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9月15日（金）3

　パーティーはすぐにお開きになり、俺は帰ることした。

　本当なら椎名の部屋に泊まって朝までゲームの予定だったけど、もう居ても仕方ない。

　お手伝いさんにスーツを返却して、スマホがなくて連絡が出来ないので、今日は帰り旨を伝えて、自転車に乗った。

　椎名の容体を聞いたら「軽い打撲」だそうだが、今日は病院のほうに泊まるらしい。

　良かった。小さいころから運動神経磨いておいて良かったな？　椎名と思ってしまう。

　暗闇に浮かぶ赤い橋を渡って家に帰る。

　川……ここに椎名のスマホが投げ捨てられたと思うと、少しだけ笑う。

　これから毎日「この川に！」と思うだろう。

　犯人が誰だったなんて、分からない気がする。

　動画アップの履歴なんて残るのかな。少なくとも俺は分からない。

　でも動画は残ってる。

　さっきクラウドに入って確認した。怖くてコピーもしておいた。

　……どうなるんだろう。

　階段を走り上がっていった朝倉先輩のことを思い出す。

　朝倉先輩が音大に行けると良いなと思う。

　気持ち良くあのピアノが弾ける環境に、早くなるといい。

　駆け上がっていった朝倉先輩の後ろ姿を思う。

「あれ。泊まるんじゃなかったの？」

　帰ると姉貴がジャンボモナカを食べながら言った。

　ダイエットの定義について、もう一度考える必要がありそうだ。

　俺は事情を話した。

　椎名がちょっとした秘密を掴んで、スマホ沈められて階段から落とされたこと、軽い怪我をしたこと。

　姉貴は「ええー……マジでー？」と表情を歪めた。そして「至は軽傷なの？」と改めて俺に聞いた。

「さっきお手伝いさんに聞いたから、最新情報」

　俺はそれ以上突っ込まれないように、二階に上がった。

　ぬるい風呂に入り、ベッドに寝転がった。

　椎名に「大丈夫か」とラインしようと思い、スマホを手に取ったが、そういえば水没だったと思い出す。

　スマホを持って寝転がっていると、七海からラインが入った。

【帰ってるの？　椎名くんの家にお泊まりは？】

【椎名が怪我してさ、帰ってきた】

【マジで？　大丈夫なの？】

【軽傷。大丈夫だろ、でもスマホが水没】

【えー、なにそれ】

　俺たちはとりとめの無いことを話した。

【七海こそ、体調はどうなんだ？】

【帰ってきてから寝たから、大丈夫だよ】

【今日は早く寝ろよ。明日簿記の模試だし】

　既読になって、そのまま返信が止まった。

　なんだよ、今日も深夜まで起きてるつもりなのか？

　俺はカーテンを開けて、七海の部屋のほうを見た。夜の空気が頬に触れた。半分欠けた月が夜空で輝いている。もうすぐ満月だ。

　ぼんやり見ていると七海の部屋のカーテンが動いた。そして七海が部屋から顔を出す。

　その距離、5ｍほど。

　七海は下を向いた。そして俺のスマホにラインがポンと入った。

【今日は諒真と寝たい】

「えーーーーーーー？！」

　俺は画面を見て、声にならない声を出した。

　カーテンを開けて、顔を出すと、七海も顔を出していた。

　俺たちは無言で見つめ合った。

　暗闇に俺たちの顔だけが、灯籠のようにポワンと浮かんでいる。

　ううん……と俺は咳払いして、口を開いた。

「……何言ってるんだよ、お前は」

　闇夜に俺の言葉が昇っていく。夜に呟く言葉は、どうしてこんなに響くのだろう。昼間に言う言葉より、広がる気がする。

「良いじゃん」

　七海は窓のサッシにアゴを乗せた。

「意味わかんねーんだよ」

「ダメ？」

　七海は小首を傾げて俺の方を見た。髪の毛がこてんと動いて、猫のように真っ直ぐに俺を見ている。マバタキもせずに真っ直ぐに。

　なんだよ、そのクソ可愛い仕草は。

「いやいや俺たちには早いだろ」

「何もしないよ」

「だから何なんだよ」

　俺たちは小声で話し続けた。

「一緒に寝てくれるなら、今日は早く寝る。今すぐ寝る」

　眠たいなあと言って右側に頭を倒して、もう一度眠たいなあと言って左側に倒した。眠たいヤジロベエのように。

「……ひとりで寝ろよ」

「じゃあ起きてる」

　七海が窓を締めて、カーテンを引いた。

「あーー……」

　俺は思わずそれを止めた。

　とんでもなくもったいない事をしたんじゃないか、俺は。

　そう思ったら声が出ていた。

　数秒後にすすすす……とカーテンの下が持ち上がり、その隙間に七海の顔が見えた。

　俺は窓を開けたまま、スマホを取り出し【とりあえず、来れば？】と打った。

