第七十三話 異界に君臨する席が回ってきたので逃げることにします(一)
砦内に三、四体のベルグリシが侵入して、宿舎や民家を破壊しながら仲間割れして争ったりしている。
時折、頭上が揺れて砂埃が落ち、巨大蜘蛛ベルグリシが動いているのがわかった。
蜘蛛の糸を砦のいたるところへ飛ばし、巣を作り出しテリトリーに変えようとしていた。
散発的に兵からの攻撃を受けるが、物ともしない。
ジャコのあとに俺がやって来たと洞窟の住人に知られると、ベルグリシを引き寄せた濡れ衣は晴れて安堵した。
逆に引き寄せた張本人のジャコたちは、住民の白い目に遭い洞窟の隅に隠れるように小さくなる。
もうおとりの役割が途絶えたので、馬から下りて一息ついているとレイミアに呼ばれた。
彼女は、背負った赤月霊体剣のベルトを外して、俺に手渡した。
「なに？」
「私に考えがあるんだ。その赤月霊体剣をテオが使って見ないか？」
「この剣を？」
「元々はベルグリシの赤月結晶石を砕く剣として、作らせたもの。特徴は霊体に分裂可能なことね」
――あっ。
「私の言っていることが、もうわかったかな？」
「おうっ」
俺は改めて赤月霊体剣を持ち上げて、回してみた。
「剣が霊体化するんだな？」
「そう。霊体使いに特化した剣ね。十の霊体腕を持てば十の霊体剣を持つことになる」
俺は手にした剣に目を見張った。
「霊体腕を十、二十出せれば、霊体剣も十、二十に増える。もちろん霊体として。そして、その霊体剣の斬れるのは赤月結晶のみ」
ゴスロリ少女が笑顔で続けた。
「それで、ベルグリシなど粉砕よ」
「だが相手は大型獣の赤月石だぞ」
「霊体はマァニの流れを斬る。石を斬るわけでない」
「ほうっ、いけるのか？」
剣を見たあと、洞窟の外に見えるベルグリシに目をやる。
「要はその霊体剣に、多くのマァニを必要とするわ」
そう言って、ゴスロリ少女はフィーを眺めた。
「ここに膨大なマァニを出し入れできる祠持ちがいる」
「私？」
小さい少女が俺とレイミアを交互に見る。
レイミアは左腕を上げて、中指にはまっている指輪を抜いて俺に渡した。
それは深紅の結晶石が、指輪の爪に収められていた。
「あっ、深紅石を、これどこから？」
「私の持ち物からよ。その石に術式組み込んで置いたから」
「それに、この指輪の爪はフィーの……母の形見」
――開閉術式を取り込んだ深紅石の指環？ 作ってたのか。
俺が驚いてレイミアを見ると、得意げに胸を張りながら話しを続けた。
「その深紅指輪をはめて、解放と閉鎖の呪文を唱えれば祠を扱えるわよ。突発的な時も、その深紅指輪と意思があれば保たれるね」
「フィーがはめるんだ」
俺が彼女に指輪を差し出すと、顔を近づけてじっくりと深紅の結晶石を眺める。
「私に？ いいの？」
「ああっ」
左手の薬指を俺に差し出してきたので、手に取って指輪をはめた。
レイミアが下卑た笑いをして、顔を近づけてきた。
「テオ、代金は貸しよ」
「うおっ、金取る？ ……まっ、そうだよな、わかった。まずは指輪、ありがとう」
「そのうちに、しっかり利子まで返してもらうからね」
それを聞いた俺は、乾いた笑いが口から洩れた。
フィーは指輪をはめた左手を眺めて、嬉しそうにしている。
――あとは彼女と血の契約をするだけか。
契約のことは、前回無理やりキスしたときに、説明させられていたので、あっさり承諾された。
「あんなでかい怪獣がうろついて、緊急状態でしょ？ それの対策に私なんかが必要とされているなら、どんどん使って。手伝うわよ」
「ありがとう、フィー」
フィーは自ら、腰の短剣を取り出し、刃で手の指に傷を付けて血を出し口で吸った。
前に見ていたフィーの行動とそっくりだったので、少し感動を覚える。
彼女は俺の前に直立になり、目を閉じてあごを上げてきた。
「うむ、血のキス契約するよ」
「うん」
フィーの背に腕を回して抱き寄せ、唇を合わせた。
ゆっくり吸い、舌を入れると彼女の身体が小さく跳ねる。
レイミアが速攻で、俺の肩を叩き、フィーから引き離して、キス契約を終了させた。
――もう少ししたかったけど……仕方ない。
フィーを見ると赤面していた顔を、すぐにそらされた。
「あと契約者同士、なるべく近くにいることが原則ね。離れててもいいけど、万が一には対処が取れるでしょ。特にどのくらいマァニが出ていくのか、それに対処できるのか未知数のことが一杯あるからサポートがいた方がいいかもね」
「私がやろう」
すぐにソフィが名乗りを上げて、副隊長コラリーが馬の調達を兵に指示した。
「問題は彼女が危険な場所に行くかだけど？」
――肝心な事を聞いてなかった。
「フィーは……」
「ついて行くよ。さっきも言ったけど、何か手伝いたいわ」
「そうだった。じゃあ、一緒に来てくれ。無茶はさせない」
即決で、俺とフィー、ソフィの三人が出ることに決まる。
「ありがたいんだけど、レイミアはなんでそんなに肩入れするんだ？」
「まだ理解できてないの？ この剣を発注したのが、私だって言った段階で気付きなさいよ」
頬を膨らませて、にらまれてしまった。
この風化紫月石剣から、俺は粉砕能力を得た。
その剣の所有者は紋章持ちのレイミア。
赤月霊体剣を使える持ち主は……昔、異界を騒がした赤月狩人と推測。
――この霊体剣に、他の使い道ないしな。
そいつとレイミアは仲間？ いや、貴族が紋章入りの剣を渡すというのは、ヒルドと交わす騎士契約、以上のもの。
そこに粉砕能力を持った俺が現れ……邂逅の念で、肩入れをしたくなったとか？ 少し弱いか。
――何にしろ、ありがたいことだ。能力に対してわからないことが知れてくる。
そこに地響きが脚に伝わり、ベルグリシの咆哮が聞こえた。
空気が緊張していくのがわかると、すぐに洞窟の入り口が騒がしくなる。
状況を副隊長コラリーが教えてくれた。
「ベルグリシ同士の抗争です、砦内で暴れてくれてます」
憎々し気に外を見て言う。
「暴れられるのはまずいですね」
「テオ、行くか？」
馬を借りたソフィがやってきて、フィーを乗せ始めた。
「ああっ、そうだな」
「私たちは高みの見物だわ」
「あの毛むくじゃらで鳥肌が立つ化け物は、早く仕留めてね」
レイミアとナティフアの、のん気な言葉に励まされて、馬を前に歩かせた。
誤字修正。
