清楚可憐な俺の彼女はイケない事を沢山仕込まれてます（仕込んだのは俺です）

★放課後、彼女は呼び出された★

　昼休みの終わり。

　廊下の奥から響いた一言が、教室の空気を変えた。

「――桐谷。放課後、例のやつ」

　クラスの全員が、声の主を見た。

　篠宮湊。

　染めた髪、緩んだネクタイ、気だるげな笑み。

　“学校一のチャラ男”と呼ばれる男。

　その湊に呼び止められたのは、

　学年一の優等生にして“天使”と称される少女――桐谷紗月。

　彼女は一瞬だけ顔を上げて、

　何も言わずに頷いた。

　それだけで、教室の空気が凍りつく。

　誰もが思った。

　――あの桐谷が、チャラ男と？

　放課後、二人の姿は消えていた。

　目撃情報によると、

　校門の外で一緒に歩く姿が見えたらしい。

　並んで話していた、と。

　けれど、何を話していたのかまではわからない。

　ただ一つ確かなのは、

　その日の夕方、

　桐谷紗月の唇が、ほんの少しだけ甘い匂いを纏っていたこと。

　――放課後。

　陽が傾く校舎裏。

　夕焼けがコンクリートの壁を金色に染めている。

「……昨日の続き、やるぞ」

　低く笑う湊の声。

　桐谷紗月は、制服の袖を握りしめて立っていた。

　視線を落とし、ほんの少し頬を染めて。

「ここで……やるんですか？」

「他に誰もいねぇだろ」

「でも、誰かに見られたら……」

「見られたら、それは運命だな」

「……そういう言い方やめてください」

「なんだよ、可愛いじゃん」

　彼女の息が止まる。

　夕風が吹き抜け、髪が頬に触れた。

「……これ、本当に“練習”なんですか？」

「ああ。ちゃんと覚えとかないと、焦るからな」

「焦る……？」

「うん。初めての時に失敗したら困るだろ」

　その会話だけを聞いたら、

　誰もが誤解するに違いない。

　紗月は少し黙って、

　顔を上げる。

「……わかりました。やってみます」

「おう。ゆっくりでいい」

　湊が頷く。

　静かな沈黙。

　そして――柔らかい音。

　湊は無言で見つめていた。

　夕陽に照らされた彼女の唇。

　指先。

　その動きがやけに丁寧で、

　ひとつひとつ確かめるようにゆっくりだった。

「……どう？」

「すごく……あまい、です」

「だろ」

「なんか……背徳的ですね」

「だからいいんだよ」

　声が重なり、

　風が音をさらっていく。

　しばらくして、

　紗月がふっと笑った。

「……篠宮くん」

「ん？」

「これ、先生に見つかったら怒られますよね」

「見つかったらな。でもバレなきゃセーフだろ」

「またそういうこと言う……」

　彼女が小さくため息をつき、

　指先を拭った。

「……あ、少しつきました」

「どこ」

「ここ……」

　指で頬を指す仕草。

　湊は笑ってハンカチを取り出した。

　校舎の影が伸びて、

　二人の姿を飲み込んでいく。

　沈黙の中、

　風に乗って、ほんのり甘い匂いが流れた。

　湊はハンカチを畳みながら、

　ちらりと手元を見る。

　そこには、潰れかけたパンの包み紙が残っていた。

◇◇◇

★夜中、清楚な彼女が電話してきた★

　夜中の一時。

　静まり返った部屋の空気を、スマホの震えが切り裂いた。

　画面に浮かぶ名前を見て、湊は目を瞬く。

　――桐谷紗月。

　昼間、あれほど真面目だった彼女が、

　この時間に電話してくるなんて。

　寝ぼけた頭が一瞬で冷めた。

　指先が、自然と通話ボタンを押していた。

「……もしもし」

『……起きてました？』

　静かな声。

　眠気の膜を透かして、柔らかく響く。

「まあ、一応な。どうした」

『……少しだけ、声が聞きたくなって』

　その一言で、心臓の鼓動が変わった。

　外では風が揺れ、どこか遠くで犬の鳴き声。

「……眠れないのか」

『はい。何かしてないと、落ち着かなくて』

「何かって……」

『変なことじゃ、ないです』

　ほんの少し息が笑いに混ざった。

