トモ様の言うとおり

変身後、初めての告白

　日曜日

　１週間の中で唯一バイトを入れないこの日は、いつもなら家でだらだら休んでいる。そして、体力が充電された頃に起きて、大学の課題に取り組んだり、ハンドメイドアプリで服(トモくんの)を見たり、ちょっと出かけて、ガチャガチャで家具類(トモくんの)を見たりして過ごしている。

　でも、この日だけは違った。

　午前中はガクから紹介されたオシャレな床屋(ガクはメンズサロンって呼んでた)に行き、

　午後は服を買いにショッピングモールに行く予定だ。

　…トモくんも一緒に。

「一人でいいのに…」

「ダメだ！！お前一人だったら、意味不明な服買ってくるかもしれないだろ！」

　遠回しに“センスが無い”と言われているのがわかる。

　トモくんの服だって、もともとは俺が選んで買ってるのに…。まぁ、桃さんがセットで売り出してるのを買ってるだけだけど…。

　最初にオシャレな床屋に向かう。

　もう、外観からしてオシャレな隠れ家のようなお店だった。

　中に入り、そして仕上がって出てくる頃には…

「べ、別人だ…」

　ショーウィンドウの反射する自分の姿を見て絶句した。リュックからも、

「進〜！！めっちゃイケメンになったじゃん！！この世で２番目にかっこいいぞ！」

　と、小さな声が聞こえてくる。

　スタイリング剤代も含めて、いつもの床屋の10倍以上の金を使ってしまった…。

　でも、悪くはない気がする。少し毛先にパーマをかけて、ふわふわに軽くなった髪は、俺の心まで少し軽くしてくれたような気がしたからだ。

　そして次は服。

　トモくんのアドバイスで、雰囲気の良さそうなショップに立ち寄る。…でも、

「このシャツ、俺の1ヶ月の食費と同じくらいの値段だ…」

　背中から、

「素材がしっかりしてるシャツは見栄えがいいし、長持ちするんだ。１枚は持っておいたほうがいいぞ」

　そう聞こえてきたが、今日は床屋でも金がかかったから、買う気にはなれなかった。

　代わりに量産型のショップへ行き、トモくんに聞きながら何着か選んだ。

「まぁ、今のよれよれシャツよりはだいぶマシだな。家に帰ったらそのシャツは捨てろよ。いいな？」

「わかったから、少し黙ってろ。周りの人に聞かれるだろ？」

　今日のやるべきことは済ませたので、ここからは自分の楽しみに時間を使うことにした。向かった先は…、

　ガチャガチャコーナー。

　最近のガチャガチャはすごい。とても精密な作りで、ミニサイズだとわからなければ、まるで本物だ。

　最近はキッチンに力を入れているので、キッチン用品のガチャガチャをすることにした。

「キッチン用品買ったって、俺は料理なんかしないぜー。あ、テレビ買ってくれよー！お前のテレビはでかすぎて全然見えないからさ！」

　小さな声を無視して、キッチン用品のガチャガチャを回す。1600円をつぎ込み、計４回回した。

　運がいいことに１つも被りは無しで、オシャレなキッチン用品が揃った。

　ドールハウスに置くところを想像してウキウキしていると、

「田口先輩？？こんなところで会えるなんて！！

っていうか、髪！！！！」

　話しかけてきたのはなごみだった。

「お、なごみか。あぁ、髪切ったんだ。変かな？」

　なんだか緊張する。急に俺には不釣り合いなカツラを被ってるような気がしてきた。

　するとなごみは、穏やかな菩薩のような笑顔で、

「変なわけないじゃないですか！…すっごく素敵ですよ。先輩は色白だから、そういう中性的な髪型がお似合いです」

　なごみが言うと、説得力があるのはなぜなんだろう。よくわからないが、俺は安堵感を得た。

「そういえば、なごみも買い物しにきたの？」

　そう言って、なごみの持っている買い物袋をちらっと見ると、布が入っているように見えた。

「はい。私、手芸が趣味なので、その材料を買ってきたところです。

　ところで、先輩今日はバイトないんですか？」

「うん。日曜日はいつもバイト入れてないんだ」

「そしたら、この近くに美味しいうどん屋さんがあるんですけど、一緒に行きませんか？」

　そういえば、いつの間にかもう午後1時を過ぎていた。腹も減っている。

