ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第３章 魔界顕現

第１４話「雷鳴」

「ん……んぐっ！」

　思わず、頬張ったばかりのパンを飲み込んだ。

　マルテさんが真剣な目で私を見ている。

「この旅が始まる前に、レオが言ったこと覚えてる？」

「わ、我々は、パーティなんですから……？」

「そう。彼らは、私達を旅の仲間だと考えてる。当然、食事だって一緒と考えてると思うわ」

「……で、ですよね」

　ということは、つまり。彼らの食事当番も、私ということだ。

　私が彼らのことを考えないといけないのだ。

「うん。だからハルには、これからレオたちの食事のことも考えてほしいの」

「は、はい」

「ごめんね、急にこんなことお願いして。でも、大丈夫。食事のことは私も手伝うから」

「はい……あっ！　でも」

　食事を作るのはいい。でも、一つ懸念がある。

「でも？」

「……彼ら、何を食べるんでしょう？」

　そう聞くと、マルテさんはニッコリ笑った。

「それを今から聞きにいきましょ」

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　おずおずと、中に呼びかけた。

「お、お邪魔しまーす……」

「ハル。この車両は私たちのものなんだから、そんなにかしこまらなくていいのよ」

「そ、そうでした」

「……おや？　ハル様に、マルテさん。何か御用ですか？」

　レオさんが奥から顔を出す。

　私はこっそりと彼の後ろの方を見た。

　いた。大きな竜人が……や、やっぱりこわっ！

「何って、お昼よ。アナタたちも食べるでしょ？」

　レオさんの顔がパッと輝いた。

「おお！　まさか、我々も？　よろしいのですか？」

「ハッ。白々しいわね。こちらから言わなかったら、出る時みたいに文句を言ってきたくせに」

「い、いえいえ。そんなことは。滅相も」

　あ、目が泳いでる……図星か。

「で、ちょっと聞きたいんだけど。あなたたち、何を食べるの？　食事は一日三回？」

「ああ、これは伝え忘れており、失礼。意外かもしれませんが、竜人は美食家なのですよ。あなた方よりもね」

「ふーん。じゃあ、私たちと同じでいいわね」

「ええ。回数は人によって違いますが、彼らは私と同じように食べます。つまり、一日三回でいいです」

「そう。わかったわ。あと、聞くまでもないと思うけど、上の飛竜は？」

「はい。彼らは自分たちで勝手に食べます。御心配なく」

　……竜人は美食家。食事は一日三回。ハル、わかった。

　でも、聞きたい。美食家なら……私の料理が口に合うかどうか。

「あ、あ、あ、あの、これ……」

　おずおずとバスケットを差し出した。

　レオさんが苦笑いする。

「ハル様。そんなに怯えなくても大丈夫ですよ。……むっ。この料理は私も初めて見ますね」

　まじまじとサンドイッチを見つめる。

　そして、勢いよくパクリ。

「……おお！　これは、非常に美味」

　……ホッ。一先ず、レオさんは大丈夫みたいだ。

　でも、問題は、後ろの竜人……！

　私が顔を上げたときだった。

　その、竜人の、顔が。二つ、間近で私のバスケットを覗き込んでいた。

「ギャ――――――ッッ！！」

　思わずバスケットを離す。レオさんが受け止める。

　そのままうずくまって頭を隠した。

「ははは。大げさですねえ、ハル様。彼らは竜の王族。竜の中でも、とびきり話のわかる奴らですよ」

「ハ、ハル、大丈夫よ。彼らから殺気は一切感じないわ。ほら」

　そ、そんなこと言ったって。顔、怖いし！！

　マルテさんに手を握られ、立ち上がる。

（うう、やってしまった……）

　怒ってないだろうか。こんな失礼なことして。

　恐る恐る、二人を見た。

（……あれ？）

　いない。

　……と思ったら、車内の奥の方にいた。

　いつの間に。

　彼らは静かに腕を組んで佇んでいる。

　お、怒ってないのかな……？

　あ、でも、食事は？

「はい、ごちそうさまでした」

「え？」

　と、レオさんから空のバスケットを渡された。

　……空？

「あれ？」