　数秒後に、七海の部屋の電気が消えた。　

　え、マジで？

　打っといて何だけど、正直本当に来るとは思ってなかった。いや、残念だと思ったけど、なんていうか、ちょっと待てよ！

　俺はすぐに立ち上がって、一階に向かった。時間はすでに一時をすぎていて、早寝早起きがモットーな両親と姉貴はもう寝ている。

　静かに玄関の鍵を開けて、ドアを開く。

　目の前にパジャマの上に、いつものパーカーを着て、相変らずマスクに、白い手袋姿の七海が立っていた。

「うす」

　七海が白い手袋をした掌を俺に見せた。

「……ウス」

　俺も掌を見せると、七海は白い手袋をした手を伸ばしてきて、軽くタッチした。

　正直それだけで心臓がわしづかみにされたように痛んだが、唇を噛んで冷静を装った。

　先に階段を上っていく七海の後ろをついていく。

　本当に俺の部屋に向かって行く七海の足。

　それも夜に。

　マジかよ……いやいや、何なのマジで……。

　俺は唇だけ動かして落ち着こうと頑張ったが、勝手に部屋に入っていく七海を見て、大きくため息をついた。

　はーーー、マジか……。

　七海は部屋に入ると、まっすぐにベットに入って行った。

　もう自分の布団のように真っ直ぐに迷い無く。

　俺はそれを追って布団に入るべきなのか、どうすれば良いのか分からなくて、とりあえずマットレスのふち、ギリギリに腰掛けた。五センチくらいしか座れてない。

　自分のベットなのに、中に七海がいるなんて……俺のベットじゃないみたいだ。

　全くリラックスすることが出来ずに、背筋を伸ばしたまま、背中で七海を感じていた。

　俺の布団に入った七海が小さな声で言う。

「……すごく、諒真の匂いがする」

　七海の声は、陽向で眠る猫が鳴くように小さく、完全に安心しきっていた。

　どんな顔で言ってるんだろう……気になって俺は小さく振向いた。そして布団に入っている七海を見た。

　七海は俺の布団から顔を半分出して敷き布団の匂いをスン……と嗅いでいた。

　そして「柔軟剤の匂いもする。諒真の洗濯物の匂いだねえ」と言い、んふ……と空気を吐き出すように笑った。

　俺は顔で顔を包んで、唇を噛んだ。どうすればいいのか分からない。

　緊張して胸が高鳴りすぎて、心臓が休む間もなく動く続けているのが分かる。

　恥ずかしくて身動きひとつ取れない。

　背中がバキバキに固まっているのを感じていた。

　その背中に、チョン、と七海の指が触れた。

「おっわ……！」

　俺は思わず背中をビクリとさせた。

　お前……と言ってみたが、全く力が無い声だし、声も上擦っていた。むしろ恥ずかしい。

　んんっ……と咳払いをして誤魔化す。

　背中で七海が「あはっ」と小さく笑った。なんだよ、どうしてそんな余裕なんだよ。　

　俺の背中にもう一度、指が触れた。もう驚かないぞ。

　そう決めた俺の背中を、指先がつーーっと下りていく。

「おっわ……！！」

　俺はさっきより大きな声を出して海老反りになってしまった。

　そして思わず後ろに倒れ込んだ。

「あははは！」

　倒れ込んだ頭上に頬杖をついた七海が微笑んでいた。

　暗闇に七海の白い手袋が見える。それが俺のおでこに伸びてきて、指先で触れた。

　白い手袋をしているので、温度は分からない。

　でも、俺は体中に汗をかくほど熱いので、白い手袋越しの七海の指先さえ、冷たく感じた。

　俺は腕を伸ばして七海の白い手袋を、指先を握った。

　一瞬七海の手は驚いたが、少し待つと、そのまま俺の手を握りはじめた。

　一本ずつ、自分の手の中に収めていく。

　そして俺の指は、すべて七海の掌の中に収まった。七海の掌の温度と、俺の手の温度が溶ける。

　俺の手を七海が引っ張った。そして布団の中に引っ張り込む。

　俺の肩がねじられて痛い。

「いたっ……引っ張るなよ……」

「ん！」

　七海はまだ引っ張る。

「分かった、分かった」

「ん！」

　七海に引っ張られるままに、布団に入った。

　が、ヤバい。

　俺の頭の横、15センチくらい離れた場所に七海の頭がある。そして俺の方を見ている。

　これはどうしたらいいんだ！　俺は上を向いたまま生まれたての蝋人形のように硬直した。背中を向けるのが間違ってることだけは分かる。

　でも七海の方を向くのも、きっと間違っている。

　布団の中で七海が握ったままの手が、枕元まで出された。

　つられるように、俺は七海のほうを見た。繋いだままの手の塊に、七海がコツンとオデコをぶつけた。

　真っ黒な髪の毛が、しなりと動いて俺の指先に触れた。

「……ヤバい」

　それ以外言葉がない。

