「ありがとう。今から殺します」

9月11日（月）・神宮司パーティー・3

「はーい、じゃあ始めますねーー！」

　螺旋階段の一番上に神宮司さくらが立っている。これもいつもの開始合図だ。

「今日は全員参加ということで、さくらは嬉しいです。それとーー、親友の七海と諒真くんが付き合い始めたということでーー！」

　おおおお……と声が上がり、俺たちの周りに人垣が出来た。みんな俺たちを囲んで拍手を始めた。マジやめてくれ恥ずかしすぎる……。

　でも今回はそんなこと言ってられない。

「ありがとうございます」と軽く頭をさげた。

「そんな幸せ一杯の七海から、提案を頂ました。今日はプリンセススペシャル！　女の子は全員ドレス着用だよ？　男はどうでもいい～～」

　会場から笑いが上がる。見渡すと女のクラスメイトは全員何かしらのドレスを着ていた。

　これが新鮮で、俺は少し好きなんだ。服装とメイクを変えると人は簡単に別人になると思う。

　男はスパダーマンから五人戦隊系、それに執事系まで揃っている。あの一番奥の片眼鏡、コスプレ力高すぎて、誰だか……

「え？」

　俺は思わず言った。七海がどうしたの？　と俺の腕を引っ張った。俺は目線だけで、その片眼鏡の男をさした。

「？　スタッフさん？　カッコイイねえ」

　七海は普通の反応だ。カッコイイ？　俺も片眼鏡しようかな……じゃなくて。

「あれ、椎名の所の従者、榊だろ。忍者の」

「えっ？！」

　七海が俺の腕にしがみついた。そしてマジマジと見た。クラスメイトに混じって、普通に立っているが……間違いなく榊だ。

　俺はあの細い目が苦手で、それだけでよく分かる。蛇のように鋭くて、細いからどこを見てるのかよく分からないし。

「ごめん、私全然わからないや」

　えへへと七海は笑った。んだよ、見分けができないヤツだなあ……と思ったが、俺は絵を書くので、人を記号としてみるクセがある気がする。

　目のパーツ、顔の形、鼻の形、身長。それを脳内に記号として入れてるから、人の顔を覚えるのは得意だ。

「あれは榊だ。間違いない」

　来られないかわりに榊を送り込んでるのか。ひょっとして毎回？　……椎名ならやりかねないなあと思う。

　榊さんの目線は、こっちを見ていない。ひとりをずっと見ている。視線を追うと

「げ」

　俺は思わず七海を引き寄せた。

　榊さんの視線の奥に立っていたのは、カビゴンこと、三本亜佳音だった。

　今日は真っ黄色のドレスで、その色たるや、狐のようで……。

「あ、カビゴンさん」

　七海が失礼だけど正解を口にした。

「なあ、前も居たか」

　俺は耳元で聞いた。

「前も……そうだ、居たかも知れない」

　七海は唇に触れながら呟いた。

　神宮司の親会社が三本地所なのだ。パーティーに参加していても、何もおかしくない。

　でもナノマシンの食べものを、あの子は食べなかったのか？　だったら入れる可能性は多いにある。俺は二人を遠目で見た。

　神宮司は階段の上で演説を続けていた。

「今回はプリンセススペシャルということで、じゃじゃーん、景品に本物のガラスの靴を準備しましたーー！」

　螺旋階段の一番上で神宮司が深紅の布を引くと、そこには光輝く靴が置いてあった。透けていて、本当にガラスの靴だ。

「片方じゃなくて、両方作らせました。サイズは24。本当に履けるよーー！」

　神宮司の煽りに女子がみんな「履きたい－！」と声を上げた。横をみると七海も「すごーい、本当にスペシャルだね！」と目を輝かせていた。

　女子は本当にこういうのが好きだよな……と男性側を見ると「履いたら割れるんじゃね？」と普通のコメントをしていた。正直俺も同意見だ。

「今回はゲームをして、最後に残った人にこの靴をプレゼントしたいと思います。男性が買ったら、好きな女性にプレゼントしてみたら？」

　会場からきゃーっと悲鳴が上がった。

　でもその瞬間に、俺の頭にアイデアが閃いた。

　そして七海と繋いでいる手を上げて、大きな声を出した。

「なあ、秘密ゲームしないか」

「おっと、七海と手を繋いだままの諒真くんから、秘密ゲームにしないかという提案がありました」

　周りから拍手が上がった。俺はゴクンと唾を飲んで続けた。

「それで悪いんだけど、俺と七海を王様にしてくれないか？」

　えーー？　と周りからブーイングが上がる。

　俺は再び繋いだままの手を上げた。その手に注目が集まり、静まった。

「俺たちを王様にしてくれたら、勝者には俺たちの秘密……昨日の夜のことを……話す」

「おおおおおおお！！！」

　叫び声を上げたのは男子生徒だ。

　なんだよお前ら、そんなにネタに飢えてたのか。

　グッ……と腕を引っ張られて横をみると、七海がまっ赤な茹でタコのような表情で俺にしがみついていた。

　俺は繋いだままの手に力を入れた。

「超、エロイぞ！！！！」

　開き直って叫んだ。

「おおおおおおおおお！！」

「当てつけんなーーーー！！」

　両方の叫び声が響いていたが、俺たちは王様として螺旋階段を上れることになった。

　秘密ゲームとは、俺たちの中で流行っているゲームだ。

　王様が選択肢を用意する。そしてＡかＢに別れていく。最後の選択肢を正しく選べた人間の勝利だ。

　その人だけに王様の秘密を明かす。だから秘密ゲーム。

　俺はここで、犯人をあぶり出せるような質問をしようと決めた。

　もうパーティーは始まるのだ。

　犯人も今更何か出来ないだろう。

　入れるならもう手に持っているし、それをどうでも良い調理人に任せると思えない。

　きっと今、自分の手で持っている。俺はその可能性に賭けた。

「会場にいらっしゃる方……そうですね、神宮司のスタッフの方も、ぜひ一緒にどうですか」

　そう声をかけることで、片眼鏡の榊も、三本亜佳音も参加せざるを得ない状態になった。

　七海が不安そうに俺の方を見る。

「お手並み拝見？」

　俺の横で神宮司が笑っていたので

「お前も当然参加だろ！」

　と笑った。マジでーー？と良いながら神宮司は螺旋階段を下りていった。

　ふと見ると、廊下に朝倉先輩の姿見えた。こっちを見ている。

「朝倉先輩！」

　俺は螺旋階段の上から声を張り上げた。朝倉先輩が驚いたように、こっちを見た。

「参加しませんか」

　俺は真っ直ぐに見て言った。

　朝倉先輩は迷わずに廊下から中に入ってきた。

　これで役者は揃った。俺は唇を噛んだ。