俺の知ってるカニピラフと違う（Ｋ）
「おい、もう着いたぞ」
「え、もうですか？ 結構早いですね」
寮長が馬車を運転する間、車内は一人で退屈だった。まあ、眠っている間に着いてしまったようだが。
「３キロしかないからな。……さて、何食いに行く？ やっぱカニピラフか！」
「もちろんです！ サップーケと言ったらカニピラフとカニカマですからね。カニピラフが妥当でしょう！」
「よーっし！ じゃあ馬車から降りろ！ 行くぞ！」
「はい！」
やや暗くなった空の下。次第に落ちていく気温を肌で感じながら、俺と寮長は歩き始めた。
目当ての料理店に向かって多少の会話を交えながら、ゆっくりと進んでいく。だが、料理店に入る一歩手前、俺と寮長は息を合わせたわけでもなく、されど全くの同時に足を止めてしまった。
何故か。その答えは単純に示せるものではなく、しかし、かといって複雑なわけではない。とにかく、足を止めなければならないと、そう理解したからだ。
いや、「理解」という表現は適切ではないだろう。俺たちは、思考による理解も、直感的な理解もしてはいない。ただ頭のどこかで、「足を止めなければならない」という、誰かからの指令を「承知」したのだ。
俺たちは言葉を発することもなく、ただ静止した。
立ち尽くしたまま、鼓動の音を５回数えた直後、店の窓から眩い光が発せられた！
あまりの眩しさに思わず目を瞑る。すると次には、けたたましい轟音が鳴り響いた。
「なっ…… 何がっ！？」
耳に手を当てて音を軽減しようと思ったが、あまりの大音量に顔をしかめずにはいられなかった。
轟音が鳴りやんだ後も、耳のおかしさは暫く消えなかった。
「何が起こったんでしょう！？」
「分からない。でも、すぐにここを離れるべきだよ。すぐに学校に戻ろう！」
「ああ、カニピラフよ」
店に向かって軽く頭を下げてから、俺は馬車へと走って行った。
馬車を停めていた場所に着いてすぐ、寮長は
「馬車が無い！！ さっきの音で馬が逃げたんだ！ クソッ！」
ああ、なんてこった！ なんで今日ばかりこんな目に遭うんだ！
心の中でそう嘆くと、寮長は顔を青ざめさせて、声を震わせながらこう言った。
「は、ハドア君、逃げよう」
「え……？」
逃げるって、何から！？
俺は寮長の目線の先を見やると、――黒々とした、全身の至る所に孔の開いた、５メートルはあろうという巨大な人型が、俺たちを見ていた。いや、見ていたという表現は的確ではない。そいつには顔が無かったのだ。
頭部にも、他の部分と同じように無数の孔が開いており、そして、その全身の孔からは、タコの足のような形の、黒い奇妙な触手が出入りを繰り返していた。
不快で、見ていられなかった。
巨人はこちらに手を伸ばしながら、口が無いにもかかわらず、重い声で俺たちに喋りかけた。
『メ…… アカイメヲ…… カエセ……』
逃げる、しかない！ 巨人の台詞について考える時間はない！
俺は走って逃げながら、ポケットの魔封石を漁り、そして、より速く逃げる方法を思索した。
ここまでお読みいただき、誠にありがとうございます。
今回の話は、「サップーケ」とかいうだいぶ酷い名前の街を舞台にした回でした。
学園からサップーケまではたった３キロなので、同じ市か町に属しているのかもしれません。そう思って、ロリエンヌ行きの馬車道のような会話シーンは入れませんでした。
サップーケで食事を摂ることになっていたので、何かいい特産品ないかなーと思って、カニを思いつきました。そうだ、サップーケの特産品はカニということにしよう、と。（※ちなみにカニカマはカニではない）
その後カニピラフを食べることなく、何故か突然足を止めることを余儀なくされますが。ハドアたちの足を止めさせたのはいったい誰なのか、という伏線を置いておきました。
それは、ハドアを適格者扱いするヴァイオレットかもしれないし、強力な圧を発した紅い眼の人物かもしれませんし、もっと超常的な何かかもしれません。でも唯一言えることは、リレー小説の特性上、回収されない伏線が幾つも出てきてしまうということです。
ムルフッフとロリエンヌ市まで行って帰ってくるまでに、すれ違いになったまま誰の気にも留まらないドゥーマ達（第四話参照）が、その一例です。
ああそれにしても、タコ足にゅるにゅる黒巨人に、アツアツのカニピラフをぶつけたい。