　それが、やけに色っぽく聞こえた。

『今、音……聞こえますか？』

「音？」

『……ほら、これ』

　耳を澄ます。

　小さく“トン”と何かを置く音。

　そして、そのあとに“湯気”のようなノイズ。

「おい……何してんだよ」

『内緒です』

「まさか、誰か来てるとかじゃねぇだろうな」

『違います。ひとりです。……ちゃんと鍵も閉めてます』

　その“ちゃんと”という言い方が、

　逆に想像をかき立てた。

「……声、少し近くないか？」

『マイクが近いだけです。ほら、こうすると温かくて』

「なにをしてんだ」

『だから、内緒ですってば』

　言葉の合間に、

　何かをすするような音が混ざった。

　湊は喉が鳴るのを抑えきれなかった。

『ねぇ、篠宮くん』

「ん」

『これって、悪いことですよね』

「……まぁ、時間的にはな」

『ふふ……でも、少しだけ楽しいです』

「お前、真面目なクセに」

『練習中ですから』

　電話越しの笑い声。

　ほんの数秒の沈黙が、妙に長く感じた。

　そのとき、

　かすかな“カチリ”という音。

　器のぶつかる音。

　続いて、ひどく静かな“すすり音”。

『……あつっ……でも、おいしい……』

「お前……まさか」

『内緒』

　声の向こうで笑いが弾けた。

　その音が、夜の空気に染み込んでいく。

『……篠宮くん』

「なんだ」

『今夜のこと、誰にも言わないでくださいね』

「誰にも言わねぇよ」

『約束、ですよ？』

「ああ」

　短い沈黙。

　息が揺れて、

　そのまま通話が途切れた。

　湊はスマホを伏せて、

　ふと空気の中に残る香りに気づいた。

　――カップのふたが、机の上でゆっくりと冷えていた。

◇◇◇

★休日、清楚な彼女が街で見つかった★

　休日の午後。

　人混みのざわめきと、噴水の水音が重なっていた。

　その中で、

　黒髪の少女がまっすぐ立っていた。

　桐谷紗月――

　学校では清楚で、近寄りがたい存在として知られる彼女。

　そんな彼女が、チャラい男と並んで歩いている。

　それだけで、通り過ぎる誰もが二度見した。

「よく来たな」

「……来たな、じゃありません。人、多すぎます」

「だから練習になるんだよ」

「練習って……」

「ほら、昨日も言ったろ。度胸試しってやつ」

　湊は笑いながら歩く。

　彼の視線の先には、群衆と喧騒。

　そして、その真ん中に――紗月の緊張した横顔。

「ほんとに、ここでやるんですか」

「ここが一番バレにくい」

「……それ、わざとですよね」

「さぁな」

　からかう声に、紗月は眉をひそめた。

　それでも、歩く速度を落とさない。

　二人の距離は近い。

　けれど、触れそうで触れない。

　すれ違う人々の視線が、

　まるで針のように彼女の背中を刺していく。

「……誰かに見られたらどうするんですか」

「見られたら……どうもしねぇよ」

「そういう問題じゃ――」

「お前、真面目すぎ」

　湊が笑う。

　その笑い声は、群衆の喧騒に紛れて溶けた。

　やがて二人は足を止める。

　噴水広場の中央、太陽の光が反射して眩しい。

　人波の中に、小さな円が生まれた。

「……ここで？」

「うん。ここがいい」

「……やっぱり、恥ずかしいです」

「大丈夫。誰もお前らしいって思わねぇから」

「“らしい”って、どういう意味ですか」

「こういうとこに来るタイプじゃないってこと」

「……」

　紗月は小さく口を閉じた。

　視線が下を向く。

　彼女の白い指先が、何かを握りしめている。

「……行くぞ」

「はい」

「練習だ。自信持て」

「……わかりました」

　湊の声は真面目だった。

　その瞬間だけ、軽口も冗談もなかった。

　紗月は深呼吸して、

　ゆっくりと一歩、前に出た。

　彼の背後をすり抜け、

　陽の光の中へ。

　通りすがる人たちが、立ち止まる。

　ざわめきがわずかに波打つ。

「……なに、あれ」「撮ってる人いる」

