「ありがとう。今から殺します」

9月11日（月）・神宮司パーティー・6

　別館を飛び出して、通路を走った。

　暗い館内から出て、湖の反射に目を細める。もう冷たくなってきた風が向かい風となって俺を押す。

「あっ……！」

　走っていて七海のヒールが脱げた。そのまま通路に座り込む。

　息がゼーゼーと激しい。肩で息をしている。そうだ、七海は高熱を出してるんだ。

「七海、俺の背中に乗れ！」

　俺は座っておんぶの姿勢になった。

「……もう、無理……」

　七海は息苦しそうに目を閉じた。

「七海！！」

「息が出来ない……それに一秒でも早く皆の所に行って……私はここで待ってる……」

「七海！！！」

「諒真行って！！！！！」

　七海が顔を上げて俺を睨み、力の限り叫んだ。

「っ……」

　俺はその場から動けない。手を離したら七海は……！！

「みんなを守ってよ！！　私はみんなを殺したんだから、今度は諒真が守ってよ！！」

　七海は顔をグシャグシャにして泣きながら、叫んだ。

　離しちゃいけない。

　でも、離さないと大事なものを失う。

　俺は繋いだ手を、離した。

　掌から温度が消えて淋しくて何もない空間を握った。そしてその腕を振り上げた。高く、高く。

　そして走り出した。

　待ってろよ、七海。絶対にそこで待ってて欲しい。

　気が付いたんだ。ここで七海を守っても、クラスに撒かれるナノマシンを止めないと【結局七海の心はもう一度死ぬ】。

　もう耐えられるはずがない。七海を守る。そしてクラスメイトたちも、俺が絶対に守る。

　通路の横の抜け道を走り抜けた。

　七海が俺にパーカーをかけて、キスしてくれた場所だ。

　涙が出てきて喉が苦しくなる。たった数ヶ月前だったのに。

　元気な七海はすぐ目の前にいたのに。

　俺は全部に甘えて何もしてこなかった。

　七海の優しさに甘えて、ずっと……！

　暑くてスーツの上着を脱ぎ捨てた。ネクタイを緩めて、そのまま走る。

　椎名より遅いけどさあ、俺だって走れるんだよ！！

　本館に着いた。

　何人ものスタッフが俺の状態を見て驚くが、そんなこと気にしてられない。

　そのまま館内を走って、会場へ向かう。

　間にあってくれ、お願いだ。

　俺だって、あんな風になる皆をもう一度見るなんて、無理だ！！

　階段を駆け下りて一階へ向かう。体が勢いで振り回されて、重心を失い、転がる。

　それでも立ち上がって皆がいる部屋に行った。

「諒真？」

　クラスメイトの何人かが俺をみて驚く。

　料理は？！

　隙間をぬって前に進む。

　みんな手に持ってるのは、オレンジ色のゼリー？！

　もうデザートなのか、間に合わなかったのか！！

　視界が開けて、目の前に食事をリザーブする机が見えた。

　そこに今チョコレートソースのかかったケーキが出されて、それを浜島が食べようとしている。

「待てっ！！！！」

　俺は叫んで、走る勢いそのままに浜島の背中に体当たりした。

　浜島は大声で叫び、手に持った皿を落としてそのまま床に転がった。

　机に体をぶつけたので、チョコソースがかかったケーキの皿は、何十枚も机に転がって、割れた。

　連続して花火が爆発するような高い音が響いて、皿が次々に割れた。

　部屋に悲鳴が響く。

「んだよ？！」

　浜島が叫ぶ。

「これ、誰も食べてないか？！」

　俺は立ち上がって叫んだ。

　クラス中の注目が俺に集まっている。

　みんな俺の異様な雰囲気に言葉を失っている。

　俺は皆が持っている皿に注目した。

　皆が手に持っているいるのはオレンジ色のゼリーで、チョコケーキを食べてる人は居ない。

　息を荒くして見渡す。居ない、本当に？　間に合った？

「そちらは、ついさきほどご準備したものですが……」

　スタッフの方が、俺におずおずと話しかける。

　俺はその場に座りこんで天を仰いだ。

　……間に合った……、間に合った……、間に合った！！

　荒い息を整えていると涙が出てきた。間に合った……本当に良かった……。

　俺を取り囲むように出来ていた人垣が割れて、裸足の指先が見えた。

「ごめん、なさいっ……私……間違ってた……」

　そこに神宮司さくらが立っていた。

　神宮司は俺の横に座り込み、膝を抱えて泣き出した。

「どうしても……椎名くんと一緒になりたくてっ……三本さまがデータがあれば商品化できるって……私バカだった……！！」

　疲れて脳内が痺れてくる。データ……そうだ、七海！！

　戻らないと。

　再び立ち上がって走り始めた。異様な様子を見て分かったのか、みんなが道を空ける。

　ネクタイも邪魔になり、俺はそれを引っ張りながら走り、投げ捨てた。

　階段の手すりを握って体を回転させて、勢いそのままに二段飛ばしで駆け上がって、通路へ。

　七海、間に合ったんだ！　七海！！

　話を聞いて欲しくて、七海を抱きしてたくて、たまらなかった。

　俺は七海の心をきっと救えた。

　七海、もうあんなことしなくていいんだ！

　息を切らして通路を走って戻る。

　さっき手を離した場所に、七海の姿が見えない。

「な、な、み？」

　抜け殻のように口にする。

　七海がいない。

　いや、ここだった。

