月と姫の転生物語〜貴族社会で転校生となったかぐや姫〜

31話．蔵持

「やっぱりここにいたな」

　扉の向こう、目の前にいたのは蔵持だった。

　これまでに散々、恋人候補の説明をしたがこれで最後だ。

　白銀を根とし黄金を茎とし、真珠の実をつける木を所望され、金に物を言わせて本物と見間違う様な上物を姫に献上した男。

　俺の手回しによってそれが偽物と判明したのだが、その事件より以前から、彼は俺に対して妙な対抗心を燃やしている。

　なにかにつけて俺に競ってくる、面倒くさい男だ。

「なにしてるんだ、月詠」

　にやにやと下品な笑みを浮かべる蔵持が、美術準備室を見渡す。

「あぁー、なるほど。文化祭の準備をしていたのか」

「君には関係ないだろう。どいてくれないか？」

「文化祭だというなら関係あるんだよなぁ、俺にも」

　冷笑を浮かべた蔵持が、俺を通り抜けて美術準備室の中に入る。

　緊張で硬直する絋介たちだが、蔵持は彼らさえも素通りし部屋の奥に進んだ。

　奥に積み重ねてあったダンボールに手を置き、にんまりと笑う。

　彼の手元には、同じ大きさのダンボールが十つ積み重ねられていた。

「月詠、お前の負けだ」

「？　意味がわからない。君はなんの話をしている？」

「月詠のクラスが花咲爺さんをやると聞いて、俺は決意した。絶対に負けない、俺のほうが上だという事を思い知らせてやると」

「……そうか。いや、だから、君は何を話している？」

「月詠、お前に対抗すべく考えた俺たちのクラスの出し物……脚本演出小道具に至るまで全て俺が制作した、俺の出し物は花咲婆さんだ！」

　バッサァ、と蔵持がダンボールの一つを床にぶちまける。

　中には桜の花弁が入っていて、ふわりと舞ったそれが床をピンク色に埋め尽くした。

「……桜の、花弁？　じゃない、これ、紙？」

　指で花弁を掴む絋介が、それが本物の桜ではないと言い当てた。試しに一つ拾ってみると、それはよく出来た紙切れだった。

　しかし形はきちんと桜の花の形をしているし、色だって階調が様々で見事だ。

　一見では、本物と区別がつかないだろう。

「どうだ、月詠。貴様にこの花弁は作れないだろう？」

「あぁ、見事な花弁の群れだ。しかし、何故これを？」

「言っただろう、俺のクラスの出し物は花咲婆さんだと」

「ほぅ、概要は？」

「心優しい婆さんの飼ってた犬が、婆さんに金貨の在り方を知らせる話だ。それを聞いた隣の意地悪爺婆が犬を連れ去り……」

「あぁ、うん、わかった。つまり花咲爺さんの御爺を老婦に変換した話だな」

「そう言ってるだろ。月詠のクラスに対抗するためにな」

　なぜ、彼はこれ程までに俺を敵視しているのだろう、甚だ謎である。

　しかし今は、その敵意に感謝すべきかもしれない。

「君は俺に対抗するために、桜の花弁を作成したと？」

「そうだ、恐れ入ったか？」

「あぁ、見事なり。そのダンボール、全てに同じものが入っているのか？」

「同じではない！　微妙に色合いを変えて作ってある。触らない限り、本物だとは気づかないだろう」

「正に、目視では偽物だとわからぬ。そんな物が、こんなにたくさん在ろうとは……」

　ちらりと絋介たちに目をやった。

　蔵持の気迫に圧倒されていた彼らだが、俺の目配せに気がついて慌てて立ち上がった。

「素晴らしいね、蔵持くん！」

「たいしたもん作るじゃねーか。才能あるよ、おまえ」

「そういえば羽姫の恋人探しの時も、見事な偽物を作り上げてたな」

「おい、なんだお前ら」

　わらわらと蔵持の側に群がる絋介、石島、そして大伴。

　狼狽する蔵持が彼らを振り払おうとするが、ヘラヘラした態度に戸惑って敵わない。

「君の敵対心に、今ばかりは感謝する、蔵持」

「は？　おい、月詠！」

