第二十話 寮
入学式を終えたオレは、全身の力が抜け落ちるような感覚に襲われていた。
校長の悪役顔による説教演説。
まるで呪詛のような長ったらしい司教の御経。
さらに壇上で魂名を紹介され、視線の雨に晒され続け……。
（……胃が、ひっくり返りそうだ）
【カイン様、誇らしい瞬間でしたよ！ 観測記録帳に“堂々と立った”と記録しておきますか？】
（堂々としてねぇよ！ 震えてただけだ！）
【……震えも“堂々”の一種です】
（意味不明な詭弁やめろ！）
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帝国学園寮・東棟。
ここは、帝国史上でも限られた「実力者候補」が暮らすための棟だ。
ちなみに学園の寮は三つ。
西棟：主に地方領主や商家の子弟、いわゆる“金持ち”が住む。内装は豪華で食事も贅沢、ただし互いの牽制が絶えない社交戦場。
北棟：軍属推薦や騎士団志望者が中心で、規律第一。武装も訓練も自由だが、上下関係が厳しく「実質軍営」と呼ばれる。
東棟：それらどちらにも属さない者、あるいは“特例枠”が住む。表向きは“静謐と独立”が売りだが、裏では学園執行部が監視を効かせやすい造りらしい。
（オレが東棟ってのは……まぁ、“特例枠”ってことなんだろうな）
【そうです。“帝国史上五人目の魂名持ち”という立場、表向きは尊重されますが、裏では管理対象です】
（言うなぁぁぁ！ 余計に胃が痛くなるだろ！）
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オレの部屋は三階の角部屋。
広さは３LDKほどあり、机、ベッド、本棚、小さな収納に加えて、共有スペースのリビング兼キッチンまで付いている。
質素だが、他の寮生からすれば破格だ。
窓からは中庭が見え、既に同級生らしき生徒がちらほら行き交っている。
ここから本格的な学園生活が始まる……はずだ。
ただし、オレは一人ではない。
護衛兼世話役として選ばれた二人――
筋肉の塊、斧戦士ゴルド。
そして、家事バカ女魔導師、エリアール。
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──少し話を戻そう。
ライナルトの屋敷の中。
寮に入る前、ライナルトに言われて「護衛との自己紹介」を改めてすることになった。
「……じゃあ、順番に。護衛兼世話役、ゴルド」
窓の外を眺めていた巨体が、ぐるりと振り返る。
「オレの名はゴルド＝ウォール=アークバルト。ガキの命は、この筋肉で守る！」
（魂名まで言うのか！？）
【あっ、これは本来なら極めて異例ですね。魂名は“己の根源”を示すもので、通常は親兄弟にすら告げないのが慣習です】
（おいおいおい！ いきなりプライベート情報だだ漏れじゃねぇか！）
だがゴルドは全く気にした様子もなく、満面の笑みで胸を張った。
「それと……料理はできねぇ！ 洗濯もできねぇ！ 掃除もできねぇ！ だが、お前は守る！ よろしく頼む！」
（家事全部できねぇのかよ！）
【潔いまでに筋肉特化ですね】
次にエリアールが、にこやかに両手を合わせた。
「はーい、私の名前はエリアール=レイン=ルヴァン。魔導師です！」
（お前まで魂名を言うのか！）
彼女は続けて、目を輝かせる。
「戦闘もそこそこできますけど、戦闘より得意なのは家事全般！ 料理、掃除、洗濯、裁縫、あと保存食作り！ パンも焼けます！ 漬物も得意です！ 干し肉だって作れます！」
止まらない。
「それから！ 布団干し、シーツ交換、台所磨き、水瓶の苔取り、靴底の泥落とし、あ、油差しも！ 鍋の焦げ落としなら三日三晩でも磨けます！」
（誰がそんなに頼むか！）
【カイン様、これは“家事に命を懸ける魔導師”です】
（死んで欲しくもないし、戦闘に発展させたくも無いけど、もっと戦闘に命懸けろよ！）
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そんな調子で自己紹介を終えた二人。
ライナルトが咳払いをして、補足を加えた。
「……本来、魂名を他者に口にするのは“己の心臓を差し出す”に等しい行為だ。よほど信頼した相手か、余程の理由がなければ告げることはない。だから、彼らの真剣さは疑うな」
（……そんな重い話だったのか）
【えぇ。だからこそ、この二人は、選抜通告書が来たあとから“主にすべてを預ける”覚悟で来ているのです】
（……胃じゃなくて、胸が痛くなってきた）
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そして現在。
ゴルドは入ってすぐの部屋に荷物を置き、ベッドの横で腕立て伏せを始めている。
エリアールはキッチンに直行し、持ち込んだ食材を並べ、鍋を磨き始めていた。
「うーん、この水瓶は交換した方がいいですね！ この水道は鉄分が多すぎて水が硬いです！ 味噌汁に向きません！ 魔法で出しちゃいましょう」
「オレ、肉があればいい！」
（……落ち着け、オレの新生活。開始五分で方向性が迷子だぞ）
【むしろ、ある意味カイン様らしい始まり方です】
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オレは椅子に腰を下ろし、窓から中庭を見下ろす。
他の寮棟の説明を思い返す。
西棟の煌びやかさ。
北棟の軍営じみた厳しさ。
そして、オレが選ばれた東棟の“監視と独立”の両面性。
（オレの役割は、ここから始まる……のか）
【はい。護衛は決まり、後見人も決まりました。次は、観測者として“記録”を始めるときです】
（……わかった。まずは胃を整えてから、だな）
【胃薬、三種類常備してますよ】
（お前ほんと便利だな！）
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こうして、オレの帝国学園寮生活が幕を開けた。
護衛と共に。
そして、まだ誰も知らぬ“観測者”としての使命と共に。
この話内では、サブは脳内再生で会話しています。
次回へ続く。
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