「ありがとう。今から殺します」

9月16日（土）運命の日（七海視線-1）

　諒真の匂いに包まれて眠ったからだろうか。

　懐かしい夢を見た。

　二人でずっと秘密基地を作っていた時の夢。

　男の子、女の子なんて意識しなくて、一緒に居られたあの頃。

　私は諒真と一緒にいるのがすごく好きだった。

　一番覚えているのは、近所の工事で捨てる場所に置いてあった巨大な板を、二人で秘密基地まで運んだ時のこと。

　勝手にどうぞと言われて二人でそれを運ぶことにした。

　板は二枚あって、一枚ずつ持つことにした。

　私たちは屋根にしようか？　床にしようか？　なんて話ながらそれを運んだ。

　その板は重くて、私は何度も板を置いた。地面に置くたびに諒真は待っててくれた。

　ついに動けなくなった私の板を、諒真がすっと持ってくれた。

　そして、私の手を見て、指先に触れたの。

　諒真の指は思ったより太くて、私の指と全然違った。

　男の子なんだ。

　こんな指先ひとつ、違う生き物なんだ。

　その瞬間に雷に打たれたみたいに意識した。

　諒真は私のキズが出来た指先に触れて、小さく撫でてた。

「七海の手って、こんなに小さかったんだ、そりゃあ持つの大変だよ」

　私が持てなかった大きな板を、諒真は軽く持ち上げて続けた。

「七海は女の子なんだなあ」

　私は「何よそれ」と一言いって、黙った。

　でも泣きそうなほど嬉しかった。

　私が諒真を男の子だと気が付いた瞬間に、諒真も私を女の子だと気が付いてくれた。

　私たちは同じ瞬間に指と指で繋がって、お互いを知ったんだ。

　あの瞬間から、ずっと私は諒真を男の子として意識して、一番近くの女の子として諒真に意識して欲しかった。

　でも家が隣で、ずっと幼馴染みだった関係から一歩踏み出すのは、困難ってレベルじゃなかった。

　諒真は家にお姉さんがいることもあって、私を女の子と意識しても、お姉さんと同じ場所に置いた。

「女の人って、そういうもんだよね」

　諒真は苛立つ私に笑顔で言い切った。

　お姉さんと私は違う女なんだけど！　そう思ってアピールするたびに諒真が引いていくのが分かった。

　私なにか間違ってる？　女の子だって言ってくれたのに、それって違うの？

　だったら女の子の前に、友達、隣の家の子のが良かったの？

　どうしたら良いのか分からなくて、結局距離を置いた。

　中学三年間はずっとずっと諒真を見てるだけで、むしろ距離は離れた。

　諒真はその間に椎名くんとどんどん仲良くなって、本当に数えるくらいしか話してない。

　小学校のときに仲が良かった分、その反動は酷くて、茶化す親に苛立ち、自分にもイライラした。

　意識しぎてるから？　と殴ったりしてみたけど、嫌がられるだけ。

　当たり前だよね。

　もう本当に、どうしようも無かった。

　だから高校も悩んだ。何かしたいことがあるわけじゃないし、一番近い高校にいくつもりだったけど、諒真と同じだと知った。

　もう物理的に離れたかった、諒真から。二つ駅が遠い女子校にしようかと思ったんだけど、諒真をチラリと見ても、あまり気にしてくれてなくて。

　一人で気を揉むのがバカみたいに感じて、結局同じ高校にした。

　でも高校に行っても、同じ日々の繰り返しだった。

　友達関係さえキープ出来てればそれで良いような距離感で、でもずっと一番近くに居たくて。

　もうずっと友達で良いかと思いはじめていた。

　だって友達のが近いもん。

　家も隣だし、ずっと見ていられる。

　恋人なんて不確定なものより、ずっと近いんじゃないか？

　そう思い始めていたし、そう自分を納得させようとしていた。

　でも神宮司のパーティー、湖畔で眠る諒真を見て、そんな気持ち一瞬で消えた。

　泡のように、雫のように、霧のように、全部消えた。

　諒真は指先に怪我をしていて、バンドエイドをしていた。

　それは見たことが無いバンドエイドで。

　ピンク色のキャラクターの書かれたもので、クラスの誰かが諒真の指先に張ったのだと想像できた。

　私はその指先をずっと見ていた。

　諒真の指先。私と諒真が繋がった、はじめて溶けた指先に、誰か触れたの？　私じゃない誰かが。

　そして理解した。友達という選択肢を選ぶということは、こういう小さなことを無限に見せつけられるという事だ。

　延々と、隣で。

　そんなの絶対に許せない。

　気が付いたらキスしてた。

　私は些細なことでも、あなたを手放すつもりは無いの。指先ひとつでも。

　あの時のことは、今も鮮明に思い出す。

　パーカーだけかけて逃げるように帰ってきた。あの後にバンドエイドを張ったのは神宮司さくらちゃんで「ちょっと怪我したみたいだから、私のバンドエイドあげたよ。触らないよー、七海の諒真くんに～」と言われて顔から火が出るほど恥ずかしかった。

