完璧な君との「友達以上」の始め方

第1章

第11話 共通の夢と過去

　俺は、コンビニで調達してきたメロンパンとサンドイッチを取り出す。自炊はするが、昼食は手軽に済ませることが多い。一人暮らしだと、どうしてもそうなってしまう。

「あれ？ 二宮くん、コンビニ飯？ もっとちゃんとしたの食べてるイメージだった！」

　百合川さんが、目を丸くして意外そうな声を上げる。

「ああ、朝はあまり時間がなくてな。昼はこれで十分だ」

　淡々と答えるが、少しだけバツが悪い。隣では、悠貴が「一人暮らしは朝、大変なんだよな」と、絶妙なフォローを入れてくれている。ありがたい。

　ちらりと、向かいの天峰の弁当に目をやる。彩り豊かで、栄養バランスも考えられているのが一目でわかる。卵焼き、ミニトマト、ブロッコリー、そしてメインのおかずは何だろうか。丁寧に作られているのが伝わってきて、彼女の真面目な性格が表れているようだった。

「澄香のお弁当、いつも美味しそうよね。中学の頃から自分で作ってたんでしょ？」

　沙織が、俺の視線に気づいたかのように言った。

「へえ、そうなのか？」

　思わず、感嘆の声が漏れる。

「うん……まあ、母が仕事で忙しかったから、自然と……」

　天峰が、少し照れたように俯きながら答える。その仕草が、妙に……可愛らしいと感じてしまう自分に、少し笑ってしまう。

「そうそう！ 澄香のお父さんもお母さんもお医者さんなんだよね！ すごいよねー！」

　百合川さんが、さらに情報を付け加える。

「医者の家系か……」

　自然と、尊敬の念が口をついて出た。

「だから澄香も、小さい頃からお医者さんになるのが夢なんだって！ 本当にすごい努力家なんだから！」

　百合川さんの言葉に、天峰は「そんなことないよ」と謙遜するが、その表情はどこか誇らしげにも見えた。

「え、天峰さん、医者志望なんだ？ 何科になりたいとか決まってるの？」

　悠貴が、純粋な興味から尋ねる。

「まだ具体的には……。親のクリニックを継ぐとしたら、内科とかになるのかな……。でも、色々な分野に興味があって、まだ迷ってる」

　真剣な表情で、自分の将来について語る天峰。その姿は、普段のクールな印象とはまた違い、ひたむきさが伝わってくる。

「へえ、そうなんだ。実はさ、怜央も医者志望なんだぜ？」

　突然、悠貴が爆弾を投下した。俺は思わず、飲んでいた水を噴き出しそうになる。余計なことを……いや、待てよ。これは、むしろ……好機かもしれない。

「えっ、 あなたも？ 本当に？」

　天峰が、驚いたように目を丸くして俺を見る。百合川さんも、「えー！ すごい偶然！」と興奮気味だ。

「……ああ、まあな」

　努めて冷静に答える。だが、内心では、この偶然の一致に、運命のようなものを感じずにはいられなかった。

「えっと、どんなお医者さんになりたいの？」

　天峰が、身を乗り出すようにして尋ねてくる。その瞳には、純粋な好奇心と、そして、ほんの少しの共感が宿っているように見えた。

「……呼吸器内科か、それか、アレルギー関連の小児科医を目指している」

　普段なら、あまり人に話さない個人的なことだ。けれど、彼女になら、話してもいいと思った。

「……何か、きっかけがあったの？」

　天峰の真剣な問いかけに、俺は少しだけ、遠い日の記憶を辿った。

「……子供の頃、重い喘息持ちだったんだ。今も、完全に治ったわけじゃないんだが……。よく、ひどい発作を起こして、救急外来に駆け込んでたりしてな。ある日、処置を受けて、明け方近く、ようやく帰れることになった時……病院のロビーで、疲れ切った顔で仮眠している医師がいたんだ」

　あの夜の、息苦しさ。不安。そして、ぼんやりとした意識の中で見た、白衣の背中。

「その先生が、呼吸器科の？」

「いや、アレルギー領域の小児科医だった。……自分の時間を削って、見ず知らずの子供のために、そこまで必死になれる姿を見て……憧れたんだ。それ以来だな、医者を目指すようになったのは」