　ダンボールを二箱抱え、俺は美術室を飛び出した。

　捕まえようとする蔵持だが、絋介たちに阻まれて追いかけて来れない。

「ふざけんな、おい月詠！」

「行かせてやれよ」

「羽姫を連れ戻せるのは帝だけなんだ」

「青春最高！」

　喧騒を背に駆け出す。

　しかし二箱でなにが出来るというのだ、そもそも桜吹雪など、どのようにすれば……

　そしてふと、目の前に見えた人影に足を止めた。

　膝上十五センチのミニスカートを履く彼女は腕組みをし、呆れたように俺を見つめた。

「ほんと、自分勝手な人ですね」

　亜麻色ウェーブのゆるふわ髪。

　フランス人形のような日本人らしからぬ美しい女子高生が、俺の方へと足を踏み出す。

「それだけの量でどうしようと？　そもそも桜吹雪を吹かせるって、具体的にどうするか考えてます？」

「いや……」

　歯切れの悪い俺の返答に、目の前の少女が、香坂繭が愉快そうに微笑んだ。

「お困りのようですね、先輩。私でよければ手助けしますよ？」

「君は本当にどうしようもなく、そして途轍もなくいい女だな」

「今さら気づきました？」

「いや、以前から知ってはいたが……」

「それでも好きになることはない？　まぁ、いいですけど」

　くすくすと笑った繭が、俺の腕にある段ボール箱に目を向ける。

「まずはダンボールをすべて外に運び出しましょうか。みんな、聞こえた？　さっさと動いて」

　繭がパチンと指を鳴らすと途端、廊下の隅に隠れていた男子生徒たちがわっと姿を現した。

　その数、十、いや二十人はいるだろうか、とにかく多かった。

　彼らは美術準備室に乗り込み、ダンボールを抱えて繭の元へ戻ってきた。

「繭、この男たちは？」

「先輩言いましたよね、私は選ぶ立場にあると」

「あぁ、たしかにそう言ったが」

「先輩に振られたので、新たな恋人を探している。一言呟いただけで、これだけの男が集まってくれました」

「……俺と君が色恋沙汰の話に決着をつけたのは、今朝だよな？」

「短時間で数多の男が群がるほど、私は魅力的なんです。こんな女、なかなか居ないですよ？　振ったこと後悔しました？」

「いや、それはあり得ない」

「正直過ぎです、先輩。そういうところも貴方の魅力ですけど」

　ため息を吐いた繭が歩みを進め、俺の脇を通り抜ける。

　振り向かぬまま、繭は美術準備室に入っていった。

「なんだ、お前！」

「初めまして、蔵持先輩」

　蔵持の怒声と、それを宥める繭の声が聞こえた。

　すると、十秒も経たぬうちに蔵持が廊下に飛び出してきた。

「月詠、その花吹雪をお前に貸してやる」

「…………は？」

「返せよ。ちゃんと返すって条件で……」

「もー、なに言ってるんですか、蔵持先輩。花吹雪を演出するんだから、風に舞って返ってこない可能性もあるでしょ？」

　繭の言葉に、蔵持は唾を飲み込んで俺を睨んだ。

「無理に返さなくてもいい、また作ればいいからな。しかし可能ならば、出来るだけ良い状態で、返してほしい……文化祭で使うからな」

　蔵持の声は徐々に小さくなり、語尾のほうはほぼ消えて聞き取れなかった。

　項垂れる蔵持の背後で、繭が唇に手を当てて微笑む」

「選ぶほうの立場なんです、私」

「君は本当に、どうしようもないな」

「褒めてますよね？　ありがとうございます。さて先輩、花吹雪の演出なら私に任せてください。こういう綺麗を魅せるのは女性のほうが得意ですから」

　悪戯に微笑む繭の表情は、これまで見たどの顔よりも可愛くて。

「よろしく頼む」

　疑う余地などなかった。

　本当に可愛らしかったのだ、その時の彼女は。自身の損得関係なしに、ただ俺の幸せを願っての笑顔。

　もし彼女が、最初からその表情を見せてくれていたら……なんて、失礼な妄想はすぐに打ち消した。