「ねぇ、あの子……桐谷さんじゃない？」

「マジ？　チャラ男の彼氏と？」

　そんな声を、湊は聞き流した。

　その目には、別のものしか映っていなかった。

　――立ち止まって、何かを差し出す彼女の姿。

　その仕草が、あまりにも静かで、

　あまりにも綺麗で、

　彼は一瞬、呼吸を忘れた。

　彼女が戻ってくる。

　頬はほんのり赤く、

　でもその表情は、どこか晴れやかだった。

「……どうでした？」

「完璧」

「ほんとですか？」

「ああ」

　彼女はほっとしたように笑った。

「……ねえ、篠宮くん」

「ん」

「これ、秘密にしておいてくださいね」

「誰にも言わねぇよ」

　その短い会話で、

　また周囲の視線が集まる。

　二人は何かを隠している――

　誰の目にも、そう見えた。

　やがて、紗月がバッグを開けて何かをしまう。

　白い封筒。

　そこに赤い印が、ひとつ押されていた。

　湊はそれをちらりと見て、

　何も言わずに歩き出した。

　風が吹く。

　封筒の端が、ほんの少しだけ覗く。

　――「募金証明書」

　その文字は、誰の目にも映らないまま、

　午後の光に溶けていった。

◇◇◇

★清楚な彼女が初めて嘘をついた★

　昼下がりの図書室。

　窓際の席に、彼女の姿があった。

　桐谷紗月。

　整った姿勢と静かな横顔。

　ページをめくる音が、風よりも静かに響く。

　その向かいに、篠宮湊が腰を下ろす。

　誰もいない席。

　図書委員すら気づかないほどの、隅のテーブル。

「よく入れたな。カード持ってねぇのに」

「……生徒手帳、見せました」

「嘘ついた？」

「……ちょっとだけ」

　声が小さい。

　でも、その“ちょっとだけ”の響きが妙に甘かった。

「で、今日は何の練習だ」

「……言わせるんですか」

「一応、確認な」

「“静かにする練習”です」

「お前、真面目に言うなよ」

「篠宮くんが決めたんです」

　紗月は小さく口を尖らせる。

　頬のあたりが、少し赤い。

　湊は椅子の背にもたれ、

　机の上の本を一冊ずつ眺めた。

「しかしまあ……よくこんな場所にしたな」

「落ち着くじゃないですか」

「俺の隣で？」

「……慣れました」

　その言葉に、湊の指が止まった。

「……あのさ」

「なんですか」

「お前、ちょっと変わったよな」

「どこがですか」

「嘘つけるようになった」

　紗月はページをめくりながら、

　ほんの一瞬、目を伏せた。

「……練習の成果です」

「まじで言ってんのか」

「ええ。嘘をつくのって、案外難しいですから」

「何の嘘だよ」

「……内緒です」

　沈黙。

　時計の針が、遠くで小さく鳴った。

　彼女の指先が、紙の上を滑る。

　視線は本に落としたまま、

　ほんのり唇が動いている。

「……ねぇ、篠宮くん」

「ん」

「もし私が、悪いことしてたら……嫌いになりますか？」

「どうだろ。内容によるな」

「じゃあ……たぶん、大丈夫です」

　笑いながら言う。

　でもその笑みの奥に、少しだけ影が見えた。

　湊は身を乗り出した。

「おい、何隠してんだよ」

「なにも。見ないでください」

「見られたら困ることしてんのか？」

「……そうかもしれません」

　小さく、机の下で何かが擦れる音。

　ふたりの膝が、かすかに触れた。

　心臓が一瞬だけ跳ねた。

「……お前、それ……」

「内緒です」

　彼女が笑った。

　その笑みは、昼間の光よりも柔らかかった。

　チャイムが鳴った。

　紗月はゆっくりと立ち上がり、

　手元のノートを閉じた。

「……これ、預かっててください」

「え？」

「バレたら面倒なので」

「なにそれ」

「見たらだめです。嘘の練習ですから」

　そう言い残して、彼女は去っていった。

　湊は机の上のノートを見つめた。

　表紙には、整った文字。

　“提出用レポート　篠宮湊・桐谷紗月”

　角に小さく、鉛筆で書かれた走り書き。

　“代筆済　※提出は私がやっておきます”

