「ありがとう。今から殺します」

9月11日（月）・神宮司パーティー・4

　パーティー会場の外の広場に皆が出た。

「じゃあ……第一問！」

　俺はさっきから必死に頭を動かしていた。犯人が絞り込めるような質問……どう責めていったら良いのだろう。

　これが最後のチャンスだと思うと手が震えた。

「はい、じゃあ」

　七海がツイと前に出た。そして俺の方を見て軽く頷いた。意図はお互いに理解できているようだ。

「大切な人がいる人！！　いる人はA、居ない人はB！」

　なるほど。俺は軽く頷いた。大切なものがあるからこそ、何か意図を持って【こういうことをしたのだと】俺も思う。

　試したかった、皆殺しにしたい……なら、もっとばらまくだろう。そうじゃない。

　犯人は悪魔で限定的にテストしてる気がするんだ。

　広場の真ん中には、真ん中に紐が置かれていて、Aという張り紙と、Bという張り紙がしてある。

　家族でも何でもいいよーと七海が声をかけると、過半数がAへ移動した。

「じゃあ次は俺から……その人のためなら、なんでも出来る。できる人はA、出来ない人はB！」

　七海が俺と繋いだ手を軽く握った。七海なら間違いなく【出来る側】だろう。

　広場に集まった人たちが「なんでもー？　それはなあ……」と言いながら別れていく。

　これで半分に減った。

「次は私ね……。その人のためなら、周りのことはどうでもいい」

　七海が言い切ると、広場から「えーーー？」という声が広がった。

　そして朝倉先輩が、スッと手を上げた。

「家族が一番大事、とかでも良いの？」

　朝倉先輩の目は氷のように冷たくて、真っ直ぐに俺を見ていた。

「……はい、もちろんです」

　俺は静かに言った。

　朝倉先輩が【できる側】に移動する後ろを榊さんがついていく。

　そうだよな、榊さんなんて、椎名家の為なら、本当になんでもしそうだ。

　考えて震える。

　一気に人が減るんじゃ……？　と思ったが、さっきとほぼ同数が残っていた。

　なんでも出来る人は、それくらいの覚悟があるって事なのか？

　まあ俺だって、七海や両親、それに姉貴のことを考えたら、正直周りはどうでもいい。次は俺か。

「何があっても、叶えたい夢があるひと！」

　夢ーー？　という声と共に、何人かが無い側に移動した。

　思いがあるからこそ、やれることだと俺は思う。

「次は私ね。何がなんでも、手にしたいものがある」

　メンヘラじゃねーか！　と広場から笑い声が出る。この質問で20人以上いた人が半分に減った。

　犯人がナノマシンを使って何か考えてるとしたら、やっぱり……。

　俺は前に出た。

「来世とか転生を信じてる人」

　なんだよそれ！！　と会場から笑いおこる。　

　七海は俺の手をキツく握った。犯人が手にしているのは【記憶をもったまま、別の人間としていきる】ナノマシンなのだ。

　そういうことを信じてないと、撒くことなど出来ないと思った。

　人数が一気に減り、10人くらいになった。

　七海が唇に触れながら考えている。そして前に出た。

「今の自分が、嫌いな人」

　あははは……と笑い声がおこる。たしかにそうかもしれない。

　今の自分が嫌いだからこそ、今の立場がイヤだからこそ、それを捨てて別の人になる。

　そこでずっと残っていた三本亜佳音が【そうじゃない方】に移動した。

　それを見て納得してしまう。三本家の力があるからこそ、椎名と婚約することが出来たんだ。

　その理屈で言うと神宮司は……？　と見ると、まだ残っていた。

　神宮司が今の自分を嫌いなのか？

　意外だった。何より誰より自分を愛してそうなのに。

　そこには榊も居た。これも意外だ。榊は嫌いの前に好きという感情さえ無さそうだが……。

　そして朝倉先輩。本当に？　俺は螺旋階段の上から聞きたくなる。

　朝倉先輩のピアノほど素晴らしいものは無いのに。あれほどの腕前で、自分が嫌いなのか？

　いや……両親の不倫の事のが大きいのだろうか。

　すべて前の時の知ったことで、俺と朝倉先輩には現時点ではほぼ接点がない。

　でも朝倉先輩のピアノをまた聞いて、あの感動を味わいたいと思う。

　見ると、あと六人ほどになっていた。

　そこには佐伯も居た。七海を好きな男。

　まっすぐに俺を見ている。佐伯はあの時「死んだ」から、違うとは思うけど、手をつないで階段の上にたつ俺たちを見ている目線は、誰よりも強い。

　実はすごくわかり合えるのかも知れないな、佐伯とは。だって七海を好きという同士だ。無事になんとかなったら、話しかけてみようかな。……佐伯は望まないかも知れないけど。

