亡霊の隊列（ゴースト・ライン）
初めての投稿です。
実験的なところもあるので、誤字脱字、再編集が多くなると思います。
仕事の合間に頑張って執筆します。あまり読まれてない？うちは投稿して、編集を繰り返します。
「失った過去を追い求める男が、皮肉にも機械の亡霊として再生し、巨大な軍の陰謀に立ち向かっていくハードボイルドSF」
以上を目指して執筆します。
夜の帳が降りた街外れの工場地帯。錆びついた鉄塔が立ち並ぶその場所へ、影が滑り込む。その作戦には5個小隊が投入された。
かつてはATと呼ばれた有人機、しかし今はより洗練された殺戮のシステム――**PT**の1個小隊だ。
その先頭に立つのは、唯一の有人機LC。
「……フェーズ4。全機、同期完了」
コックピットの中で、主人公は感情の死んだ声で呟いた。 目の前のモニターには、彼に従う4m ほどの10機の無人機――**『ゴースト・ライン（亡霊の隊列）』**のステータスが、冷徹な緑色の光を放ちながら並んでいる。
― 殺戮の滑走 ―
「各機、高速展開！」
主人公の操作に呼応し、10機のPTの脚部が、一斉に駆動音を上げた。
足裏の機構が唸りを上げる。 これまでは、つま先の一輪と踵の二輪、計三点のローラーが荒れた路面を無骨に噛み、巨体を安定させていた。しかし、加速レバーが限界ノッチに叩き込まれた瞬間、踵の二輪が油圧の咆哮とともに内側へとスライドする。
「ガキィィンッ！」
左右に分かれていた後輪が中心で重なり、一本の太いローラーへと変貌を遂げる。 つま先から踵までが完全な一直線――直列二輪となった瞬間、機体の接地抵抗は劇的に減少し、爆発的な推進力が解放された。
「……行くぞ」
PR液（ポリマーリンゲル液）がマッスルシリンダーへ過剰供給され、ローラーが超高速回転を始める。 アスファルトとの摩擦で生じた白熱の火花が、機体の背後で巨大な尾を引く彗星のように流れた。三点支持の「歩行の延長」だった動きは、この瞬間、物理法則をねじ伏せる「弾丸の滑走」へと昇華される。
「ギィィィィィィィィィン――！！」
大気を切り裂く高周波の摩擦音が工場地帯に響き渡る。 高速滑走に移行した10機の亡霊たちは、慣性を無視した鋭角なターンを刻みながら、防衛線を一気に突き破った。一輪となった踵のローラーが路面を抉り、砕けたコンクリートの礫が銃弾のように後方へ弾け飛ぶ。
それは、戦場を駆ける死神の足音だった。
思考をAIのネットワークへと沈めていく。そうしなければ、狭い機内に漂うオイルの臭いが、ふとした瞬間に**「病室の消毒液の匂い」**に変わってしまうからだ。
あの日、痩せ細った彼女の手を握ることしかできなかった。最先端の医療技術も、軍の供給する薬も、彼女の命を蝕む病魔には無力だった。戦場であれば敵を撃てば終わる。だが、彼女の体の中で音もなく進行する死に、彼は一発の銃弾も放つことができなかった。
「目標、第一工場区画。……掃討開始」
LCが指先ひとつでコマンドを送った10機同時のハイ・ダッシュが開始していた。 「ギィィィィン」と、金属が悲鳴を上げるような重苦しい駆動音が、かつての静かすぎる病室の記憶を強引に圧殺していく。
「敵機接近。……また来たか」敵のPTが迫ってくる。
モニターには、存在しないはずの敵影が走る。 それはかつての戦争で葬り去られた旧世代のATの残像か、あるいは彼自身の罪悪感が見せる幻覚か。主人公は震える指でトリガーを引いた。
「全機、撃てッ！」
10機のPTが一斉に火を噴く。重機関砲から放たれる無数の銃弾が、夜の静寂を暴力的に引き裂いた。空虚な空間を執拗に撃ち抜く銃声の連なりだけが、彼の頭の中に響く「彼女の最後の呼吸音」をかき消してくれる唯一の薬だった。
AIによって制御された無人機たちは、物理法則を無視したかのような完璧な連携で、工場地帯の防衛線を紙細工のように切り刻んでいく。1機が囮となり、3機が死角から銃弾を叩き込み、残る機体が逃げ場を塞ぐ。
主人公は、その完璧すぎる破壊の光景を、ただ淡々と見つめていた。 モニター越しに上がる爆炎。それが、彼が彼女に与えることのできなかった「唯一の抵抗」だった。
（もっとだ……。この騒音で、あの日の呼吸音を消してくれ……）
硝煙の匂いと、焦げたオイルの悪臭。 男は、自らを「亡霊の隊列」の一部へと沈めていく。彼女を忘れるための戦場。そこには救いもなければ、人間らしい慈悲も存在しなかった。
幻影を蹴散らし、隊列は工場内部へと突き進む。 そこには、抵抗の術を持たない作業用アンドロイドたちが立ち尽くしていた。
「目標個体、殲滅開始」
第一工場の「清掃」は、わずか15分で完了した。 通路には、頭部を銃弾で砕かれたアンドロイドの残骸が、物言わぬ機械の山となって積み上がっている。
「……こちらLC。目標区域の全個体、機能停止を確認。殲滅完了。帰還の許可を乞う」
主人公が無線に報告を入れたその時、メインモニターの端に、微かな熱源反応が走った。 「未確認個体、1」 AIの無機質なアラートが鳴る。LCを操り、奥の隠し部屋の扉を抉り開けた。
そこには、一体の女性型アンドロイドがいた。 量産品の作業用とは明らかに違う、精緻な肌の質感。それがゆっくりと瞼を持ち上げた。 「……あ……」 唇が動く。ノイズの混じった、しかし、あの病室で最 後に聞いた彼女の掠れた声に似た響き。
主人公の心臓が、警告音よりも激しく跳ねた。忘れるために戦場に来たはずの彼の手が、再び操縦桿の上で震える。
その時、通信機から軍司令部の冷徹な声が響いた。 『了解した、LC。……ご苦労だった。証拠物件の完全消去を開始する』
「待て、まだ俺が、LCがいる！ 内部に生存個体――」
叫びは、空を切り裂く轟音にかき消された。 見上げれば、夜空を埋め尽くす軍の爆撃機隊。 彼らが投下したのは、焼夷榴弾。すべてを、その罪も、記憶も、似すぎた声もろとも、この世から消し去るための焔。
「くそっ……！ 全機、盾になれ（ファランクス）ッ！！」
主人公は反射的に叫んでいた。 10機のPTが、主を守るために一斉にLCを取り囲む。だが、頭上から降り注ぐ光の奔流は、無慈悲にすべてを飲み込んでいった。
これからもよろしくお願いします。