　どうしても諒真の顔を見たくて部屋を飛び出したら、部屋の前に諒真が居て、心底驚いた。

　あげくそのパーカーを諒真に投げて返されたことで、キスに気が付かれたことを知った。

　もう倒れた。もう立ち直れなくて、部屋で泣き続けた。

　私はパーカーの袖を、くいと握った。

　このパーカーは、あの時投げられたものだ。

　今夜、最後になると分かってる今日、わざと着てきた。

　ゆっくりと首を動かして、横で眠る諒真を見る。

「……ん……」

　諒真が隣で寝返りをうつ。

　先に私が寝たみたいだけど、すぐに目がさめてしまった。

　最近は神経が高ぶってるみたいで、簡単に眠れない。

　今、同じベットで眠る諒真の横顔を見ながら思う。

　あの湖畔と同じ表情。ほら、口が少し開いてるよ？

　その間抜けな感じ。

　でも諒真は、すごく優して、言葉はストレート。

　人が言って欲しい言葉を、ちゃんと言えるのが諒真。

　みんな恥ずかしくて言えないような言葉も、行動も、ちゃんと出来るのが諒真。

　それがすごく好きで、好きで……。

　私は諒真にしがみついた。

　温かい……。

　涙が出てきて、それが諒真につかないように離れた。

　私の体液は、何か含まれるかも知れない。この数日間、私のアザは広がるばかり。

　もう分かってる。

　今日が最後だ。

　諒真を起こしたくない。

　でも聞いてほしくて、耳に口を近づけた。

「諒真……好きだよ……」

　諒真は起きない。

　昔から一度寝たら起きない。そんな所も好きなんだけど……。

　諒真から離れようと思うけど、どうしても離れられなくて、腕にしがみついた。

　イヤだ、離れたくない。

　絶対に離れたくない。

　その瞬間に【前回の諒真の姿】が浮かんで、私は離れた。

　でも、ダメだ。やることが、沢山ある。

　諒真のベットから出て、諒真の部屋の窓を開けた。

　目の前、1ｍ先には弟、奨太の部屋がある。奨太には窓の鍵を開けておくように言っておいた。

　「姉ちゃん夜這い？！」と叫んでたけど、もう今日で最後だから、別に構わない。

　小学校までは、ここの私の部屋があって、何度もここを飛び越えて諒真の部屋に、私の部屋に移動してた。

　1ｍの隙間をジャンプするのが楽しくて、諒真の部屋にいくのが、楽しくて。

　奨太の部屋の窓を開けて、諒真の部屋からジャンプした。

　この感覚、懐かしい。

　奨太は「絶対起きてて現場押さえる」とか言ってたけど、ぐっすり寝てる。

　私は冷たい窓をしめて、速攻で部屋に戻った。

　そして膝を抱えた。

　マスクを取って、手袋を取った。

　こんなもので諒真を守れたかな？

　でも今日まで諒真の体にアザはない、と思う。

　守りたい、どうしても。

　私は音がする窓外を見た。

　バイクのエンジン音……？

　諒真のお姉さん、汐里（しおり）さんがバイクで帰ってきた。

　私はスマホを取り出して確認した。ここも【前と違う】。前と違うことが、結構沢山ある。

　だから違う結末があるかも知れないじゃない。

　体のアザが、暗い部屋の中で発光する。

「……っ……」

　無い。

　きっと、無い。

　胸元の服を掌で握りつぶした。

　隠してあった金属バットを自転車に乗せた。

　もの凄くバランスが悪いし、とにかく目立つので、お母さんたちが起きる前に家を出ることにした。

　野球なんて全くしない私がバット持って登校したら、何事か？　ってなるよね。

　色々調べたけど、やっぱり血液を出すような殺し方はマズい。

