継承スキルで最強してたら、異界に君臨する席が回ってきたので逃げることにします(旧:赤月粉砕の継承者～首輪少女と異界旅情)

第四部 砦

第六十二話 憑依法術なるもの

　宿舎へ戻ると護衛のラカムと副隊長のコラリーに、岩山に魔族を見たことを報告する。

　赤月眼は伏せて、人が下りえない岩山下りていたから、話に聞いていた魔族じゃないかと適当に説明した。

　ラカムはすぐに小隊長や砦長に通達し、付近へ兵士を派遣する号令が出た。

　しばらく砦の道に兵士たちが走り回ることになるが、成果は上がらなかった。

　俺にもコラリーから、嫌な報告を受ける。

「昼頃、ヤニックさんが傭兵数人を引き連れて、フィオレッラさんを訪ねに来ました」

　――フィーに？

「ヤニックって誰ですか？」

「昨日赤化法士に会いに行くって言ってた、あの三番倉庫の奴隷商人ヤニックさんです」

「うーん」

　俺がレイミアたちと昼食してたときに、入れ違いで来てたのか。

「商会から逃げ出した奴隷の可能性があるって、首輪を調べに来たんです。一緒に同席して見ていましたが、傭兵たちもヤニックさんと一緒に見ていたのが印象的でしたね。結局、違うようだと言って謝って帰っていきましたよ」

　何だろう……俺に圧力でもかけに来たのか？　

　それとも嫌がらせの一環か？　

「そうですか。たぶん、何かの行き違いがあったかと思います」

　――んっ……気になるな。

　そんな思いから部屋へ戻り、フィーをのぞき込むと、相変わらず呼吸は正常に行われ、すぐにも寝返りを打ちそうに思えてくる気さえする。

　その日の夜は、魔族確認を詳しく報告することで、辺境伯夫人たちの部屋へ夕食として呼ばれた。

　セレスティーヌ嬢は、最初にあった以上に暗く落ち込んでいるように見えた。

　砦長の仕切りで、話が進み、昼間見つけられなかったが、血を飛ばす魔族を見たという数人の証言を報告。

　それを聞いて、俺は食べてた物が口から出そうになった。

　その後は、俺がなぜ魔族を追わなかったかと遠回しに言われ、「見失った」と弁明するも居心地が悪くなり早々に退場した。

　その夜、寝静まってから、辺境伯夫人たちの部屋へ定期巡回をするように任されてたので、廊下を歩いて副隊長コラリーと確認の話をしていた。

「こらっ」

　叱咤されて振り向くと、階段を上がって来た砦長だった。

「無駄口して警備を怠るな。たまにわしが巡回するとこうだ。全くなっとらんな」

　この背の低いねずみ男は、確認の会話も無駄口らしい。

「どうだ。不審な奴は見かけたか？」

「何も」

　コラリーが短く答えた。

「うむ。魔族が来たらしっかり捕獲してくれよ」

「はあっ」

「発注していた魔族専用の赤月の錠前と結界の張った牢が、先ほど出来上がったからな。いいか、絶対に捕まえろ！　イラベに引き渡して都の貴族を驚かしてやろうぞ。ふははっ」

