第1章 現実から仮想世界へ
開いていただきありがとうございます。
ゲームが好きな人に読んでもらいたい、自分がやりたい未来のゲームは何か、そんな事を想像しながら書きました。
AIさんに添削、アドバイスを貰いながら書いてます。AIの編集者さんが付いているようで中々これが面白いです。皆様のひと時に寄り添えたら何よりです。
高校生になってすぐの頃、
右足に大怪我をし、順風満帆の人生で初めての挫折を味わった。
ボクシングの試合への復帰には半年かかり、次第に身体は痩せ衰え、焦りだけが募っていく。
念願の復帰試合、思うように身体がついていかず、見切った一撃を食らい敗北。
試合に負けた悔しさよりも、自分の内側に芽生えた“違和感”の正体が気になっていた。
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暗雲とした気持ちを晴らしたのは、最近気晴らしにやり始めたゲーム。
大手ゲーム会社が、新たな仕様を打ち出した。
**眼鏡型VRデバイスによる、現実同期型ゲーム。**
コントローラーは存在しない。
操作は直感的で、装着者の脳波や神経信号を直接読み取る。
レンズ両端に搭載された小型ユニットが、
反射神経、空間把握、間合い感覚――
さらには無意識の癖までも解析し、
VR空間のアバターへと反映させる。
現実の身体が、そのまま操作コントローラーになる世界。
革新的だと称賛される一方で、既存のゲーマーやゲームをしない者からの反発も少なくなかった。
同じボクシング部に所属する幼馴染の紗良は、ゲームをしている自分に何も言わなかった。
ただゲームに夢中になるにつれて、次第に紗良との交流が減っていく。
そんな事は深く考えないようにしていた。
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夜。
シャワーを浴び終え、ベッドに腰を下ろした迅のスマホが震える。
通知を開いた。
> やっほー
> ゲームしてる？
> 私も新作買ったぜ( ・´ー・｀)どや
送り主は、もう1人の幼馴染の美咲からだった。
小学生の頃からの幼馴染。
最近はあまり会っていなかったが、
ゲームの話題になると、なぜかこうして連絡が来る。
迅は少し迷ってから、短く返す。
> まだ全然分からない
数秒後。
> まじか
> じゃあホスト立てるから来なさい
> 初心者歓迎（逃げ不可）
「逃げ不可」という文言に小さく息を吐き、
迅は眼鏡型のVRデバイスを手に取った。
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視界が暗転し、次の瞬間、無機質なアリーナが広がる。
迅のアバターは初期テンプレートだった。
簡素な装甲の人型モデル。
武器は片手剣と盾。
特徴も個性もない、基本のアバターである。
そこへ、美咲のアバターが現れる。
数秒の沈黙。
「……ちょっと待って」
一拍置いて、続ける。
「迅、そのアバター……それで来たの？」
迅は頷いた。
「最初からこれだったけど」
「……正気？」
信じられないものを見るような声だった。
美咲は迅のアバターの周りを一周し、
頭から足先までをじっと観察する。
「いやー……テンプレはさすがに面白くないよ」
そう言うと、即座にシステムメニューを開く。
「ちょっと待って。今から作る」
「作る？」
「アバター」
即答だった。
数値をいじり、フレーム構造を組み替え、
用途を“カウンター特化”へと振り切る。
紫色のラインが走る、アンドロイド型モデル。
無駄のないシルエット。
瞬発力を最大限に引き出す設計。
名前入力欄で、美咲は一瞬だけ迷い、
それから打ち込んだ。
《紫電》
「はい、プレゼント」
あまりにも軽い言い方だった。
「迅向き。ボクシングやってるからカウンターとか似合うんじゃない笑」
迅は戸惑いながらも、アバターを切り替える。
紫電は、迅の身長と体格を基準に作られていた。
視線の高さも、現実とほとんど変わらない。
走る。
拳を振る。
――速い。
思った通りに、身体が動く。
「……武器は？」
身体を伸ばしながら訊ねると、
美咲は当然のように答えた。
「拳だけど」
「……は？」
一瞬、言葉を失う。
相手が武器を持っている中で、素手――
常識的に考えて、無茶だ。
「言っとくけど、格闘キャラはかなりTier高いよ。
負けたら、迅の才能がないだけだからね〜」
軽口。
だが、その裏に確信が滲んでいた。
才能がないの一言に迅はわずかに静かに、闘志を燃やす。
「……やってみる」
「うん。軽くね」
