幼馴染:奴隷な俺と勇者な君

六稜郭防衛戦1

　六稜郭の外縁には、外に向かって鋭く突き出す六つの稜堡があった。上空から俯瞰すると、六芒星を形作っている。魔王の領域に突き出した三つの稜堡が、一番から三番、人類側へ突き出した三つの稜堡が四番から六番とされていた。

　幅はおよそ六百メートル。外周を幅三十メートル、深さ四、五メートルの堀に囲われている。土塁の高さは十メートルほど。厚さは二十メートル。石垣でつくられている。

　城は無く、中央に指揮所、周囲に兵舎や倉庫が配置されている。

　魔王の領域と人の生存圏を隔てる巨大な断層の裂け目、峡谷の底の道を塞ぐように建造されていた。

　長年、人類の最終防衛線の要として、多くの戦いを経て来た要塞だった。

　＊

　その日、六稜郭で最初に聞こえたのは、遠くで雷が鳴るような低い唸りだった。

　地の底から滲み出してくる。足の裏で感じるような振動。

　机の上のコップがわずかに揺れ、カタ…と乾いた音を立てた。

　振動は、急速に強くなった。

　床板が震え、壁が微かに軋む。

　耳鳴りのような低音が部屋全体に広がり、空気そのものが震えている。

　薄暮に霞む地平線の向こうで、地面が不自然に盛り上がっているのが見えた。

　それは壁だった。

　黒く、分厚い塊。

　遠くに見えたはずなのに、次の瞬間にはもう近づいている。

　ゴウッ、と空気が押し潰される音が響いた。

　風ではない。壁が、空気を押しのけている音だ。

　壁が迫ってきた。

　真っ黒な壁が一直線に迫る。

　近づいてよく見ると、それは黒い濁流だった。

　魔王軍の群れ――数を数える意味はない。ひとつの生命体のように蠢く塊。

　沸騰する黒い溶岩のような激流が、進路上の岩を踏み潰し、木々を薙ぎ倒して突進してきた。

　六稜郭防衛戦が始まった。

　＊

　開戦から数時間が経過していた。

　指揮所の通信用水晶から、六稜郭の最前面、一番稜の指揮官の悲鳴のような報告が流れる。

　よほど切迫しているのか、指揮官の故郷の訛りが出ている。

「……団長っ！団長、もうアカン！……すんません、先に逝きます！後は頼んます――ッ！！」

　金属が軋むような耳障りな甲高い摩擦音と共に、怒号が混線する。金属のぶつかり合う音、何かが裂けるような音と悲鳴、魔王軍の獣じみた咆哮――声の主が何かを言いかけた瞬間、音が飽和して通信は途絶えた。

