第五話 カイン連行
（サブ！ オレは今、どこにいるんだ？）
【今は、ミレーユにロープでぐるぐる巻きにされて、肩に担がれて移動中です】
───は？
意識が戻ると、まず目に飛び込んできたのは、逆さまの天井。いや、違う。視界が逆転しているのは、誰かの肩に担がれているからだ。
身体は3歳児のものだが、脳内は前世の成人そのまま──言葉がすぐに浮かぶ。
ただ、身体が動かない。いや、動かせない。
全身がきっちりロープで縛られていた。しかも、なぜか肩と頭の間に枕が挟まれていて、微妙に肩が痛くない仕様になっている。
……なんで、そんなとこだけ気が利いてんだよ。
（何がどうなってこうなった……？）
サブが相変わらず冷静に答える。
【カイン様は先ほど、ミレーユ様に首元をチョップされ、気絶しておりました。そのため記録モードを起動し、映像記録を確認したところ、現在の状況に至ったと推定されます】
（推測って、おい……！ なんで黙ってたんだ！）
【気絶時間、実測で3分29秒。報告よりも記録の保持を優先しました。なお、チョップの角度は極めて正確で、神経遮断における急所打ちとしては完璧です。さすがと言うべきかと】
（褒めるな！ あとで絶対詰めるからな……！）
【カイン様！】
（な、なんだよ？）
【説明は後です。今すぐ息を止めてください！】
（えっ──わ、わかった）
言われるがままに息を止める。だが、三歳児の身体では限界が早い。肺が焼けそうになり、堪らず呼吸を再開した──その瞬間。
強烈な眠気が襲ってきた。
抵抗する間もなく、意識が暗転する。
───
次に目が覚めたときのことだった。
「着いたわ。ようこそ、私の“研究施設”へ」
聞き慣れた、けれどどこか愉しげな声。
オレの視界には、異様な光景が広がっていた。
無数の魔導装置、天井から垂れる精密な管、意味不明な記号で埋め尽くされた魔法陣、そして──部屋の中心にそびえる、どう見てもヤバい形状の台。
「──コレ、拷問台じゃねぇかァ！！」
「違うわよ。観測台。寝心地も悪くないように、羊毛入りよ？ ほら、特注」
「余計に怖いわッ！！」
がたがたと抵抗を試みるが、ロープの縛りが強すぎてビクともしない。すでに台に乗せられ、手錠でがっちり固定されている。完全に強制イベントだ。
「ねぇ、カイン。魂って、熱を持つと思う？」
「……なんの話だよ」
「気になってたの。魂に触れられるなら、そこに“波動”があるはずでしょ？ だったら、熱源としての性質もあるんじゃないかって。つまり──」
「つまり？」
「魂用サーモグラフィ、作ってみたの。試していい？」
「やめろォォォォォ！！」
オレの絶叫が、地下室──いや“実験室”にこだました。
こうして、《神格交差実験》の日々が始まった。
───
すべての実験が終わったころ。
オレがまだ拷問──もとい観測台の上に縛られたままでいると、ミレーユが何事もなかったかのように言ってきた。
「そういえば、親には一応『姉弟の仲を深めてくる！』って言ってあるから。心配しなくていいよ」
「いやいやいや、まずこの手錠外せよッッ！」
「あっ、ごめーん」
明らかに反省ゼロの声色だったが、一応手錠は外してくれた。
自由になった途端、オレはあらためて周囲を見渡す。そして、ようやく気づく。
この空間にある装置群──すべてが、この帝国の文明レベルからして、あり得ない代物だということに。
───ミレーユ姉ちゃん、……本当に、どこの出身なんだ……？
サブが、静かに語りかけてくる。
【警告：対象ミレーユに関する文明出典、観測不能領域に突入】
（……それってつまり、やっぱり……）
彼女もまた、“この世界の外”から来た存在。
このとき、オレは確信することになる。
神の名を持った観測者であるオレと、“別の異世界”から来た観測狂──ミレーユ。
この二人の出会いは、やがて世界の理を揺るがす《実験》の、ほんの序章にすぎなかったのだ──。
─────
彼──長男フェリスの考え。
これは、一昨日の事だ。
神の名──《アストレイア》を弟のカインが授かった。
この帝国において、“神の名”を授かるのは、100年に一度程でしか現れない。
選ばれし魂のみに与えられる称号。
誰もが欲しがり、得られることはない。
それはラーファによって制御されていると考えられているからだ。
───そして、それを得たのは、“魔法適性０”の弟だ。
これまでの帝国史で、“魔法適性０”で、《神の名》を持つ者は存在しなかった。
初めは、信じられなかった。
なぜなら───
「俺だって、《神名》なんてものは貰ってないのだから」
そう、フェリス自身、全てにおいて優秀である自信があったからだ。
魔力量、学園での成績、家業への貢献、そして社交での振る舞い。
全てにおいて不足はなく、実績を積み上げてきた。
でも、《魂名》止まり。
それなのにもかかわらず、《神名》をまだ言葉も何も覚束ないような弟が賜ったのだ。
（その意味を──考えないわけには………）
フェリス=セラアミラはあらゆる可能性について考えていく。
「カインには、何かある。」
そう、確信するのであった。
次回へ続く
