継承スキルで最強してたら、異界に君臨する席が回ってきたので逃げることにします(旧:赤月粉砕の継承者～首輪少女と異界旅情)

第三部 狂乱

第三十四話 拉致られた

　斧を持ち上げると、俺に向けて軽く投げてきた。

「うわっ」

　抜刀した長剣で斧を弾くが、エンゾは腰の剣を抜いて迫ってくる。

　上段切りで落としてきた刃を剣で反らしながら、足の位置を変えて相手へ斬り上げた。

　その前に色黒の大男は一歩後ろに下がり、落ちていた斧を素早く足蹴りして手に持った。

　俺はそれを見て、一歩二歩と下がりながら剣を構え直す。

「俺の速攻を軽く切り返すとは、歯応えがある小僧だ」

　左右に武器を持ったエンゾが自信に満ちて言う。

　俺は腰をかがめ、すり足で動き、斧男の次の動きに集中した。

　そこへ足元に何か小石が落ちて、弾いた音を聞く。

「あっ」

　唐突にフィオが俺の脇へ飛び込んできて、その衝撃で飛ばされた。

「おあっ？」

　瞬間に胸に痛みが起こった。

　俺のいた位置に彼女が赤色オーラを放ちながら硬直して立ち、右腕にレイピアの剣が刺さっていた。

　その持ち主は、突然現れた全身真っ白な女魔族。

「やり損ねたじゃないの」

「うぐっ」

　エキドナはフィオに、首元へレイピアの柄を叩き付けてその場に昏倒させた。

「せっかくの私の一撃を邪魔する無作法は、お仕置きものね」

「フィオ」

　俺が動くと、エキドナはフィオの頭にレイピアの先を向けた。

「動くと刺すよ」

「よせっ」

　俺はその場を動けず、地面に倒れて動かないフィオを見るだけで地団太を踏む。

「おいおい、無作法は誰だよ。俺の獲物を横取りするんじゃねえ」

　エンゾが背後から、不満そうな言葉をエキドナに投げかけた。

「あらっ、冒険者風情が何言ってんのよ」

「うるせえ。俺の獲物を背後から突こうなんて、男のロマンを踏みにじるババアはとっとと消えろ」

「なんですって。この私をババア？　一回死んだ方がいいかしら」

「ほう、やるってんなら、お前でもいいぜ」

　一瞬敵同士がにらみ合うが、エキドナは溜息を吐いて顔を歪める。

「くっ。死に急ぐ馬鹿は、相手にできないわね。まあ目的は達成したから、あとは好きにするといいわ」

　エキドナは左手を差し上げると、紫色の光が後ろへ飛んで行き、倒れていたフィオと一緒に二人はその場からかき消える。

　彼女が担いでた革袋までも消えていた。

「なっ!?　またあの瞬間移動か」

　フィオを連れて行くって、拉致かよ。何か必要なことに使うために……村人と同じ実験とか？

　胸の痛みとともに震えが走る。

「坊主。再開だ」

「俺はもう相手をしている暇はないんだ」

　フィオを探して、体を建物やピラミッドの祭壇に目を向けるが人影は見えない。

　だが、目の隅にエンゾが斧を持ち上げるのが視界に入り、いまいましく思いながら身体を大男に向ける。

　また斧が飛んできて、剣ですぐ弾く。

「同じことを」

「そうかな」

　弾いたと思った斧が、急回転し向かってきたので再度剣で弾くが、小型の鉄の輪の連鎖が剣に巻き付き、斧の重みで刃先を地面に向ける。

「うっ、鎖付き？　いつの間に」

　鎖鎌でなく鎖斧で、おまけに鉛でなく武器自体を飛ばしてくるのはかなりの腕力だ。

「これはこう使うんうだよ」

　エンゾは手にした鎖を強引に引っ張ると、俺の手から長剣が斧と一緒に飛んで、大男の足元に落ちた。

「あっ」

　何か凄い疑似感が頭を駆け巡る。

　――前にもあったような……。

　嫌な汗をかきながら、すぐ予備の赤月剣を抜くと声がかかる。

「キメラ殺しは、何を遊んでるんだ？」

　エンゾの後ろから呼びかけられた声は、マチアスだった。

「テオ。フィオは？」

　コゼットの声も聞こえるが、返す言葉がなく唇を噛む。

「ちっ、また邪魔が入ったな」