美咲はトレーニングモードに設定を切り替えた。
目の前に現れたのは、
先ほど迅が使っていた片手剣使いのアバターだった。
迅は息を整え、拳を構える。
重心はわずかに低く、それでいて身体は軽くー。
いつものボクシングスタイル。
迅のアバター――紫電が、それに呼応するように淡く光る。
装甲に走る紫のラインが、雷のように明滅した。
「へ〜、様になってんじゃん。さすが私♪」
美咲は自画自賛しながら、少し後ろで見守っている。
向かいのアバターが動いた。
正面に盾を構え、片手剣を振るう構え。
守りと攻めが一体になった、隙のない初動。
迅は反射的に後方へ跳ぶ。
――速い。
相手は間を詰め、連続して斬撃を繰り出してくる。
剣閃が迫り、すんでのところで躱す。
（リーチが違いすぎるだろ……！）
「こらー、逃げんな〜！
それじゃ練習になんないでしょ〜」
美咲の軽口に、迅は思わず顔を歪める。
（そんなこと言ったって……）
懐には盾がある。
前に出れば、即座に弾かれる。
（全然、隙がないんだよ！）
「じゃあ、盾のないとこ叩けばいいんだよ〜」
（無茶言うな！）
やり取りなどお構いなしに、敵アバターは攻撃を続けてくる。
迅は集中する。
どこか――
どこかに、攻撃できる“点”はないのか。
片手剣の剣先が迫る。
次の瞬間。
――バァン！！
音が弾けた。
無意識だった。
紫電の鉄の拳が、
片手剣を握る敵アバターの手首を正確に捉える。
剣の軌道が逸れ、
刃は地面に突き刺さった。
（今――！）
迅は、迷わず踏み込む。
敵アバターは盾を振り抜き、こちらを吹き飛ばそうとする。
体勢を立て直すための動作。
だが、その一瞬。
盾の影から、ボディがわずかに露出した。
――カウンター。
紫電の拳が、閃光のように腹部を貫く。
攻撃を受けながらも敵アバターがなおも振り払おうとする。
迅はそれを躱し、さらに加速した。
（速い……！）
紫電の胸部にあるコアが、淡く輝きを増していく。
ジャブ。
フック。
カウンターの応酬に、敵アバターが明らかに怯んだ。
〈スキル使用可能〉
紫電のデバイスが、静かに告げる。
敵アバターは盾を捨て、
両手で片手剣を握り直す。
真上から、渾身の振り下ろし。
その瞬間―
雷鳴のような音。
カウンターが、敵アバターの顎を正確に打ち抜いた。
渾身のアッパー。
敵アバターの身体が宙に浮く。
〈KILL〉
アリーナに、無機質な表示が浮かび上がった。
「……はー」
美咲は、思わず息を漏らす。
「想像以上……」
立ち尽くす紫電を、
感心したように、そして少しだけ警戒するように見つめる。
「やー、お疲れさま！」
美咲が軽く手を振る。
「めっちゃ使いこなしてるじゃん〜。
やっぱ体の使い方、上手いね！」
操作ログを確認しながら、素直に褒める。
迅は紫電の胸部――淡く光るコアを、指でコツコツと叩いた。
「なあ。
カウンター決めた瞬間、急に速くなったんだけど。
あれ、どういう仕組みだ？」
「あ、それね」
美咲は楽しそうに言う。
「この前手に入ったレアパーツ。
《反逆の坩堝》って名前」
画面に簡易ウィンドウが表示される。
「相手の攻撃に対して反撃を成功させると、
反撃の威力と装着者の素早さが上がるパーツだよ」
「レアパーツって……」
迅は思わず言葉を詰まらせる。
「いいのかよ。俺が貰っちゃって」
「いいよー。あげるあげる」
あっさり言い切る。
「ていうか、そのパーツ、デメリットもあってさー」
美咲は肩をすくめた。
「カウンター失敗すると、
せっかく溜めたバフが全部消えるんだよね〜」
「……なるほど」
「ピーキーすぎて、私には無理！」
笑いながら言うが、本音だろう。
「そっか」
迅は少し考えてから、頷いた。
「なら、貰っとく。ありがとう」
礼を言うと、美咲は「ニシシ」と悪戯っぽく笑った。
「で？ どうだった？」
一歩近づいて、訊ねる。
「紫電の使い心地」
「……体は軽いし、踏ん張りも利く」
迅は言葉を選びながら答える。
「動かしてて、すごくしっくり来る……と思う」
「でしょ？」
美咲は満足そうに頷く。
「紫電のパーツは、
俊敏性と機動性重視で固めてるからね〜」
「その分、近接タイプにしては耐久力に難ありだけど」
さらりと続ける。
「武装が格闘だと筋力補正が入るから、
ある程度なら正面からでも殴り合えるよ！」
――あの一瞬で、そこまで調整したのか。
迅は驚きを通り越して、少し呆れた。
「さて」
美咲が手を叩く。
「新アバターの調整も終わったし」
にっと笑って、言う。
「さっそく外に出てみよっか」
一瞬の間。
「――バトル・シティ・オブ・スペース」
誇らしげに。
「通称、**bs**の世界へ！」