　語り終えると、天峰は、じっと俺の目を見ていた。その瞳には、深い共感と、そして尊敬の色が浮かんでいるように見えた。

「……大変だったと思うけど……でも、すごく、素敵なきっかけだと思う」

　彼女の、静かで、けれど心のこもった言葉が、俺の胸に温かく響いた。

「天峰は……やっぱり、ご両親の影響が大きいのか？」

　今度は、俺が尋ねる番だ。

「うん、それが一番大きいかな。でも、小さい頃から、両親が患者さんに感謝されている姿を見てきて……本当に、人の役に立てる、尊い仕事だと思ってるから」

　彼女の言葉には、嘘偽りのない、強い意志が感じられた。同じ目標を持つ者として、純粋に、彼女を尊敬する気持ちが湧いてくる。

「医学部って、勉強、めちゃくちゃ大変なんでしょ？」

　百合川さんが、現実的な疑問を口にする。

「高校の勉強だけでもヒーヒー言ってるのに……想像もつかないよ」

「まあ、確かに楽ではないだろうな。でも、やるしかないだろ」

　悠貴が、サンドイッチを頬張りながら、あっけらかんと言う。

「澄香も二宮くんも、成績トップクラスだから、余裕なのかなぁ？」

　百合川さんの羨望の眼差しに、天峰は慌てて首を横に振った。

「私だって、苦手な科目もあるし、毎日必死に勉強しての現状だから」

「天峰の努力は、俺も知ってる。図書室で、いつも一番遅くまで残ってるのは、大抵天峰だからな」

　思わず、普段から彼女の姿を目で追っていたことを、口にしてしまっていた。

「……あなたこそ。いつも涼しい顔してるけど、本当はすごく努力してるんでしょ？」

　天峰が、少し探るような目で俺を見る。

「……努力というか、やるべきことをやっているだけだ。俺にだって、苦手なことはあるからな」

　謙遜ではなく、事実だ。ただ、それを表に出さないようにしているだけで。

「んー、でもさー、二人とも勉強だけじゃなくて、スポーツもできるんでしょ？ それって、反則じゃない？」

　百合川さんが、拗ねたように言う。

「そういえば澄香、中学の時、トライアスロンで全国大会に出てたのよね？」

　沙織が、絶妙なタイミングで話題を提供する。

「トライアスロン？」

　俺は、素直に驚きの声を上げた。水泳、自転車、長距離走。過酷な競技だ。それを、彼女が？

「別に、大したことじゃないから。ジュニアの部だし、全然、上位とかじゃ……。走ったり泳いだりするのが好きでやってて、真剣にトップ選手を目指してたわけでもないしね」

　天峰が、顔を少し赤くして謙遜する。その反応が、また新鮮で、目が離せない。

「あなたは？ 何かスポーツやってたの？」

　天峰が、興味津々といった様子で俺に尋ねてきた。

「ああ。……競泳を。専門は、バタフライだった」

「へえ！ すごい！ バタフライって、一番難しいって聞くけど……」

　彼女の目が、わずかに輝きを増したように見えた。先ほど行っていた通り泳ぐのも好きなのだろう。

「怜央はさ、ただやってただけじゃないんだぜ？ ジュニアオリンピックにも出場経験あるんだからな！」

　悠貴が、またしても得意げに、そして余計な情報を付け加える。

「ジュニアオリンピック！？ えっ、何それ、めちゃくちゃすごくない！？」

　百合川さんが、目を輝かせて叫ぶ。

「いや、大したことじゃない。名前はすごいが、ただの国内の全国大会だ。しかも、俺は出場しただけで、予選落ちだ」

　事実を述べただけだが、少しだけ照れくさい。

「競技人口が多いスポーツで全国大会出場は誇っていいよ」

　天峰が、素直な感嘆の声を上げる。彼女のその言葉が、どんなメダルよりも、俺の心を強く満たした。

「そんな大会に出るなんて……相当、練習したんでしょうね」

「まあな。毎日、朝練と放課後、それに休日も、ほとんど毎日水の中にいた。……それは、そっちも同じだろう？ トライアスロンだって、相当な練習量が必要なはずだ」

「そう考えると、スポーツと勉強って、どこか似てるわよね」

　沙織が、静かに呟いた。

「どっちも、地道な努力の積み重ねが一番大切で、そして、それが一番難しい……」

「ほんと、澄香も二宮くんも、それを両立できてるのがすごいよ……」

　百合川さんが、深いため息をつく。

「私なんて、この前の数学の小テスト、悲惨な点数取っちゃって……」

「あら、桜、数学苦手だったの？」

　沙織が意外そうな顔をする。

「今回の範囲の応用問題が、もう全然わからなくて！ このままだと、中間テスト、赤点かも……補習、絶対やだー！」

　百合川さんが、本気で落ち込んでいるようだ。

「ああ、先週の授業、確かに難しかったな」

　天峰も、同情するように頷く。

「先生にも、『このままじゃマズいぞ』って言われちゃったんだよね……。もう、中間テストが怖すぎる……」

　百合川さんは、テーブルに突っ伏してしまった。

「応用問題か……。私も、ちょっと苦手意識あるかも」

「俺も、数学は得意じゃないな」

　沙織と悠貴も、それぞれ苦笑いを浮かべる。

「天峰は、大丈夫なんだろ？」

　俺が尋ねると、彼女は少し困ったように眉を寄せた。先日、図書室で一緒に勉強した時、彼女の数学の理解力は決して低くないと感じたが。

「うん、基本問題なら大丈夫だと思うけど、応用になると、ちょっと自信ない……。あなたは、数学、得意なんでしょ？」

　謙遜しながらも、俺に話を振ってくる。これは、チャンスかもしれない。

「ああ。数学は、まあ、得意な方だと言えるな」

　少しだけ、自信を込めて答える。

「えーー、やっぱり！ さすが二宮くん！」

「どうやったら、そんなにスラスラ解けるようになるの？ コツとかある？」

　百合川さんが、期待に満ちた目で俺を見てくる。

「コツ、か……。強いて言うなら、公式をただ暗記するんじゃなくて、その意味をちゃんと理解することだな」

　俺は、自分の考えを簡潔に説明する。

「なぜその計算が必要なのか、どういう理屈でその公式が成り立っているのか。そこを理解すれば、応用問題にも対応できるようになるはずだ」

「なるほど……！ すごい、わかりやすいかも！」

　百合川さんの目が、キラキラと輝き始めた。

「ねえ、二宮くん！ お願い！ 私に、数学教えてくれない！？」

　彼女の、あまりにもストレートな頼み方に、俺は一瞬面食らったが、悪い気はしない。むしろ、これは絶好の機会だ。

「……ああ、いいぞ。時間がある時なら」

　快諾しながら、ちらりと天峰の様子を窺う。彼女も、興味深そうにこちらを見ている。……よし。

「それなら……！」

　その時、沙織が、何かを閃いたように、ぱんと手を叩いた。

「みんなで、テスト対策の勉強会、しない？」

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