　ふはっ……と七海が笑った。そして反対側の手でマスクを少しずらした。

　久しぶりに見えた七海の白い歯と丸い舌。

　薄い唇が、暗闇で小さく艶やかに光った。

　ああ、くそっ……。

　俺は反対側の腕を伸ばして七海を引き寄せた。

　七海は一瞬驚いたが、ゆっくりと俺に体重を預けた。七海の重さ、七海の形が、俺にハッキリと伝わってくる。

　俺と七海は布団の中でひとつの塊になった。

　俺のアホみたいに高い体温と、七海の冷たい体が溶けて、ただの丸いものになっていく。

　抱き寄せたものの、どうしたらよいのか分からず、俺は目の前にある七海の髪の毛に触れた。

　一束指先に挟んで、摘まむ。

　柔らかくて細い。それにサラサラと流れ落ちていく。

　七海がびくりとした。そしてそのまま俺の胸元に、更にぐいぐいと突っ込んできた。

「ちょっと、お前……」

　俺はベットから落ちそうになった。

　その背中に七海が手を伸ばしてくる。

「おっわ……！」

　今度は俺が海老反りになった。どうやら俺は背中が弱いようだ。

「……触らないでよ」

　七海が俺に抱きついたまま、布団の中に顔を突っ込んだまま言う。

「最初に俺に触ったのは七海だ！」

「どこも触っちゃダメ」

「だったらこの状況は何だよ！」

「……これは良いの」

　勝手すぎる！

　んぐっ……と俺は言葉を飲み込んだ。

　なぜなら七海が俺の背中を優しく撫でたから。

「……だよ、どうしたんだよ……」

　こんなこと、して、さあ……。俺は言葉を絞り出す。

「何もしないで」

「分かったよ！」

「でも」

　七海は俺の胸元から顔を上げた。そして俺を下から真っ直ぐに見て言った。

「一緒に寝たいの。良い？」

「ぐ……お、おう……」

　俺は言葉を絞り出した。

「良かった」

　七海はさらに俺にしがみついてきた。

　うっわ……。

　マシュマロみたいに柔らかい胸……でも明らかに痩せてしまっている体……でも七海の匂いがして、ヤバい、これは完全にヤバい……めっちゃ勃起してる。

　七海は当然気が付いているだろうけど、必死になって腰を七海から遠ざけた。

「ごめんね……」

　背中から七海が言う。

「んだよ……もう、拷問かよ……」

「どうしても、どうしても一緒に寝たくて……ごめんね……」

　七海が俺の胸元に顔を押しつける。

　その声が泣いてる気がして、顔を見たいと思うが、泣いているなら、絶対に七海は顔を見せない、と思った。

「……ごめんね、何もしてあげられなくて……」

「期待しねてーよ……」

　下半身が期待しまくってるけど、もうそれしか言えない。嘘でも何でもいい。とにかくもう何でもいい！！

　七海は俺の胸元に頭をグリグリと押しつけて、フフ……と小さく笑った。

「何も出来なかった。何も分からなかった。もう……寝るね……」　

　俺のお腹を包んでいた腕が、そのまま力を失っていく。

　え？　本当にこの状態で寝たの？　この数秒で？

　俺は七海が完全に寝息を立てるまで、身動き一つ立てぬまま、抱きつかれていた。

　勃起も収まったころ、七海の腕を解いて、七海のほうを向く。

　七海は完全に眠っていた。

　痩せた顔……首とか恐ろしく細い。

　その下……保健室で見た紫色のアザを思い出す。

　少しだけ覗き込むと、そのアザは、間違いなく広がっていた。

　保健室で見た時は胸元くらいだったのに、首下手前まで来ている。

　広がるのか……これ。

　でも保健室で見たときのように発光はしてない。

　俺は七海に触れた。

　何か悪い病気じゃないといい。

　七海がはやくいつもの七海になって欲しいと思いつつ、眠る努力を始めた。

　努力。完全に努力だ。

　眠気なんて吹き飛んでいて、スマホも遥か遠くにあり、俺は仕方なく羊の数を数えた。

　四百を超えるころ、俺はやっと眠りについた。

　朝、目覚めると、横で眠っていたはずの七海の姿は見えなかった。

　ぼんやりとした頭で、掌を七海が寝ていた場所に伸ばす。

　もうそこに温度は無い。

　ずっと前に部屋を出たのだろう。

　枕元に置いたスマホを引き寄せる。冷たい画面に触れて確認すると、アラームが鳴る五分前だった。

　解除ボタンを押して投げた。そして枕に顔を埋めた。

　同時にふわりと七海の香りが立った。俺はその香りを吸い込んだ。

　自分の中に満タンに着地させるように。目を閉じて、昨日の夜の事を思い出す。

　視界が暗闇になると記憶の輪郭が鮮明に顔を出す。

　俺は幸せな時間に浸った。

　どうしようもなく幸せな時間に。

次は運命の日。

七海視線です。