　そろそろ本格的に絞り込む質問にしようと思った。

　俺は息を吸い込んで、言った。

「大事な人のためなら、誰かを不幸にしても良いと思う人」

　残った六人は、笑いもせずに俺を見ていたが、他の人たちは完全に引いていた。

　そうだ、そのレベルの事を、聞きたい。

　俺は七海の手を握った。

　そこから佐伯が抜けた。そうだよな、そんな佐伯だからこそ、俺はちょっと話をしてみたいと思ったんだ。

　数人が抜けて、そこには神宮司、榊、朝倉先輩のみが残った。

　周りで見ている人たちは、少し異物を見るような目で三人を見ている。

　この中だと神宮司が意外な気がした。それほど強い意志を持って何かを得たいと思ってるように、俺には思えない。

　こんな大きな家、身分、お金。神宮司には全てがある。

　榊は、椎名の気持ちでここに立っているのか、榊自身なのか、正直わからない。でもあの二人はずっと一緒で、兄弟のように大きくなってるから（しかし榊さんの年齢は不詳だ）椎名とも榊さんとも言えるのだろう。

　朝倉先輩は……正直この中で一番の強さを持っていると俺は思う。

　母親が不倫していると分かっていて、それを突き詰める中でも、ピアノを見事に引きあげた。むしろそれを打ち消すように、昇華するように。

　あの人は全てを肥やしにして前に進むと思う。だからこそ、排除したいものも、大きい気がするんだ。

　三人は無言で俺たちを見上げている。

「最後の質問です」

　七海が前に出た。

　俺は七海の顔を見た。

　七海は静かに、動いたか、動いてないか、分からないような細さで頷いた。そして口を開いた。

「人を殺しても、成し遂げたいことがある」

　もう誰も口を開かない。

　三人は俺たちを見上げたまま、動かない。

　やがて神宮司が【そうではない】方へ移動した。

　その場には、榊と、朝倉先輩だけが残った。

　二人は迷うことなく、俺と七海を見ている。正直この質問で残った二人に聞く問題は持ってなかった。

「……二人とも勝者です。上でどうぞ」

　俺は言った。

　そして静かに思う。

　この二人のどちらかが、犯人だと。

　もちろん人は嘘をつく生き物で「この質問を答えてこっちに来ることに何か意味を持たせている」可能性だってある。

　誰かに見せたい、示したい。分からないけど、俺が想定する犯人像は、この質問を全て「イエス」で答える人だ。

　そう思っていることをパーティーにいる他の人にバレても良いという気持ちにある人。

　二人は螺旋階段をゆっくり昇ってきた。そして俺たちの目の前に立った。

　俺は七海を見た。七海も頷く。そして七海はハイネックをずらした。

　そこには紫色のアザが広がっている。

「このアザを見て、何か感じることはありますか」

「えっ……？」

　朝倉先輩が一歩前に出て、七海のアザを近くで見た。

　そして指を伸ばして、触れて良いのか、悪いのか分からず、その指を引っ込めた。

「……痛くないの？　どうしたの？　何これ」

　朝倉先輩は心底心配そうに、そのアザを覗き込んだ。

　この態度は本当に何も知らないのか、知っていて演技をしているのか分からない。

　朝倉先輩の母親は、三本地所の父親と不倫をしているのだ。

　情報を持っていておかしくないし、何より「人を殺しても成し遂げたいこと」があるのだ。

　それって……やっぱり音大に行くこと、だよね？　音楽で生きていきたいってこと、だよね？

　俺は朝倉先輩を注意深く見守った。

　その前に朝倉先輩は母親の浮気について、どこまで知ってるんだろう……。

　前回の時間では、かなり後半になってからそれが発覚した。だから今は「誰もクロと言えない」状態なはず。

　そんな不確定な状態で、ナノマシンをテストする必要があるのか？

　いや、その前にそれに関係があるのか？　

