か昔となり、今ではわずかな人しか残っていない。

　土地柄、竜の生息地が近いこともあり、立ち寄る旅人もわずかであると言う。

　何にせよ、街だ。

　久しぶりの人里に、私たちは大いに羽を伸ばした。

「くぁ――……ッ！　疲れたのう！」

　車を降り、ワースさんが大きく伸びをした。

　私も地に足をつけ、大いに羽を伸ばす。

　深く息を吐き、胸いっぱいに空気を吸い込む。

　……ハァ。

　静かで、とても綺麗な街だ。

「宿はすでに取ってあります。そもそも人が立ち寄らないので、空き家を借り受けることになっています。料理は出ませんが、風呂と寝床くらいは確保できますよ。竜の人たちは――……」

　と、マルテさんがレオさん達を見た。

　レオさんの後ろに、どう見ても人間の姿をした二人がいる。ゼラさんとギラさんが魔法で化けてるのかな。

「もちろん、一緒ですよね」

「はい。よろしくお願いします」

「よっしゃ。宿は取った。飯は自分で作るもよし、外食するもよし。今日は一日自由時間とする。解散！」

　と、あくびをしながらワースさんが言った。彼女は布団へ一直線のようだ。ルゥとダンさんは車両の点検をしている。マルテさんはまだ何か忙しそうに書きとっていた。竜の人たちは早々にどこかに行ってしまった。

　となると、残ったのは。

「ハルさん。何かすることありますか？」

　尻尾をパタパタと振る、リィちゃんだった。

　かといって、私も何かすることもない。

　今日は外食でもいい。手持無沙汰二人組。

　ぶらり途中下車の旅でもやろうか。

「リィちゃん、この街、詳しかったりする？」

「ええと、ボクも初めてこの街に来ます。でも、書物では結構見たことがあります。歴史の教科書とか」

　ああそうか。ここは人竜戦争時代の要衝なのだ。きっと年代の語呂合わせと共に頭に叩き込まれるのだろう。

「昔の地図ですが、ちょっとだけリィも覚えてますよ。お城の跡に行ってみますか？」

「うん！　行こう行こう！」

　可愛いガイド付きの旅だ。これは助かる。

　この街は西に向かって小高い丘のようになっている。

　私たちは坂を上りながら、要塞の遺構の最先端を目指して歩いた。

「あっ！　ハルさん。ここ見てください」

　リィちゃんが道の脇にある崩れかけた壁を指さした。

「ほら、ここ。当時の結界に使われた、魔印が残っていますよ」

「あ、ほんとだ。何か書いてある」

　そういえば、日本のお城にもあちこちに文字が刻まれている、というのを課外授業とかで見たことがある。歴史が感じられて、面白いな。最も、何が書かれているのかはさっぱり分からないが……

「……結構、高度な結界のようですね。何千年も昔なのに、作った魔法使いはすごいです」

「へえ。やっぱり、昔の魔法よりも、今の魔法の方が進んでるの？」

「はい。長い長い研究と研鑽により、魔法は段々と強力になっています。だから、今の魔法使いの方が強いですよ」

　えっへん、とリィちゃんが胸を張った。そう言われると、魔法も科学とあんまり変わらないような気がしてきた。

　私たちはやがて、高い丘の一番上にある要塞に達した。

「この要塞は、当時の魔法使いが一晩で作ったという伝説が残っています。ほら、他と材質や作りが違うと思いませんか？」

「あ、確かに。なんかちょっと立派で、硬そうだね。形も良く残ってるし」

「この要塞があったおかげで、ハイアは竜からの侵攻を防げたと言われています」

「へえー。一晩でこれって、すごいね。ルゥやワースさんにもできるのかな」

「うーん……流石に、こんな立派なものは難しいんじゃないでしょうか。地属性魔法は扱いが難しいですし。リィは、ちょっと脚色が入っていると思います。実際は、何人もの魔法使いで、頑張って何日かで作ったのでしょう」

　そう言いながら、リィちゃんはそこらへんに無造作にあった椅子に座った。

　私も彼女の隣に座る。

　あ、ここ……遠くまでよく見渡せる。

　風がそよそよと頬を撫でる。

　とても落ち着く感じがする。

　昔はこの椅子に座りながら、戦いの作戦を考えたりしたんだろうか……

　隣を見ると、リィちゃんが小さく笑った。

　目の前の小さなテーブルに突っ伏し、ゆったりと尻尾を他揺らせる。

　なぜだろう。なんてことのない、観光地。隣にいるのは、心を許せる仲間の一人。襲ってくる魔物はおらず、平穏そのものだ。

　だが、なぜか不思議な感覚が、全身を包んだ。

「ここ、なんか、見たことある気がする……」

　私が感じたのは、既視感だった。