　指揮所の空気が張り詰め、誰もが息を呑む。

　数瞬後――

　一番稜の闇が閃光で裂け、宵闇を紅蓮が飲み込んだ。

　轟音が大地を揺らし、炎に包まれた魔王軍の兵が吹き飛ぶ様が指揮所からも見える。

　爆風が指揮所の石壁を震わせた。

「……あのバカ」

　第三騎士団団長の低い声が響く。

　こめかみに青筋が走り、声音は淡々としたまま冷えきっている。

　第三騎士団団長ガルド・ヴァン・レッドベイル。

　山賊じみた厳つい顔に無数の傷跡を持つ、明るい赤髪の巨漢。

　普段は鬱陶しいほど喜怒哀楽が激しい男だが、今は能面のようだ。

　全身から魔力が溢れ出し、空気が軋む。

　無言で身体強化を限界まで引き上げ、視線だけで人を黙らせる殺気が広がった。

「――一番稜を奪還するぞ」

　騎士たちがざわめく。

「予備隊は半分付いてこい。残りは指揮所を死守しろ」

　ガルドは背後の武器架から大剣を掴み、鞘ごと肩に担ぐ。

　次いで棚から自爆用の魔法具をいくつも引き抜き、腰と胸に無造作に巻き付ける。

　留め具の魔法陣が不気味な赤光を放った。

「さよなら、団長。死ぬには良い夜ですね」

　アクアマリンのような薄い青色の髪をかき上げ、シリル・フェンロックが細い目をさらに細める。

　狐めいた顔に浮かぶ笑みは挑発とも冷笑ともつかない。副長の揶揄う声がガルドの動きを止めた。

「指揮放棄で特攻とか……いいご身分で羨ましいことです」

　ガルドは何も言わず歩み寄る。

　足取りは重く、視界いっぱいに厳つい顔が迫る。

　至近距離で射抜くような瞳に、兵たちが息を呑んだ。

　シリルは口角をわずかに吊り上げる。

「この状況で戦力の分散、逐次投入とか……頭沸いてるんですか？」

　涼しい声のまま、挑発は止まらない。

「死ぬなら一人で死んでくださいよ。……どれだけ寂しがりなんです？」

　次の瞬間、シリルの胸倉が掴み上げられた。

　骨が軋む音がしたが、彼は眉ひとつ動かさない。

　薄ら笑いを崩さず、声が続く。

「行くんなら全員連れてけボケ。きっちり落とし前つけて奪還してこい、アホんだら」

　ガルドの唸る声が飛ぶ。

「指揮所に予備兵力が無ければ……お前が困るだろうがッ！」

　殺気に空気が震える。だが、シリルは笑みを崩さない。

　返す声だけが低くなった。

「そこを何とかするのが、私の仕事です」

　一瞬、ガルドの眼光が揺れた。

　一番稜の守備隊には、最も戦力を集中していた。

　だが開戦から数時間で、その戦力は擦り潰された。

　守備隊全軍で挑んでも奪還は困難――それでも、ここで出撃しなければ二番、三番稜までもが危うい。

　シリルもまた、決死の覚悟だと悟らされる。

「……わかった。すまねぇ。後は頼む」

　巨漢の声が一瞬だけ震える。

　シリルは薄く鼻で笑った。

「わかったなら、とっとと行け。そんで、あいつらしばき倒して戻ってこい」

　ガルドは無言で胸倉を放し、大剣を肩に担ぐ。

　一番稜の方角へ向かう背は、身体強化全開で赤く揺らめいた。

「お前らぁ！行くぞ！」

　＊

　指揮所を飛び出した第三騎士団予備隊は、一番稜へ突撃した。

だが――押し寄せる魔王軍の数はあまりに多い。

「らぁッ！」

　ガルドの大上段からの一撃が、兵士級の魔王軍を唐竹割りにした。

　黒い体液が地面に飛び散り、錆びた臭気が鼻を刺す。

　だが、その隙間を埋めるように新手が雪崩れ込んでくる。

「ぐああああッ！」

　横の騎士が悲鳴を上げ、鉤爪に引き裂かれる。

　盾を構えていた別の兵士も牙に噛み砕かれ、地面に叩きつけられた。

　陣形がじわじわと崩れ、血に濡れた土がぬかるみになっていく。

「押し返せ！怯むなッ！」

　誰かの叫びが響いたが、その声も他の怒号に掻き消された。

「こいつら、次から次へとキリがねぇ……！」

　ガルドの大剣がもう一体を叩き割った、その瞬間だった。

　横合いから、影のように別の兵士級が滑り込む。

「チィッ！」

　振り返るのが一瞬遅れた。

　鉤爪がガルドの脇腹を薙ぎ、火花と血飛沫が同時に散る。

　身体強化がなければ即死の一撃――それでも衝撃に巨体が傾いだ。

「団長ッ！」

　近くの兵士が叫ぶ。だが、その声も別の兵士級に押し潰され途切れる。

　ガルドは膝をつきかけ、大剣を盾のように振り上げた。

　正面には別の兵士級が跳躍して迫る――避けきれない距離だ。

「……クソがッ！」

　怒号とともに剣を振り抜く。

　だが迫る鉤爪は止まらない――

　その瞬間――

　金色の流星がガルドの目前に墜ちた。

　轟音と衝撃が走り、数体の魔王軍兵が吹き飛ぶ。

「勇者ルクレツィア・ヴァン・クラウド、参上しました！」

　砂煙と破片が舞う中、透き通ったソプラノの声が戦場を貫き、全員が息を止めた。

　白く光る鎧をまとい、金のソバージュが風に揺れる。

　龍脈の魔力が奔流のように身体を包み、空気が震える。

　白金の光が周囲を照らし、一瞬にして昼の明るさが広がった。

　神話の戦乙女を思わせるその姿に、騎士たちの視線が吸い寄せられる。

　場違いな美しさと神々しさが周囲に放たれ、戦場の空気が変わった。

「龍脈発勁！」

　ルクレツィアが龍脈から魔力を引き上げ、体内で圧縮する。

　腰を深く落とし、身体が背後を向くほど大きく捻る。

　大剣の切先は地をかすめる位置まで下げられた。

「ジ＝ゲン流秘剣――流星逆流れ！」

　限界まで溜め込んだ力が、一気に爆発する。

　全身強化を極限まで高めたフルスイング。

　振り抜かれた大剣の切先は音速を超え、

同時に膨大な魔力が刃を伝って解き放たれる。

　魔力は十数メートルの巨大な斬撃となり、衝撃波と共に前方を横一線に薙ぎ払った。

　斬撃が過ぎ去った後――

　周囲は半径数十メートルにわたって扇状の空白地帯と化していた。

　地面は抉れ、瓦礫と血煙が吹き飛ばされ、魔王軍の姿はそこにない。

　だが、範囲の外側から次々と魔王軍が流れ込んでくる。

　黒い影が押し寄せる波のように迫る。

　ルカは大剣を構えたまま、迫り来る軍勢を睨みつけて叫んだ。

「団長殿！　一番稜奪還のため、このまま突貫します！　行けますか！」

　一瞬、ガルドの動きが止まる。

　だが、すぐに激しく頭を振り、正気を取り戻した。

　その目には猛獣のような光が宿っている。

「もちろんでさぁ、勇者様！」

　ガルドは団員たちに向かって怒鳴った。

「野郎ども！　戦乙女様の降臨だ！　極楽にイカせてくれるぞ、続けぇ！」

　叫ぶや否や、ガルド自身が先頭に立って魔王軍へ駆け出す。

　団員たちも雄叫びを上げ、一斉に突撃を開始した。