　エンゾはマチアスたちを気にも留めずに、村の入り口を見ていた。

　全員が同時に目を向けると、門の空いてる入り口から二メートル以上の大型の人影が十体ほど侵入していた。

「わっ、マチアスさん。あれ何？」

「知るか」

　村の外に徘徊していたキメラが、何かに操られるように馬装所の数頭の馬が騒いでいるのにも目をくれずに、ゆっくりと入ってきている。

「まったく、人の出番を奪いやがって……魔族ってやつは」

　そうつぶやいたエンゾは、風のように俺の横をすり抜けて退散した。

「あっ、逃げたよ。恐れたのよ私たちに」

「いいや。俺たちも逃げた方がいい。あの不気味な巨体たちとは戦わない方がいいな」

　エンゾを追うように俺のところまで、会話しながら走ってくる二人。

　そのついでにマチアスが、俺の剣を拾って渡してくれたので受け取る。

「ありがとう」

「フィオはどこ？」

　コゼットにもう一度聞かれて、俺はしぶしぶ魔族にさらわれたことを告げる。

　胸の痛みが持続しているところへ、また痛みが増えていく。

「彼女を守れないなんて、サイテー！」

「おいおい、魔族相手に難しい注文だぞ」

「それでも護衛しなきゃ」

「そうだな……」

　今、何を言っても言い訳になる。

　落ち込むより……今なすべきことをしないと。

「ピラミッド神殿の中に、人が沢山いるようだ」

「ほう。このピラミッド神殿。中は空なのか？」

　マチアスが石段をひとつ飛び上がって、左右を見渡す。

「この中に広場か地下部屋とかあるんじゃないかと、フィオと話していたんだ」

「そうだな。大人数を押し込める場所としてあり得る」

「入り口はどこかしら？」

「この手のやつは、隠し通路になって普通はわからないもんだ。逆にコゼットなら、何か知ってないのか？」

「神殿の隠し部屋や隠し通路？　赤化狂乱災用の避難場所がよく作られるって聞いてるけど、地域によってまちまちだから、私にはこの神殿はわからないわ」

「やっぱ見習いちゃんだな」

「もーっ、失礼ね」

「まずは、裏側へ回りながら探してみるか……で、テオ。フィオちゃんどうする？」

「ん。助ける。絶対に。だが今は、助けた四人と村人たちだ。フィオも村人たちと同じで、何かに必要で連れ去られたと思う」

　胸の痛みを感じながら、俺は歯ぎしりして言う。

「そうね。すぐに殺されることはないとは思うわ」

「そうだな。わかった。じゃあ、行こうぜ」

　ピラミッド神殿を見上げた後、俺は先に走り出したマチアスたちを追った。

　神殿の裏に回ると、マチアスが建物の陰に隠れて、俺たちを呼んだ。

「誰かいる」

「レッドゴッドかしら？」

「わからんが怪しい」

　物陰から見ると、人影が周りをうかがっては、ピラミッド神殿の石をいくつか一人で退かしていた。

「ランプも点けずに何してるんだ？」

「一人だけで、他にいなさそうだ。聞いてみるか」

　マチアスはそう言って、立ち上がって歩き出したので俺とコゼットも続いた。

「よう。大変だな、手伝おうか」

　影はこちらに振り向くなり、腰の剣を引き抜いたので、俺たちも立ち止まり構えた。

「おいおい、説明なしでいきなりかよ？」

「誰だ？」

「あれえ。見た顔だな。怪我しているし」

　コゼットも気付き、すぐ杖の先端に炎が出て光を生成した。

「あっ、炎は小さくな」

　炎の光が影を照らすと俺も気づいた。

「警備隊長のエヴラール？」

「生きてたのか？」

「あなたたちは、ヴァルキューレ・ヒルド殿の一行」

「頭から血が……」

　コゼットがバッグから手拭いを出すが、止められる。

「大丈夫。もう出血は止まって乾いています」

「しかし、魔族崇拝組織(レッドゴッド)に殺されたと思ってましたが、生きているならヒルドが安心しますね」

　俺が言うとエヴラールが強く反応した。