　見比べる。バスケットと、レオ。バスケットと、竜人。

　……あ。ゼラさんかギラさんかどっちか分からないが、口の周りに何かついている。あの白いモノ。パンか。

　私がそれを見つけると、ペロリと伸びた舌がそれを舐めとった。

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「うーん……」

「どうしたんじゃ、ハル」

　車は軽快に道を進んでいる。

　ワースさんが助手席から話しかけてきた。

「……いえ、どうも私、何か誤解しているんじゃないかと……」

「誤解って、何をじゃ」

「竜の人達です」

　彼らは文句も言わず私の料理を食べた。

　しかも、ものすごい速さでだ。

　彼らの顔を覗き込んだ時。その目が、何かを訴えていた気がした。

　私の勘違いでなければ、「もっとくれ」と。

「もしかして、竜って……全然怖くない？」

　呪いだ戦争だと聞いてたから、滅茶苦茶恐怖を抱いてたんだけど。

「何を言っとる。ハルよ。竜は恐ろしいぞ。奴らは人より優れた身体能力を持っておる上に、魔法まで操りおる。知っとるか？　アイツらが飛ぶのは、翼ではなくて魔法の力なんじゃ」

「え？　そうなんですか？」

「当然じゃ。あの巨体が、あの程度の翼で飛べるわけがない」

「彼らにはね、噴気孔という器官が体に備わっているんだよ」

　ダンさんが会話に加わってきた。

「風魔法を使い、その噴気孔からものすごい勢いで風を噴射するんだ。それによって、あの巨体をものともせずに空を飛ぶ。翼は、風に乗ったり、方向を変えるための器官だね」

「左様。つまり、空を飛ぶ竜どもは皆魔法使いなのじゃ。恐ろしいじゃろう？」

「は、はい」

　じゃあ、戦うときはみんな魔法を使ってくるのか……それは、怖いな。

「ワース様」

「ん、なんじゃ、マルテ」

　マルテさんが双眼鏡を覗き込みながら言った。

「遠くで光るのが見えました。黒々とした雲も見えます。一雨きそうです」

「ほう、どれどれ。……あっ、光った！　確かに降りそうじゃのう」

「進路を変えるかい？」

「いや、それほどのことはないじゃろ……しかし、レオのヤツ。天気の変わり目がわかると言っておったが、これでは何の意味もないのう」

「何らかの連絡手段を持っておいた方が良さそうですね……あっ、待って！」

　マルテさんが叫んだ。

　全員がマルテさんを見るが、何も言い出さない。

　しばらく彼女を見守った。

「……遠くに、何かが、こう……ざわざわと動くような影が見えます」

「なんじゃ？」

　ワースさんも双眼鏡を取り出して、遠くを見た。

　私もちょっと見たい。

　でも、手元に双眼鏡がない。

「どれどれ……うーん……あ、アレか？」

「見えましたか」

「ああ、確認した。しかし……なんじゃアレ。自然現象……っぽくはないな」

「野生動物の群れとかじゃないかい？」

　ダンさんが運転しながら言った。

「……いえ。大きさからみて、動物の可能性は低いかと」

「ふうん？　確かに、結構大きいのう」

　しばらく、そうやって遠くを眺める二人を見守った。

「……っ。あの大きさ……もしや、地竜の群れでは？」

「何？　地竜じゃと？」

　ワースさんが身を乗り出して遠くを見た。

「……判然とせんな。そんな感じもするが。しかし、ここはまだゼルン国内じゃぞ。竜王国に入っとらんのに、竜がいることなどあるのか？」

「飛竜でしたら、彼らの支配圏ですから、たまに見ますが……地竜のほうは、確認されていません」

「じゃよな？」

「……私、レオたちに聞いてきます。彼らなら何か分かるかも」

「お、おお。そうか。では、頼む」

　車が制止する。

　マルテさんが降りようとする。

　その時、彼女に手を取られた。

「ハルもちょっと来てくれない？　食事のことについて、彼らに聞きたいから」

「えっ？　は、はい」

　彼女と二人、車を降りた。

　後部車両に向かう途中、彼女が足を止める。

「マルテさん？」

「……ハル。私のこと、助けてくれないかな」

　と、ポツリと彼女が言った。

「た、助ける？　何をですか？」

「……竜と、人間の仲直りをしたいの」