継承スキルで最強してたら、異界に君臨する席が回ってきたので逃げることにします(旧:赤月粉砕の継承者～首輪少女と異界旅情)

第四部 砦

第七十二話 俺におとりをやらせるから

　俺とヒルドは馬に乗り、砦の路地を走っている。

　慣れた馬なら俊敏性や逃げ足が上がるとして、俺は駄馬のウィリーを、そして彼女はいつもの愛馬に乗っている。

　赤化呪獣(フェンリル)を見つけては屠り、路地から路地へ派手に走り回る。

「テオには悪い」

「いいよ」

「誘き出したあとの、援護が欲しかったの」

「逃げられない砦では、もう一蓮托生だからな。付き合うさ」

　お互いに言葉を返していると、目的の蜘蛛型のベルグリシが、俺たちを捕食するために追ってきた。

「おおっ、気付いたぞ」

「上手く行ったわ」

　振動音が後ろから迫りくるのを感じながら、馬のスピードを上げて目的の広場に向かう。

　通路から広場が小さく見え始めた。

「じゃあ、一気に外に出るよ」

「ああっ」

　あらかじめ小隊隊長レアンドルに、俺たちが来たら正門の片門を開けてもらう手はず。

　もちろん兵は、赤化巨大獣(ベルグリシ)に見られないように隠れてもらってる。

　そのはずだったのだが……。

　人のいないはずの、通路に人が現れた。

「なっ？」

　目の前を五人の男たちが、剣やら防具を両手一杯に持ったまま横切った。

「うわっ、あぶねえ」

「気をつけ……」

「馬鹿。しゃべるな」

　――ジャコか？

　俺たちは、ジャコたちと交差して広場にでた。

　馬を止めて振り返るが、ベルグリシは止まってしまい、さっきの連中が走り去った路地に向いだす。

　先ほどの店は、俺が剣を打ってもらったドワーフのマルセル防具屋。

　連中は避難しないで、火事場泥棒をやっていたようだ。

　――まったくあいつら、ロクなことしかしねえ。

　ヒルドは口を噛んで、馬を岩山側へ戻した。

「追うわよ。もう一度おとりをやり直す」

「おう」

　再度、路地を走りだそうとしたら、壁沿いから轟音と土煙。

　新たなトカゲ型巨大獣が壁を損壊して、侵入してきた。

「うわっ……終わった？」

「まだよ、あきらめないで。僕は、新たなベルグリシのおとりとなる。テオは戻っていく蜘蛛型のおとりになって外へ」

「ああっ、そうだな。やってみる」

　すぐにヒルドは馬を、新たに侵入した巨大獣に向かわせた。

　俺も蜘蛛型ベルグリシを追った。

　路地を走って蜘蛛型の方向を確認していると、また数体のフェンリルが出てきて馬の勢いを止められてしまう。

　剣で次々に撃退し見上げながら馬を走らせると、蜘蛛型が大洞窟の方向へ向っていることに気が付いた。

　――もしかして、ジャコたちが逃げてる先って……。

「追いつかないと」

　そこで後ろから、扉門の壁沿いに轟音。

　ここからでもトカゲ型ベルグリシが、外側に出ていくのが見えた。

　ヒルドは素早く、もうやってのけたらしい。

　馬に乗った俺が蜘蛛型の脚に追いつくと、前に赤化呪獣(フェンリル)数体と一緒にジャコたちが走っていた。

　魔獣とジャコたちは、けん制しながらも前へ駆けていく。

　――フェンリルと逃げるなど、シュールな連中だ。

　その先はすぐ大洞窟で、暗がりから小隊副長コラリーが剣を抜き出てきた。

　ジャコたちと一緒に逃げてきたフェンリルと、すぐに交戦。

　兵士たちも出てきて回り込み、魔獣たちの動きを止めたところでコラリーが一体仕留めた。

　残りの魔獣は、俺が馬を止めながら第三の腕をだして倒していく。

　兵士たちを抜けて大洞窟に入った、最後のフェンリルを何とか仕留める。

　逃げてきたジャコたちは地面に転がり込むが、途中で盗品はほとんどかなぐり捨ててきたようで、全員手ぶらになっていた。

　馬の上からジャコを歯噛みしながらにらむと、一人減っていたのに気付いてしまう。

「一人やられたのか？」

「うるせー。貴様に関係ねえ話だ」

　そこへ巨大獣の影が全員を覆った。

　馬のウィリーの前足を上げてジャコたちを洞窟へ追っ払い、ウィリーを引き戻した。

　ベルグリシの脚が、俺の前を横切って、近くの兵士を引っ掛け空中へ上げる。

　悲鳴と一緒に兵士の身体が、蜘蛛型の口に飲み込まれていく。

　すぐにウィリーを蜘蛛型ベルグリシの前に出して、目につくように脚元で動き回っていると号令が響いた。

　対ベルグリシ用の巨大投石器三台が、二、三人がかりで持ち上げる岩を順繰りに飛ばしてきた。

　巨大獣の体部に次々に当たって砕けるが、岩が小さくてあまり効果が見られない。

　蜘蛛型の脚が伸びて、うるさい物を軽く避けるように、投石器三台が弾き飛ばされた。

「撃てーっ」

　続いて近くの民家からいくつも炎弾が放たれ、ベルグリシの足や体に破裂。

　間髪置かずに矢が大量に一か所へ飛んでいき、眼球に集中的に突き刺さった。

　さすがに後ろへ下がる蜘蛛型だが、前脚を洞窟の頭上の岩場を叩きだして上りだした。

　大洞窟入り口付近の岩が落ちてきて、付近の人々は逃げまどう。

　巨大獣は矢と炎弾を飛ばした方へ、尻を向けると大量の糸が噴出され、民家は瞬く間に白くなり、人の怒号と悲鳴が聞こえだす。

「退避、退避」

　人の唯一の対抗策がつぶれてしまった瞬間である。

　蜘蛛のベルグリシは、岩山に取りついたまま機械的な声を発した。

　それに答えるかのように、平原を行進していた何体ものベルグリシが、壊れた砦壁から侵入し始めた。

　駄馬のウィリーに乗ったまま洞窟にしかたなく避難した俺に、中にいたレイミアが気付いて崩れた岩石の合間から出てきた。

「おっ、テオ、危なかったな。ヒルドは一緒じゃないのか？」

「彼女はおとりで外へ出た」

　避難していた副隊長コラリーがやってきて、眉をひそめて聞いてくる。

「テオドール殿は、おとり役だったはず、なのになぜ？」

「ああっ、途中で邪魔が入ったんだ……」

　だが、俺がジャコたちと一緒に来た経緯を見ていた兵士が、白い目で言った。

「ベルグリシを連れてきた」

　――おおっ、本当に俺が連れてきたと思っている？

「何、あの巨大蜘蛛、呼び寄せたの？」

　レイミアが目を三角眼にして言い放つ。

「ちっ、違うぞ。俺はちゃんとやってたわい」

　続いてフィーと楽師が、恐る恐る隠れたまま声をかけてくる。

「テオ、ポンコツだった」

「でかい虫、嫌い。すぐ責任取って片付けてよ」

　――二人ともそれはない。

　最後に剣客ソフィが出てきて言い放つ。

「赤化巨大獣(ベルグリシ)討伐剣が欲しい」

　彼女はぶれなかった。