「行く！！俺、実はうどん好きなんだよ」

「あはは！私もです。一緒ですね」

　そう言ってなごみが笑うと、少し胸がドキッとした。なごみって、本当に笑顔が柔らかくてかわいいよな…。

　無愛想な俺とは正反対だ。

「お前もこの子の半分くらいの明るさがあればいいのになぁ」

　背中からも嫌味が聞こえてくる。はぁ…。

　店に入ると、俺はかけうどんの大サイズを注文した。かけうどんが一番安いからだ。

　なごみは迷っていたが、天丼とざるうどんの大のセットを注文した。

　おいしいうどんだったと思う。でも、あまり味が思い出せない。

　なぜなら、食べている間、ずっとなごみが気になってしまったからだ。なごみ…の食いっぷりが。

　雑談など一切せず、黙々と口に運んでいく。結構ボリュームのあるメニューに思えたけど、なごみにとっては楽勝で食べられる量のようだった。

　とにかく、すごく美味しそうに食べている。また、食べ方がきれいだ。

　橋の持ち方、お椀の手の添え方、時折口をタオルで押さえるときなど、所作が本当にきれいだ。ついつい見惚れてしまった。すると、なごみが少し困った顔になって、

「すみません。バクバク食べて。よく友だちや家族から、あまり食べるな、痩せろって言われるんです。

　でも、私食べることが大好きなので…。あ、でも少しは運動してるんですよ？」

　そう言って、笑顔を見せる。

　俺は、

「バクバク食べるの、いいじゃん。見ていて気持ちがいいよ。食べ方もきれいだし。

　俺は逆に、よく食べろって言われるよ。ヒョロヒョロでかっこ悪いからな。俺も少しは運動して筋肉つけようかな」

　と言った。なごみは少し泣きそうな顔をした。

「どうしたの？なんか俺悪いこと言ったかな」

　なごみは首を横に振って、

「いいえ、田口先輩にそう言われて嬉しくて。実は私、先輩のこと好きなんです」

　ゴホゴホッ！！！！

　驚いた拍子に、うどんが喉の変なところに入ってむせる。

「大丈夫ですか？ごめんなさい。急に変なこと言って」

「だ、大丈夫。だけど、俺のこと本当に好きなの？なんで？？」

　俺、いいところなんて全然ないのに…。

「田口先輩…。実は私、大学に入る前から先輩のこと知ってたんです」

「…え？どういうこと？」

「先輩、よくハンドメイドアプリで“桃”からドール服を購入されてますよね？実は、私が“桃”なんです」

「えっ、ええー！！！！」

　そこで思い出す。なごみの本名は百田(ももた)なごみだ。百田の“もも”からきてたのか、全然気づかなかった。

　…というか、俺がドル活してることが知られている！？

　俺は急に青ざめた。

「あ、先輩がドール服を買ってることは、他の人には絶対に言わないので安心してくださいね。

　先輩が購入してくれた後に、いつもお褒めのレビューを書いてくれていたので、すごく励みになっていたんです。そしたらたまたま同じ大学に入学して、しかも同じ学科で先輩の名前を見つけて…。

　先輩は、バイトも忙しいのに、いつも授業も真剣で…。レポートもいつも教授にほめられていて、本当に尊敬しています。

　私なんかがこんなお願いするのは、差し出がましいとはわかっているのですが、もし良ければお付き合いしていただけませんか？」

　本当に驚いた。俺のことをそんな風に思ってくれてる人がいたなんて。それも、俺が気に入っていたドール服作家さんが…。

　すごく嬉しかった。でも…、

「俺、まだ人と付き合う余裕がないんだ。最近自分磨きを始めたばかりだから…。

　でも、なごみとはもっと仲良くなりたいし、もっと知りたいと思うんだ。だから、とりあえず友だちからでもいいかな？」

　そう言うと、なごみはいつもの笑顔で、

「もちろんです。お友だちになれるだけでも充分幸せです！！あ、今度ドール服作ってプレゼントしますね。リクエストがあったら言ってください！！」

　そして、連絡先を交換して別れた。

「よぉ！色男！早速一人女の子を引っ掛けたな」

　トモくんが背中からからかってくる。

「そんなんじゃない…」

　そう言いながらも、俺はドキドキが止まらなかった。