「ありがとう。今から殺します」

9月11日（月）・神宮司パーティー・7

　ずっと高速と併走している道を、俺は走り出した。

　すぐ横を車が高速で走り抜けていく。

　車に乗っていると分からないが、すぐ横の道を走ってると、車の速度はすごい。

　ヒュン……ヒュン……と車が走り抜けていく横を、俺は走った。

　後ろを確認すると、高速の入り口はすぐそこだ。

　ここから上がっていけば、必ず車を見つけることが出来る。

　だって朝倉先輩がいう通りなら、車は故障して止まるのだ。

　だったら追える……！

　俺は必死に腕を振って走った。太ももが鉛みたいに重くて、もう腕が上がらない。

　酸欠で息が苦しくて、吸っても吸っても空気なんて入ってこない。

　もっと運動しておくべきだった。椎名の「だから言っただろ？」という自慢げな顔が浮かんだ。

　同時に椎名の泣き顔を思いだす。あんな風にポロポロ泣くなんて……マジかよ。

　よく考えたら、おかしいことは沢山あったんだ。

　俺は二人が恋仲だなんてこと、最初から頭にないから疑って無かった。

　でも椎名は俺の家に泊まりに来たのに、俺が朝目覚めると部屋に居なかったりしたんだ。

　もう台所に居たりしたから「早く起きたんだなー」と単純に思ってたけど、あれは姉貴の部屋に行ってたのか？

「っ……と、待てよ……本気、かよっ……！」

　俺は脱力して笑いながら走り続けた。

　椎名はずっと婚約者と別れるために弱みを探してた。

　それは俺も知ってる。でもその理由が、姉貴と付き合うためだったのか。

　椎名と姉貴……？　俺は一緒にたこ焼きパーティーをした時のことを思い出していた。

　二人とも楽しそうで、椎名はたこ焼きを焼くのが上手くて、俺も七海も姉貴も、みんな笑顔でっ……！

　なんかもう、それだけで良い気がしてきた。

　絶対にたこ焼きパーティー、もう一回するんだ。俺は握り拳に力を入れて、腕を大きく振った。

　小学生の時に椎名が走りを習ってるのを見ていた。

　平たく言えば、腕を動かせば、足は動くんだろ！　と無理矢理動かすが、どう考えてもヘロヘロで、そのまま金網にぶつかった。

　やべえ、ホント。体力なさすぎ。

　俺は手で汗をぬぐった。髪の毛がおでこに張り付いてベタベタして、目に汗がしみて痛い。

　ズボンから上着を抜き、それで顔を拭いた。

　頭を金網にぶつける。そして空を見上げた。

　まだ走れる、まだ行ける……！

　走り出した俺の横を黒い車が走り抜けた。……が、その車は、一番左側、路肩に近い道を俺が目視できる速度で走って行く。

　……遅くないか、あの車。

　高速であの速度はおかしいだろ！！

　俺は加速して車を追った。

　遅いと言っても、時速30キロくらい出てるのだろう。普通の車道を走っている車を追う感覚に近い。

　後ろから見ると、中に二人の影…やっぱり三本の車だ！

「うおおおおおお……！」

　俺は全力で走った。あの車に七海がいる。

　俺から離れて大丈夫なのか？　アザは？　熱は？　

　脳裏に牙が生えたクラスメイトが浮かぶ。

　でも車は普通に走っている。だったらまだあんな風には……！

「っ……！！」

　俺は車だけを見て走っていたので、足がもつれて転んだ。

　手をつく暇がなく、アゴを強打して目の前が一瞬暗くなる。

「くっそ……！」

　立ち上がろうとするが、膝に力が入らない。

　それでも立つんだ、俺はもう、七海を諦めない。

　力の入らない腕を使って体を動かす。なんとか立ち上がったが、頭の重みでふらつく。

　よく考えたら俺、病み上がりだな。

「ははっ……」

　俺は小さく笑って走り出した。

　あの漢方よく効くよ。なんだっけ……姉貴の同僚さん。

　俺は疎くて、誰と誰が付き合ってるとか、好きとか、全然分からないんだ。

　自分の気持ちさえ分からないのに、どうして人の事がわかるのだろう。

　だから一見して、あの二人がどれくらい親しいかなんて、分からない。

　俺は何も分からない！！

　でも、ここで七海のことを諦めたら一生後悔することだけは、分かるんだ。

　再び走り出した視界の奥に、黒い車が見えた。

　俺が走ると、近づく。

　間違いない、あの車、止まってる！！

　車をみたまま走っていると、車の助手席が開いた。

　黒い髪の毛を高い場所で纏めている女の人……朝倉さんのお母さんだ。同じく助手席から男性……きっと三本地所の社長だろう……も下りてきた。

　まさか、車を捨てる気か？！

「ちょっと待てよ！！！」

　俺は全力で声を出した。でも予想以上に喉が乾いていて、声になっていない。

　それでも、もう一度声を出した。

「朝倉、三本、ちょっと待てよ！！！」

　二人が立ち止まって、俺のほうを見た。

「お前ら、中にいる七海は、どうするんだよ！！」

　俺はやっと車の近くまで来た。金網の外から声を張りあげた。

「……お前は……」

　三本の父親が俺の顔をみて、目を細める。

「入江諒真、椎名の友達だ！！」

