最近転校してきた美少女が授業中にずっと話しかけてくる

　――俺の通う魔法学園に、転校生が来た。

　しかも、それはとびっきりの美少女だった。

　そうなると、当然、学園の男子たちは大盛りあがり。忽（たちま）ち、学園内は彼女の話題で埋め尽くされた。

　ヘイル・ガーランドにとっても、話題に飢えていた魔法学園が、彼女によって活気づくのは見ていて楽しい。

　そう、楽しいはずなのだが……。

「じー……」

「……」

「じー……！」

「……」

「じー……！！」

　ヘイルは、その"視線"に耐えきれなくなって、授業中にもかかわらず、思わず彼女に声をかけてしまう。

「あ、あの……。俺に何か……？」

　隣の席に座る件（くだん）の転校生――メイナに顔を向ける。

　美しい麦色の長い髪を赤いリボンでハーフアップにしていて、顔立ちも完璧な比率で整っている。

　それらの要素が重なって、メイナはとても上品な雰囲気を漂わせる、いわゆる絶世美人と呼べる存在だった。

　すると――。

「やっと話しかけてくれたね、ヘイル君」

「じゅ、授業中だぞ……」

　そう注意するが、メイナはニッコリと笑うだけだった。

「ふふ、授業中に男女二人だけで会話って、何かドキドキするね」

「俺は、先生にバレないかドキドキしてるよ……」

　一応、ヘイルは学園内では"真面目な優等生"で通っている。

　そのため、授業中に、しかも女子と会話していると知られれば、築いてきた真面目なイメージが崩壊してしまう。

　仮にも、俺は真面目だけで勝負している面白味のない人間なのに……。

　そう思っていると――。

「ヘイル君って、彼女とかいるの？」

「なっ……。いるわけねぇだろ……」

「じゃあ、彼氏？」

「何でそっち方面に行くんだよ……！？」

「ふふっ。ヘイル君の反応、面白い……！　じゃあ、今、彼女はいないんだね……」

「ああ、いねぇよ。むしろ、事務的なことを除けば、メイナさんが今年初めて会話した女子だよ……」

　――自分で言ってて悲しくなってくるなー、チクショー！

　そんな自分の魅力の無さを嘆いていると、メイナが急に頬を赤く染める。

「何か、嬉（うれ）しいな、それ……」

「う、嬉しい？」

　こっちは自分の魅力の無さに一喜一憂するほどの俗物なのに、そんな自分と会話できて嬉しい……とでも言うつもりなのか？

「私もさ……。転校する前は女子校で、その……。先生を除けば、男の人と会話したことが無くてさ……」

「そ、そうだったのか……」

「だから、ヘイル君と会話できて、私、すごく楽しいの。えへへ！」

　そう言って、満面の笑顔を見せてくるメイナ。

　か、可愛い……。思わずそう口にしてしまいそうになる……。

「そ、それなら――」

　ヘイルがそこまで言ったところで――。

「こら！　ヘイル・ガーランド！　授業中に余所（よそ）見するんじゃない！」

「す、すみません……！」

　ああ、ついに先生にバレてしまった……。

　これまで築き上げてきた真面目なイメージが、早くも崩れ落ちてしまったのか……。これから、何を取り柄にして学生生活を送ればいいのだろうか――。

「ヘイル君……」

　ただ、まあ、メイナさんが注意されなかったのが不幸中の幸いか……。

　注意されたことにより、教室中の非難の視線を集めたヘイル。これで、次の成績表を見るのが怖くなったな。

　そう思っていると――。

「先生！　ヘイル君と会話していたのは、主に私です！　彼を注意するなら、私も注意してください！」

「め、メイナさん……！？」

　メイナはあろうことか、せっかく先生の注意から逃れられたというのに、席を立って先生に深く頭を下げたのだ。

　そんなことをすれば、自分の成績だって危うくなるのに、彼女は――。

「メイナさんも、転校して間もないからテンションが上がるのは分かるけど、授業は真面目に聞きなさい」

「はい！　申し訳ございませんでした……！」

　彼女は、再び深く頭を下げると、落ち着いた様子で席に着いた。

　こういうことには、慣れているのだろうか……。

　すると、メイナは――。

「ふふふ、私たち、二人で怒られちゃったね♡」

「当たり前だ……。だから、授業中だぞって言ったのに」

「……授業が終わったら、また会話してくれる？」

　何か、今日のメイナさんは積極的だな……。

　メイナの質問に、ヘイルは――。

「だが断る」

「えー、何でよー？」

「だって、メイナさんと会話してたら、何か殺意を感じるんだよ。……主に男子から」

「そんなの気にしなくていいよー。だから、また二人で会話しようよー」

「駄目だ。……せめて、男子たちに見られないよう、二人きりになれる場所なら構わんが」

　そう口にすると、メイナは目を輝かせた。

「ふ、二人きりに、なれる場所……！？」

　何だろう……。今、メイナさんが、ものすごく邪（よこしま）な考えを浮かべた気がするのだが……。