　粘膜、体液、血液……、出さずに一発で殺せる方法は撲殺しかない。

　本当にそうなのか、結局何も分からなかったけど。

　あれから毎日河川敷で素振りの練習をしたから、掌にまめが出来て痛い。

　諒真に直接触れないためにしていた手袋だけど、まめを隠すには丁度良かった。

　一発で仕留めないと、ダメ。

　全員殺す、絶対に。

　朝6時に学校についたので、教室には誰も居ない。

　バットを隠す場所も前に考えた。この掃除道具入れ。

　織田くんがよく自分のバット入れてるんだよね。

　……最初に殺さなきゃいけない子。

　ずっとずっと苦しかった。

　教室で姿を見かけるたび、ううん、普通にクラスで過ごしてても、みんなの事を思い出して、これから殺さなきゃいけないんだって思って苦しかった。

　でも今日で、それもお終いだ。

　私は教室を出て、そのまま歩きはじめた。

　廊下は諒真を追って、よく歩いた。

　それに不思議研究室。諒真にお弁当作れて良かった。

　他の食べものに入れられる可能性が怖くて、なるべく私が作ったものを食べて欲しかった。

　でもまあ、私が一番危ない気がするけど。

　だからマスクも手袋もしたまま作ったよ。

　諒真が「美味しい」って食べてくれて、本当に嬉しかった。

　そのまま歩いて中庭に出た。

　大きな樹……朝の風に木々が揺れて美しい。

　誰もいない空間で、私は寝転がった。

　九月の晴天で、吹き抜ける風が気持ちいい。

　私が【ここに戻った】のは、きっと学校の中で一番ここが好きだからだ。

　諒真と過ごした時間も、沢山ある。

　私はそのまま、木漏れ日を見つめて、登校時間を待った。

「……ウス」

　登校してきた諒真の髪の毛は、壮大に寝癖がついていて、その横に私が寝てたんだな……と思うと、もの凄く恥ずかしくて、嬉しかった。

　あの寝癖の隙間に、私が居た。

　あれが私のカタチかな、と思う。

　そんなことを思ったら心臓がつかまれるように涙が出てきて、慌てて何度も睫を動かして飲み込んだ。

「おはよ」

　いつもなら、瞬殺で「もう寝癖ついてるよ！」と言って直すけど、今日はそのままで。

　お願いだから、そのままで居て欲しい。

　ずっとそこに私を置いて。

　簿記の模試が始まった。

　一年から三年までの商業科しか、今日は登校してない。

　それもあってあまりパンデミックしなかったのだろうか。

　もし隣の普通科も、特進科もいたら、もっと凄まじい事になってたんじゃ？

　正直簿記の勉強は全くしてなかったので、カンで書く。

　本当にこの数日はずっと本を読んで、それなりに調べたけど、私が派手に動くことで犯人が予想外の行動に出るんじゃって、それだけが怖くて、結局何も出来なかった。

　犯人が誰か、目的も、結局何も分からなかったけどね。

　でも目星はついた。だからって、今更どうしもない。

　私は、今の私が出来ることをするしかないんだ。

　制服の上にパーカーを羽織ってるのに、胸がフワリと発光した気がして、掌でぎゅっと握った。

　怖い。

　お願いだからもう少しだけ待ってほしい。

　私にできる最後のことをさせてほしい。

　それが終わったら、私なんてどうなっても構わないから。

　私の症状は、このクラスの誰より進んでる。

　それは体育の時の着替えで確認した。

　みんな、あのアザがある。

　でも私が一番範囲が広い。皆の前では着替えられないほどに。

　だからいつ【ああなっても】おかしくない。

　神さまがいるなら全身全霊で祈る。

　もう少しだけ私に時間をください。