　この柱の場所で、湖が見える場所……。

　行って、戻って、何度も場所を確認する。絶対にここだ、この場所で七海と別れた。

　俺はそのまま別館まで走った。さっきの部屋に戻ってるのかも知れない。

　部屋のドアを明けると、朝倉先輩が窓の近くに立っていた。

「朝倉先輩、七海知りませんか？！」

「ねえちょっと……！」

　朝倉先輩は、俺の方をチラリと見て、窓の近くに寄せた。

　そこからは駐車場が見えた。大きな黒い車に、大きな荷物が運び込まれている。

　荷物……違う、布がずれて顔が見えた。あれは……

「七海だ！！」

　俺は叫んで走り出した。俺と一緒に朝倉先輩も走り出す。

「ちょっとまって諒真くん、あの車っ……」

「え？　なんですか？！」

「ごめんっ……ちがう、あのっ……！！」

「なんですか！！」

　俺は立ち止まって叫んだ。もう汗だくで、息が苦しい。

　七海が連れ去られそうになってるんだ！！　再び動き出した俺の腕を朝倉先輩が掴んだ。

「あの車、三本の社長のものよ」

「えっ……」

　でも瞬時に全てが繋がった。

　一番の悪はアイツなんだ！！

　アイツは自分の父親、三本地所の取締役からナノマシンの事をしった。

　そして自分で使うためか、売るためか知らないけど、神宮司に焚きつけた。

　人体実験のデータが欲しかっただけなんだ。

　そしたら通路にすでに「過程が進んだ状態の七海が転がってた」。

「分かりました、追います！！」

　俺は走り出した。

「待って！！」

「なんですか！！」

「あの車には、私のお母さんも乗ってるの」

「っ……不倫ですか」

　俺は吐き捨てた。

　朝倉先輩が顔を上げた。

「知ってたの……？」

　駐車場からバン……！　と扉を閉める音がした。ヤバい車が動き出す！！

　動きだそうとする俺に朝倉先輩が大声で言った。

「あの車、高速に乗るけど、そこで止まるわ！！」

「え……？」

「ラジエタードレンから冷却水を抜いたの。ここから数キロも走ったら……止まる」

「なんでそんなことを？！」

「あの二人にバカみたいなこと止めて欲しかったから！！」　

　朝倉先輩は顔を上げた。目はまっ赤で充血している。

　さっきのゲーム時の強い朝倉先輩を思いだす。そうだ、守りたいもののために、朝倉先輩は迷わない。

　音大より何より、家族を守りたかったんだ……。

「……高速ですね」

「そこで止まるくらいの量にしてもらった。高速上で止まったら、誰かくるでしょ。人目につけば……って、私思って……」

「わかりました。高速に向かいます」

　俺は走り出した。

　駐車場を見ると、丁度車は走り出していた。

　今から車を同じ道で追うよりも……！　俺は別館の反対側へ走った。

　柔らかい絨毯を抜けて、外に出る。湖畔の反対側……、やっぱりだ！

　俺は見慣れた景色に安心して走り出した。

　ここは俺と七海が秘密基地を作っていた道に繋がっている。

　敷地の網が小さく破れていて、そこと、別館は近いんだ。

　あ、ひょっとして……！　前の時に神宮司と椎名が話しながらあの道を通っていたのは、ここから別館に入るため……？

「くっそ……！」

　焦っているからか、小さすぎる穴に上着が引っかかる。これ以上脱ぐわけにも行かず、俺は強引に穴を抜けた。シャツが少し破れたが、もうそんなのどうでも良い！！

　そして山道を走り出した。この近くまで七海と来たことがあった。その時は網に穴が開いてなくて、外から神宮司邸を見ていた。

　こんな所に繋がってるんだね！　微笑んだ七海を思い出して足がふらついた。

　くそっ……、動け俺の足！　七海を取戻さないと。荒い息を吐き、汗が噴き出す顔を腕でぬぐった。

　俺がいないと七海は死んでしまう。俺が居ないと！！

　下りになっている山道は走ると膝や腰に体重がかかり、何度も滑った。だって俺が履いているのは革靴だ。

　土で何度も滑って、そのたびに左右にある草を掴んで、なんとか体制を立て直した。

　手を草で何度も切って痛い。

　でも……！

　七海のほうが絶対に痛い。

　痛いし苦しいし、何より今、苦しんでるはずだ。

　発熱して、それにあのままアザが発光を始めたら……！

「くそおおお！！！」

　俺は革靴を脱ぎ捨てて、靴下も抜いだ。そして裸足で山を下りた。

　痛みを覚悟していたが、どうして早くそうしなかったのだろう？　というほど、痛みはない。

　むしろ踏ん張りがきいて走りやすかった。視界にブルーシートが見えてきた。

　俺と七海が作っていた秘密基地だ。立ち止まるわけにも行かず、横目で見る。

　前回の時は二人で屋根を付けたけど、今回まだここには来てない。

　だから屋根はない。でも二人で運んできた大きな板にブルーシートがかけられている。

　絶対に七海を取り戻して、七海とここにくる。

　そして屋根を付けるんだ。ブルーシートの隙間で眠っていた七海を思い出す。

　ブルーの世界に包まれた七海、俺の横で静かにはにかむ笑顔。

　絶対に取り戻す！！

　高速に繋がる道に出た。ここから細い車道と合流するが、田舎の山道なので車など来ない。

　俺はその道を走り出した。右側に高速道路が見える。

　朝倉先輩は「三本の本社に行くと思う」と言っていた。だったら絶対にここを通るはず。