「ああ……」

　三本が軽く頷くのと、後ろに朝倉の母親が隠れるのは同時だった。

「分かってるんだよ、あんた達が浮気してんのは！　でもそんなのどーでもいいから、七海は？！」

「車が壊れたんだ。じき迎えが来るから」

「だから七海は！」

「一緒に持って行くよ。貴重なサンプルだからね」

　三本は悪びれずに言った。

「サンプル……？」

「こんなに症状が進んでるなんて、神宮司さんはこの子だけ先に試したの？　この子は神宮司さんのオモチャ？　知ってるかね、君？」

「お前っ……！！」

　俺は金網を両手で掴んだ。固くてびくともしない。

　何度も何度も金網を引っ張りながら「ふざけんな！」と叫んだ。そして

「お前、どうしてそんなこと神宮司使ってやらせてんだよ！！」

「僕は幸せになりたいだけだ」

　三本の腕あたりに、細い指が見える。後ろから朝倉のお母さんがしがみついているようだ。

「だったら離婚しろよ！」

「君のこの街の住人ならわかるだろう。僕たちは永遠に結ばれない。だが……愛し合ってるんだ」

「朝倉のお母さん！！」

　俺は叫んだ。叫んだが、朝倉のお母さんは後ろから出てこない。俺は続けた。

「この車が壊れるように仕組んだのは、朝倉先輩です！　先輩は全て知ってて、あなたにこんなことやめてほしくて、したんです！！」

「器物破損だな」

　三本が静かに言う。

　三本の腕を掴んでいる細い指が、固く握られている。

「朝倉先輩は、何を捨ててもいいから、守りたい物があるって言ってました。それはきっといつものお母さんじゃないでしょうか。朝倉先輩、ピアノ捨てるつもりですよ！！」

「そんなことさせない」

　後ろから朝倉さんのお母さんが出てきた。

　眼光するどく、前にピアノ発表会で会った時の印象とは全く違う。強い女の表情だ。

「もうこんなこと……やめてください……その男は、動物実験で失敗したナノマシンを人体実験に使うような男ですよ？」

「えっ……？　だって問題ないって……」

　朝倉のお母さんは三本の父親から一歩引いた。

「問題なんてあるはずないだろう。俺がそんな男に見えるか？　ああ、車が来たな」

　路肩を走ってくる黒い車が見えた。三本が手を上げる。

「七海を返せ！」

　金網を力の限り引っ張る。動かない。

　だったら上って入るか？！　見上げると有刺鉄線が見えた。これは無理だろ。

　どこか入れないのか。少し離れて左右を見るが、そんな場所はない。

　当たり前だ、高速道路にそんな簡単に入れてたまるか。

　分かってたけど、でも、来ずにはいられなかった……！！

　路肩を走っていた車が、三本の車の後ろに止まった。

　もうダメなのか。

　俺は金網を強く引っ張って「やめろ！！」と叫ぶしか出来ない。

　車が止まって誰かが下りてくる。

　やめてくれ、七海を持っていかないで……！！

　俺は懇願するように金網を握ってその場に崩れ落ちた。

　無力で、無力で、どうしようも無かった。

「よう」

　聞き慣れた声に顔を上げた。

　車から下りてきたのは、椎名だった。

「なんでお前が三本の車から下りてくる。運転手、何をしている」

　三本の父親は車のナンバーを見て、椎名の顔を見た。

　すると助手席から三本地所の取締役が出てきた。あの人がナノマシンを頼んだ人か。

　杖をついてゆっくりと車から降りてきて、そのまま三本の父親……この人からいうと息子の所に近づき、杖で思いっきりお腹を突いた。

「ぐっ……！！！」　

　三本の父親は道路に転がった。

　取締役は、杖をそのままお腹に刺した。

「ぐっ……くるしっ……！」

「どれだけのことをしたか、わかっとるのか」

　そのまま何度も杖で父親の腹を刺した。

「諒真お待たせ！」

　三本の車の後ろに、姉貴の車が見えた。

「ここだ、ここに七海が！」

　俺は三本の車を指さした。

　姉貴と椎名がかけよって七海を後部座席から出すと……完全に紫入りの発光していた。

「七海！！」

　俺は金網から手を伸ばしたが、指先しか入らない。

「諒真……？」

　俺の近くに連れてこられた七海が静かに目を開けた。ああ、もうアザが顔まできている。

「姉貴！」

　俺は叫んで顔を見るが、姉貴は静かに首を振るだけだ。

「私の部屋に……戻りたい……諒真に渡したいものが……あるの……」

　七海は口をゆっくりと動かして言った。

「分かった、分かったから」

　俺は金網ごしに指を伸ばした。七海を抱いたまま、姉貴が近づけてくれる。紫に発光している指先と、俺の指先が触れた。

　七海の発光は止まらない。ただ分かるのは、体が熱いことだけ。燃えるように、どうしよもなく。

「椎名、頼んだ」

　俺は言った。

「榊がお前迎えに行くから。あ、もう来てるわ後ろ！」

　指さされて振向くと、車が来ていた。

　俺は最後に七海を目に焼き付けて、車の方向に走った。

　お願いだ、七海。

　もう少しだけ、もう少しだけそのままで待っていてくれ。

　俺は、俺の仕事をするから。