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加速する絶望、一秒の向こう側へ

「——【停滞の刻印（クロノ・スタシス）】」

　タイム・キーパーが冷酷に呟いた瞬間、世界から音が消えた。

　シュウが踏み出そうとした一歩が、まるで琥珀の中に閉じ込められた虫のように、空中で止まる。

「なっ……身体が、動かない……！？」

　フィオナも、エレインも、ミーニャも。

　全員がそれぞれのポーズのまま、彫像のように固まっていた。

　意識だけは動いているが、肉体が「一秒」を刻むことを許されない。

「無意味だ。私の前では、あらゆる生命は『静止画』に過ぎない。……貴様の持つ『無限』、その重みに耐えきれず崩壊させてやろう」

　タイム・キーパーが、巨大な秒針の剣をシュウの心臓へと向ける。

　ゆっくりと、だが確実に。

　一センチずつ、死の刃が近づいてくる。

（……動け。動け、俺の右腕！）

　シュウは脳内で叫ぶ。

　だが、世界の「法則」が、彼の筋肉に信号が届くことさえ禁じていた。

（……リィネ！何か……策はないのか！？）

　視線を動かすことすらできない。

　だが、シュウの脳内に、リィネの震える、しかし確かな声が響いた。

　彼女は自分の時間を「加速」させる禁忌の計算術を使い、思念通信（テレパス）を繋いでいた。

『シュウ君……聴こえる？あいつが操っているのは、この場所の「客観的な時間」よ。でも……あなたの右腕にあるのは、それを超えた「主観的な無限」……！』

（……主観的、だと？）

『そう！法則に従っちゃダメ！自分の「心臓の鼓動」を、世界の秒針より速く打ち鳴らして！あなたの命は、もう誰にも測れないんだから！』

　シュウの銀龍の右腕が、リィネの声に呼応してドクンと脈打った。

　一二五〇年から始まり、三万年を喰らい、四人の絆を束ねて辿り着いた「無限」。

　それは、神が作った時計の針に収まるような、安い命ではない。

「……あ、あああああああぁぁぁ！！」

　パリンッ、と。

　空間が割れる音がした。

　シュウの周囲だけ、停滞の呪縛がガラス細工のように粉砕される。

「……なっ！？私の『十万年』による停止を、力技で……！？」

「——遅すぎるんだよ、お前の時間は」

　シュウの姿が消えた。

　停滞を解除した反動で、彼の速度は光すら置き去りにする「絶対加速」へと到達していた。

【隠しスキル：特異点の拍動（シンギュラリティ・ビート）——発動】

　タイム・キーパーが剣を振り下ろすより早く、シュウの銀龍の爪が彼の胸元にある「十万年の核」を鷲掴みにした。

「……悪いな。その十万年分、まとめて『完食』させてもらうぜ」

　シュウの右腕が、これまでで最も深い「黒」に染まる。

　神の蓄積した膨大な時間が、シュウという「底なしの器」へと一気に逆流し始めた。