　砦長エルネストはひとりで盛り上がって豪語し、そのまま出ていった。

　聞いていた、コラリーと俺はため息をする。

「そんな簡単に魔族が捕まれば、苦労しませんよね」

「ええっ、魔族ってのをまるでわかってない役人だな」

　朝が来て砦の兵士が増えたらお役御免になり、フィーの眠るベットから離れた床で、俺は眠りについた。

　＊＊＊

　昼になり、ソフィとナティフアが部屋に訪ねてきて起こされる。

「楽師として、辺境伯夫人と娘に呼ばれて来たのよ」

「私たち、隣にテオがいるって眼鏡の副長さんに聞いて、寄らしてもらったわけ」

　ナティフアが言うと、ソフィが続けて話したあと、フィーの眠るベッドの横へ来た。

「フィオレッラね。別れた頃と比べて、少しは成長しているみたいね」

「この子が死に戻りを……。今にも起きそうな感じだけどね」

「そうだ。二人は、死に戻りから目覚める法術とか、何か知りませんかね？　今は手詰まりで……」

　俺が彼女たちに質問すると、ソフィが目を丸くした。

「痛ましい話を聞いて不憫だと思っていたが、目覚めのことまで気が回らなかった。知っているぞ」

「えっ？　本当ですか」

　ソフィは思い出すように、話し出した。

「深紅の指輪だわ。それがあれば、憑依法術で生き返らせることはできる。実際に見たから……」

「おおっ――！」

　この目で見たとまで言って驚くが、憑依法術なるものがあることにも驚いた。

　その後、蘇った者や唱えた者は、何かあるようで話してくれなかった。

「憑依ってのは、誰かを呼び込むことと思うけど？」

「術の名前の通り、本人が蘇るわけではない。……ないのだけど、のちに戻るような話だったな」　

「うん？　戻る……」

　――ああっ！　それ知っている。

　――俺じゃん！

　俺自身が体験してきたこと。

　憑依法術でいったん蘇らせて、その助けで本来の本人の記憶も引き出て融合することなのだろう。

　同一人物ではないが、限りなく本人に近い混ざり者になれる。

　それが、憑依法術を考えた人の本懐なのかもしれない。

　俺、証明しているかな？

　……じゃあ、俺は、偶然に異界に来たのでなく、憑依法術でやって来たことになる。

　――誰に？　決まっているフィーだ。

　他に誰がいると言うんだ。

　彼女が俺を呼び出した。

　初めて異界に来たこと、こちらの知識が皆無なこと、記憶喪失として隠していたことは、彼女にはみんなわかっていたことになる。

　――何か、力が抜けた。

　俺は寝ているフィーに目を向ける。

　じゃあ、彼女はなぜ憑依法術を実行したことを、打ち明けてくれなかったのか？

　禁断の匂いのする異界召喚をおこなっていたから……罪の意識があったからだろうか。

　あるいは話したら、俺が怒って離れていく可能性だってあった。

　今の俺はテオドールと融合して、そして知ってしまったから、もうどうでもよいことで、今更である。

　フィーが憑依法術の不安を一人で抱えていたと思うと、愛しくさえ思えてくる。

「ソフィは、その憑依法術を知っている？」

　俺が期待を込めて聞くと、剣士の女は首を振った。

「呪文内容は聞いていたが覚えてない。赤化術士でないからな。……ナティフアは？」

「ごめんなさい。私、治癒士だけど、憑依法術の内容までは知らないわ」

「そうか」

　二人の会話に落胆した俺は目を閉じる。

　――またつながる糸が切れた。

「ですが、赤目の魔族なら知っているんじゃないかしら？」

　タークエルフ少女が片手を頬に当て、天井へ目を向けながら言った。

「なに、本当？」

「ソフィが知っている憑依法術の使い手は、赤目の赤月族じゃなかったの？」

「えっ……そっ、そうだけど」

　言葉を濁して目をそらす剣士ソフィ。

「赤目は長生きの証明だから……あっ、私はいいのよ。それで赤月につながる法術は、赤目の者が知っている可能性は十分にあるわ」

　要するに、ナティフア以外の年寄りに聞けと言うことらしい。

「じゃあ、レイミアが？」

「知ってる……かもね」

　ナティフアは笑顔で俺にうなずく。

　そう言えば、昨日レイミアに聞いたときは、知ってるとも、知らないとも言ってなかったな。

　――憑依法術がわかれば、彼女は蘇る。

　フィーを見て、深紅の指輪に目をやる。

　左手を見ると、はめているはずの指環が無くなっているのに気付いた。

「えっ？」

　深紅の指環がないことに、二人の女性も困惑。

　すぐにベッドの中、そして周りを探すがない。

　ひとりでに外れるはずがない。

　――誰かが奪った？

「この部屋に出入りしているのは、副隊長のコラリーさんだけだが、彼女が？」

「いやいや、こんなすぐばれるようなこと、彼女でなくても誰もしないだろう」

「あとは初めにメイドが出入りしていたが、その時は付けていたと思う」

「他に出入りしたのは、いないの？」

「そう言えば昨日、奴隷商人たちが俺の留守中に来ていた。……やられたか？」

　俺の言葉に二人も反応した。

「奴隷商人を深紅の指環がある、ここに入れたの？　それ、盗んでくれって言ってるようなものよ」

「十分あり得る話ね。深紅の赤月石は、奴隷商人なら目の色を変えるわ」

　女性二人は奴隷商人にほぼ間違いないと断定して、盗人に怒りをにじませた。

　そこへ部屋の扉を叩く音のあと、副隊長コラリーが入ってきた。

「砦長が、楽師を呼んでいるわ」

「あっ、忘れていたわ。……指輪の行方は心配だけど、私は呼れたから行くね」

　コラリーに連れられて、ナティフアは弓型ハープを持って隣の辺境伯夫人の部屋に向った。

　見送った俺は、仁王立ちしたまま怒りを抑えていた。

「フィオレッラのあの指輪を盗んでいくとは、許しがたい」

　残ったソフィも何かを思い出したかのように怒りながら、俺に手助けを申し出てくれた。

「フィーの護衛を頼んでいい？」

「それでよければ務めるぞ。フィオレッラは任せよ。で、テオは？」

「俺は、もちろん、指輪を取り戻しに行く」　

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文章読みやすくなるように一部書き足し。