　そう思っていると――。

「こら！　そこの二人！　真面目に授業を受ける気がないなら、廊下に立っていなさい！」

「「は、はい……！」」

　再び、先生に注意されるのだった。

――――――

「……というわけで、早速二人きりになれたね！」

「あ、ああ……」

　望まない形だがな……。

　授業が終わるまで、廊下に二人きりで立たされるのか……。これ、よく考えたら結構しんどいよな……。

　そう思っていると――。

「おっと、足が滑ったー」

「なっ……！」

　わざとらしい言い方と仕草で、こちらに体を寄せてくるメイナ。

　すると、彼女は顔を赤く染めて、甘えてくる子猫のように目を細めるのだった。

「んー、ヘイル君が受け止めてくれたから、助かったよ」

「明らかにわざとだろ……」

「わざとじゃないもん！　体が勝手に、ヘイル君に吸い寄せられただけだもん」

「俺はブラックホールかよ……」

「ブラックヘイル……。何か、中二病マシマシでダサいね！」

「人の名前で遊ぶな！」

　ヘイルがツッコミを入れると、メイナは「あはははは！」と楽しそうに笑った。

　今思えば、メイナさんが楽しそうに笑うのって、俺と会話しているときくらいしか見たことないよな……。

　まだ彼女が転校してから、そんなに日にちが経っていないので、決めつけにもほどがあるだろうが、ヘイルにはそう思えたのだ。

　メイナさんは人気者で、休み時間になると（主に男子たちから）声をかけられ放題なので、よく他人と会話をする場面は見かける。

　しかし、それでも……。心の底から楽しそうに笑ってくれる彼女の姿は、少なくとも自分と会話しているときしか見せない。

　――まさか、な。

　そんなわけないと思考を中断し、体を寄せてくるメイナへと顔を向ける。

　すると――。

「……ねえ、覚えてる？」

「え……？」

　唐突に、彼女が質問をしてくる。

　その質問の内容が、あまりにも要領を得ないものだったので、ヘイルは困惑してしまう。

　すると、メイナは――。

「実は私たち、一度会ってるんだよ……？」

　彼女にそう言われたことにより、疑問がさらに深くなってしまう。

「え、えっと……。どこかで会ったっけ……？」

　そう答えると、彼女は少し拗（す）ねた顔をしてしまう。

「やっぱり、覚えてないんだね……」

「覚えてないって……。急にそんなことを言われても、俺は――」

「この子、迷子なので助けてください！　僕も一緒に親を探しますから！　……これで、分かるかな？」

「……！？」

　そのセリフを聞いて、ヘイルの脳裏に一つの記憶が蘇（よみがえ）る――。

――――――

　数年前――。

　確か、昔、家族と一緒に博物館へ行ったことがある。

　そのときに、一人の少女が迷子になっていたのだ。

『うう……。おかあさん……。おとうさん……」

　その女の子は、博物館の隅でずっと泣いていた。

　それを見かねたヘイルは、絵画を観るのをそっちのけで、その女の子のもとへ駆けつける。

『だ、だいじょうぶ……？』

　そう優しく声をかけると、女の子は――。

『うう、うわーん！！』

　ついに耐えきれなくなったのか、ヘイルが声をかけた瞬間に号泣してしまった。

　完全にこの子は迷子だ……。そうなると、これは一大事だな……。幼いながらも、今の状況に危機感を感じたヘイル。

　すると、ヘイルは迷うことなく、その女の子の手を取って――。

『だいじょうぶだよ！　ボクが"かかりいん"の人へ、おとーさんとおかーさんをさがすように、伝えてあげるから！』

　優しく伝えてあげると、その女の子はピタッと泣き止（や）んだ。

　そして――。

『ヘイル・ガーランド君か……。うちの大切な娘を見つけてくれて、本当にありがとう……！』

『私からもお礼を言わせてください……！　本当に、ありがとうございました……！』

　博物館の係員へ女の子が迷子だと伝えると、ほどなくして無事に彼女の親は見つかった。

　人に褒められるのに慣れていないので、ヘイルは顔を真っ赤にしながら『ど、どういたしまして……』とぎこちなく返した。

　それが、ヘイルとメイナの出会いだった――。

――――――

「思い出してくれた、かな……？」

「そ、そうか……。あのとき、博物館で迷子になっていた女の子、メイナさんだったんだな……」

　そう口にすると、メイナはすごく嬉しそうな表情で、両腕を広げて飛びついてきた。

「ちょ、いきなり抱きつくなよ……！？」

「やっと……。やっと、思い出してくれたね、ヘイル君……！」

「思い出したから、と、とりあえず離れてくれないか……！？」

　ヘイルがそう言うが――。

「嫌だー！　もう離さないもん！」

「嫌だって言われても……」

「だって……。ずっと前からヘイル君のこと探してて、やっとこの学園に通ってるって知人から聞いたの……。だから、早くヘイル君に会いたくて、転校までして会いに来たのに……」