　湊は吹き出した。

「……おい、それはもう嘘じゃなくて、優しさだろ」

◇◇◇

★放課後、清楚な彼女が待っていた★

　「ねぇ聞いた？　桐谷さん、またあの人と残ってるって」

　「うそ、今日も？」

　「うん。しかも、教室の鍵、閉めてるって」

　放課後の廊下で、

　噂だけが風より早く流れていた。

　――清楚な彼女が、また“チャラ男と”二人きり。

　誰も真実を知らない。

　けれど、その噂が“いかにも”なほどに似合ってしまうから、

　みんな信じていた。

　教室の中では、

　その噂の中心にいる二人が、

　窓際に並んで座っていた。

「……お前、今日も残るとか、マジで真面目だな」

「だって、篠宮くんが“次も練習ある”って言ったから」

「そんな素直に来ると思わなかった」

「……嘘つかないって、決めたので」

　夕陽が斜めに差し込み、

　彼女の頬を薄く染めた。

「じゃあ、始めるか」

「はい。……でも、本当にここでやるんですか？」

「ここが一番スリルある」

「スリルって……言い方が悪いです」

「悪い方が、覚えやすい」

「……篠宮くん、ほんとに先生みたいですね」

「“イケないこと講師”だからな」

「自分で言わないでください」

　そう言いながら、

　彼女の表情はどこか楽しそうだった。

「……まずは、姿勢」

「姿勢……？」

「そう。見られてると思え」

「だ、誰にですか」

「外の奴らに。見られてるって意識すると、

　余計に集中できる」

「……こんなの、誰かに見られたら誤解されます」

「誤解ってのは、だいたい当たってる」

「もうっ」

　彼女の肩が小さく震える。

　湊はその横顔を見て、

　何かをこらえるように笑った。

　教室の外、

　廊下の陰から見ている二人の女子がいた。

「やっぱり……近くない？」

「うん……手、添えてる……？」

「ちょ、ちょっとやばくない？」

　見えるのは、

　夕陽に染まった教室で、

　顔を寄せ合う二人の姿だけ。

　その距離は、ほんの指一本分。

「……だめです、篠宮くん」

「何が」

「近いです」

「じゃあ、離れてみろ」

「……できません」

「ほらな」

　彼女の頬が、ほんのり赤くなる。

　湊は手を離し、笑う。

「……ほら、言っただろ。

　“練習”ってのは、恥ずかしいくらいがちょうどいい」

「恥ずかしい……です」

「上出来」

　しばらくして、

　チャイムが鳴る。

「……今日の分、完璧だな」

「本当ですか」

「ああ。俺が保証する」

「なら、次もお願いします」

「いいけど……ちゃんと続けろよ？」

「もちろんです」

　彼女の声が少しだけ弾んだ。

　湊が教室を出るとき、

　机の上に白い箱が置いてあるのに気づいた。

　開けると、中には小さなスプーン。

　持ち手の裏に、

　手書きの文字が刻まれていた。

　――「デザートの盛り付け、もう少し上手くなりたいです」

　湊は思わず吹き出す。

「……料理部かよ、お前」

　外の廊下では、

　まだ数人の生徒が噂をしていた。

「ねぇ、やっぱり二人、怪しくない？」

「うん……完全に何かしてたよね」

　その言葉を背に受けながら、

　湊は笑って歩き去った。

◇◇◇

★清楚な彼女が傘を差した★

　放課後。

　校門前で、雨が降り出した。

　夕暮れのグラウンドは灰色に濡れ、

　部活帰りの生徒たちが次々と走っていく。

「――ねえ、見た？」

「またあの二人」

「ほんと、もう隠さなくなったね」

　そう囁かれていたのは、

　並んで傘を差す男女。

　篠宮湊。

　そして、桐谷紗月。

　傘の下で顔を寄せ合うように見えるその姿は、

　誰が見ても“恋人”にしか見えなかった。

「……見られてますよ」

「気のせいだ」

「絶対見られてます」

「放っとけ。どうせ誤解だ」

「その誤解を生んでるのは、あなたです」

　湊は笑った。

　紗月は頬をふくらませ、

　でも傘の柄を離そうとはしなかった。

「なあ、桐谷」

「なんですか」

「お前、今日で最後だぞ」

「……ええ、知ってます」

　短い沈黙。

　雨の音が、二人の間を満たした。

「……覚えたか？　“イケないこと”」

「たぶん」

「“たぶん”じゃ困るな」

「じゃあ、もう一度教えてください」

「教えるって……またここで？」

「ええ。ここがいいです」

　彼女の言葉に、

　湊は目を細めた。

「……お前、だいぶ悪くなったな」

「あなたのせいです」

　そう言って笑う声が、

　雨に溶けた。

　傘の縁から落ちる雫が、

　湊の肩を濡らす。

　紗月はそれに気づいて、そっと身を寄せた。

「……これも、イケないことですか？」

「さあな」

「なら、覚えておきます」

　その距離は、

　すれ違う誰が見ても“そういう関係”にしか見えなかった。

「……じゃあ、次は？」

「え？」

「もう、“練習”は終わりでしょ」

「そうだな。今日で卒業だ」

「それは、少し寂しいです」

「……お前、本当に真面目だな」

　紗月は傘を傾け、

　湊の肩をすっぽり覆った。

　そして、小さく呟く。

「……次は、私が教える番です」

　湊が顔を上げると、

　視界の端に色があった。

　傘の内側――そこには、

　ペンで書かれた小さな文字が滲んでいる。

　“いつか、私もあなたにイケないことを教えられるように。”

　湊は小さく笑って、

　空を見上げた。

　雨が止みかけていた。

〈END〉