　脳内を色んな考えが駆け抜けて、全く答えが見つからない。

　俺は朝倉先輩のほうに一歩進んで口を開いた。

「もし、よからぬことを考えているなら、やめてください。ただ、人が死ぬだけです」

　俺は言った。

　それ聞いた朝倉先輩の顔色が変わった。

　さっきまで七海のアザを心底心配している様子だったのに、鋭い眼光で俺を見た。

「……君は私の何を知ってるの」

　冷たい目で言い切った。

　俺は怯まず口を開いた。

「誰のことも、何のことも、分かってません。ただ、誰かが傷つけた人は、誰かの大事な人なんです」

　俺にとっての七海のように。

　朝倉先輩は、何も言わずにその場から立ち去った。

　目の前には榊さんだけが残された。俺たちをじっと見ている。

「……いつも変装して神宮司のパーティーに……？」

　俺は聞いた。

「私は椎名さまのためなら、誰だって殺します」

　榊さんは静かに言った。深夜の台所で貯まった水に、たった一滴の水滴が落ちるように、静かに。

　でも圧倒的な力を持って。

「それをやめろと、椎名が言っても？」

「バレません」

　榊さんは顔色ひとつ変えずにその場を離れた。

　俺と七海は近くにあった椅子に、ヨロヨロと腰掛けた。

　そして目を合わせて、繋いだ手を握り合った。

　これで何か出来たか分からない。自己満足でも、何か出来たと思いたかった。何もせずにまた同じ時間を繰り返すのは、イヤだったんだ。

「……何か、出来たかな」

　俺は柔らかすぎるソファーに体を沈めて言った。

「ね。お願いがあるの」

　七海が繋いだ手の上に、反対側の手も乗せてきた。七海の両手で、俺の手が挟まれている。

　俺は黙って握り返した。

「もうダメな時は、諒真が私を殺してね」

「っ……？！」

　俺はソファーから体を起こした。

　七海は静かに微笑んでいた。まるであのタロットカードのラファエルのように、優しく、今すぐにでも泣き出しそうで、それでも決意に満ちた表情だった。

　なんでそんなこと言うんだよ、と言おうと口を開くが言葉が出てこない。なんとかしようと思ってるのに、どうしてそんなこと言うんだよ。

　無力で、でも圧倒的に正しくて、一番聞きたくない言葉だった。

「……いや、だ」

　気が付いたら口から漏れていた。

　だってそんなの、絶対にイヤだ。そんなことしなきゃいけないなら、俺は七海に食われて死ぬ。

　もうそれでいい。俺は何度も首を左右に振った。溢れてくる涙が顔を伝って、水滴となって落ちてくる。

　イヤだ、イヤだ、俺はそう言い続けた。

　でも言いながら思った。

　そのイヤな仕事を、七海はひとりでやり続けた。バットの練習をして、計画を練って、ひとりで。

　そんな七海に、俺が何を言えるのだろう。

　俺は何も分かって無い。七海の辛さも、苦しみも。分かったつもりで、居るだけだ。

「……そうならないようにしたい」

　殺すなんて言えなくて、俺は言い切った。

「そうだね」

　七海は俺の肩にトン……と軽く頭を預けた。

　その頭の熱さに俺は血の気が引いた。また熱があがってる……？！

「大丈夫か、七海」

　俺はおでこに触れた。七海は目を閉じて静かに頷くだけだった。

　姉貴のマシン飲んで良かったのか？　悪かったのか？　もう分からないことだらけだ。当たり前なんだけど、それでも……！

　その時、俺のポケットの中でスマホが振動した。

　見ると椎名からラインだった。

【来ちゃった。湖の反対側にある別館にいるから来いよ】

「……マジかよ」

　俺の呟きに七海が目を開けた。俺はスマホの画面を見せた。

「行こう」

　七海は立ち上がった。その瞬間体重を支えきれずに、膝から崩れ落ちそうになる。

　俺は七海を支えた。そして手を強く握った。

　行こう。