「そ、そこまで俺のことを……」

　彼女の決意というか……。良い意味での執念深さは脱帽の言葉に尽きる。

　それを理解した瞬間、ヘイルの心の中で何かがハジけた。

　するとメイナは――。

「学校終わったら、その……」

　そこまで言うと、彼女は言葉に詰まってしまった。

「その？」

　ヘイルが訊（き）き返すと、彼女は――。

「私と――デートしてくれないかな？」

　これ以上無いくらい顔を真っ赤にしながら、思い切ったことを告げるのだった。

　そんな彼女に、ヘイルは――。

「も、もちろん、いいぞ……」

　ヘイルもまた、これ以上無いくらい顔を真っ赤にしながら、思い切った返事をするのだった。

「い、いいの……！？」

「も、もちろんだ……」

　そう答えると、メイナはさらに抱きつく腕に力を込めるのだった。

「よ、良かったー……！　断られたら、もうどうしようかと思ってたよ……」

　彼女がそう言ったタイミングで、授業の終わりを告げるチャイムが鳴った――。

――――――

「ねえ、ヘイル君？」

「今は授業中だぞ……？」

　もう何度目か分からないこのやり取りも、続けていれば慣れる……と思っていたが、全く慣れる気配が無かった。

「この授業が終わったら、今日の学校は終わりだね♡」

「そ、そうだな……」

「ふふ、デート楽しみだなー」

「だから、授業中だって……」

「どこに行く？」

「うーん……。まだ決めてないな……」

　ヘイルが悩んでいると、メイナは何かを良い案を思いついたのか、クスクスと笑い出した。

「な、何で笑うんだよ……？」

　そう訊（き）くと、メイナは――。

「じゃあ、私たちが初めて出会った、あの博物館に行かない？」

「……良いな、それ」

　記念すべき初デートの場所が、二人の出会ったキッカケを作った博物館か……。

　メイナにしては、なかなかロマンチックな提案だと思ってしまった。

　すると――。

「こら！　そこの二人！！　真面目に授業を受けないなら、廊下に立ってなさい！！」

「「は、はい……！」」

　こうして、何度目か分からない先生の注意が飛び、再び廊下にメイナと二人きりで立たされるのだった。

「また怒られちゃったね。……それも、二人で♡」

「笑い事じゃねえよ……。もう俺、成績表見るのが怖いんだよ……」

　そう口にすると、メイナは何が面白いのか「あはははは！」と楽しそうに笑った。

「あー、退学になったらどうしよう……」

　そう情けなく呟（つぶや）くと、急にメイナがこちらの手をギュっと握ってくる。

　彼女の体温が両手から伝わってきて、ヘイルは思わずドキリとしてしまう。

　すると――。

「大丈夫。ヘイル君が退学になったら、私も退学するからね」

「それ、大惨事だろ……」

　メイナは、それでも優しく笑っている。

「ふふっ。ヘイル君が人生に迷っていたら、今度は私が案内してあげるの――」

　彼女はそこまで言うと、話を一区切りする。

　そして――。

「だから、迷子になっても、安心してね？　ヘイル君♡」

「……！？」

　ウィンクをしながら、そう伝えてくるメイナに、ヘイルは思わずドキリとしてしまった。

　すると、それを察したのか、メイナは――。

「ふふふ！　照れちゃって可愛いなー！」

「て、照れてないって……！」

　これまで会えなかった鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように、彼女は楽しそうに茶化してくるのだった。

　そして――。

「じゃあ、もう授業終わるの待ち切れないし、早く博物館行っちゃおう！」

「え、ちょ、待てって……！」

　メイナは、強引にこちらの手を引いて、学園の外まで出ようとする。

　――まだ授業中なのにな。

「えへへへ！　何か授業中なのに、男女二人で学園を抜け出すってドキドキするね！」

「俺は退学にならないかドキドキしてるよ……」

「あはははは！！」

　これから成績表を見る度に頭が痛くなるだろうが、そんなことはどうでもよく感じるようになっていた。

　――だって、お互いに迷子にならないように、道を教え合える大切な存在と、出会ったから。