「ヒルド殿はここにいないのですか？　今どこに」

「彼女は一人、魔族をぶっ叩きに集会場に乗り込んだよ。俺たちはその間に村人の救出を任された」

「そっ、そうですか」

　エヴラールは安堵して石に座り、俺たちに状況のあらましを話してくれた。

　谷に落ちたのは本当で、レッドゴッドの一人に落とされ、それでも途中の木に止まり助かったと話す。

「それは何よりです」

　コゼットが生還を称えるとマチアスが先を促す。

「連中いつからここに？」

　数日前に魔族崇拝組織(レッドゴッド)と魔族が現れ、十人近くが惨殺され人質を取られると、この村は一瞬にして支配下に落とされたという。

「連中は何してんだ？」

「神殿の奥に押し込められた村人から、四,五人選ばれ外に連れ出されると、村の外に人数分のキメラが徘徊しだすんです」

「キメラの実験か？」

　俺が言うと、マチアスが通路から通りを見た。

「今、村に侵入しているあいつら、元村人のキメラか？」

「入ってきているんですか？　じゃあ急がないと」

「ここは神殿内部への隠し通路なのか？」

「ええ、赤化狂乱災の避難場所で、ここが緊急の通路入り口です。警備隊長引き継ぎで、村人の避難場所として聞いていたんです」

「手伝うぜ」

　マチアスと俺が加わり、積み重なった石をスムーズに退けるとドアが見えてきた。

「敵の人数ってわかります？」

　俺がエヴラールに聞くと、少し考えて内訳を語った。

「組織は三、四十人以上で、トマの護衛で白の冒険者が一人」

「白の冒険者？」

「Ａ級冒険者だが、あのエンゾってやつだろ」

「強いです、私たち警備隊が総崩れさせられました」

「そんなのが、厄介だわね」

　コゼットが不安気に言うと、エヴラールが嫌そうに続けて言う。

「もっと厄介なのが魔族。それが三人います」

「三人だ？　本当かよ。一人でも厄介なのに」

「ヴァルキューレ・ヒルドもまずいんじゃ？」

　マチアスは驚愕し、コゼットは崇拝するヒルドを心配しだした。

　通りから物音が聞え振り返ると、一体の四つ足歩行のトカゲと人の胴体が交わった怪物キメラがこちらを見ていた。

「やば、見つかった」

　エヴラールが石の扉を動かそうとするが古くて動かない。

「手伝ってくれ」

　俺とマチアスが加わり、扉を押すと少し動いた。

「こっちへ来たよ」

　コゼットが呪文を唱えながら杖を動かすと、小さい炎が飛び、歩いてきたキメラに炸裂した。

　だが、怪物はものともせずにこちらへはい寄る。

「俺やります」

　扉を押すのを止めて俺は、剣を抜き通路に来た四つ足キメラと対峙した。

　近づくと目線が同じで、でかさを感じると恐怖も覚える。

　のっそりしているので、近寄って腕へ斬り付けるが硬く、剣が跳ね返ってきた。

　逆に素早い動きで腕の反撃を食らいそうになり、急いで後ろへ飛びのく。

「あぶねえ」

　剣で倒すには難しい相手だ。

「テオ。また一体、来たよ」

　四つ足キメラの後ろに人の歩き方をしているが、顔が牛か何かの首とすり替わっているキメラがこちらへ歩き出している。

　ここはオークキングを倒した、第三の腕技を試してみるか？

　集中して見えない腕を自覚する。

　相手との距離を確認して、胸中央部に腕を伸ばした。

　だが感触は得られず、付近へ動かしても空振り。

「くっ、フィオの赤月眼なら一発なのに」

　第三の腕を大振りして、四つ足キメラの身体を探すと足元にヒットした。

　だが、握りつぶすまでにはいかず、魔獣はこちらへ飛びかかってきた。

　急いで脇へ下がると、四つ足キメラは着地したあと正面を突き進み、コゼットたちへ向かった。

「まずい」

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誤字脱字修しました。