21話．射光
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目覚めの良い朝は一週間ぶりだった。
日が昇る前にベッドから降り、カーテンを開いた俺は部屋の明かりをつけて箪笥を漁った。
久々に袖を通す制服は湿っぽい気がしてて、姿見で自身を見つめた。
なにも変わっていない、一週間前と何も変わっていない。
机上に重ねた姫からの手紙を引き出しに片付け、部屋の出口へ向かう。
「あら、おはようございます」
扉を開けたちょうどその時、繭と鉢合わせた。
「あぁ、おはよう」
「今日は早いんですね、学校に行くんですか？」
ひょこっと部屋の中をのぞく繭。
廊下で会話をして盗み聞きされては面倒だと、踵を返して部屋に戻った。
さも当然のように、繭は俺の後を追って扉を閉める。
「朝食の時間にはまだ早いですが、準備させましょうか？ 私も制服持ってきているので、登校にお供します」
「いや……要らぬ」
「朝食が？ それとも私の同行が？」
「君の同行が」
ベッドに腰掛けため息を漏らす。
話をせねば、しかし何から語ればいいものやら。
苦悩しているうちに、彼女にはことの粗筋を説明する必要がないのでは、と気がついた。
「俺に関することは全て把握していたい性分の君だ。昨日の、俺と絋介の話は聞いていただろう？」
「不死の薬なんて知りません」
「やはり聞いていたか」
壁が薄いのか、それとも盗聴器でも仕込まれているのか。
その件に関してはまた後で追及することにしよう。
「再度伝える、君が俺の寵愛を手に入れることはない」
「いいですよ、側においてくれるだけで」
「悪いが、それも叶わぬ」
「何故ですか？」
「俺は今後、ただ一人の女性を愛したい」
「そのただ一人の女性が、私になることは？」
「生涯あり得ない」
「……そうですか」
視線を逸らした繭が、俺に背を向ける。
やけに大人しい、素直に去ってくれるのかと疑問に思っていた時、かかとを翻した繭が俺の両腕を掴んだ。
ベッドに押し倒され、身動きが出来なくなる。
押し返そうと思えば出来るのだが、乱暴な真似は出来ないしなにより、泣きそうな顔で俺を見つめる繭の手を振り払うなんて、到底出来なかった。
「あの女のせいですよね？ あの……月の姫が、現れたから」
「……否定はできぬな」
「先輩のことが好きです、人生の全てを捧げるほどに」
「すまない」
「謝らないで！ 謝らないでください……私がどれだけの時間を貴方に費やし、尽くしたか。どうしていつも、あの女なんですか」
「君が俺を好いているように、俺も姫のことが好きだ。だから君の恋い焦がれる気持ちはわかる。
どうしようも無いもどかしさも、会えぬ日の寂しさも、偶然見かけた時の嬉しさ、笑った様を見守る楽しさも全てわかる。
だからこそ、その想いが届かない君のつらさもわかる。すまない」
「だから謝らないで……謝って、勝手に終わらせないでください！」
繭の声は大きかった。
それでいて泣きそうな、俺を責め立てるような。
「君はなぜ、俺に惹かれたのだ？
世にはもっといい男がいるであろう、俺でなければ、君は幸福を掴めていた人なのに」
「そんなの知りませんよ、敢えていうなら神様に文句言ってください！
だって私はこの姿に、高坂繭として生まれ落ちる前から、ずっと貴方のことを慕っていたのに」
「君は、前世の因果というものを信じるか？」
「叶わぬ恋を次の世に願い、私は貴方に一目惚れした」
「俺も君と同じなんだ。一目見て、姫に恋い焦がれた。
今度こそ共に生きたい手を取りたい、今度こそ……そう願って、生まれ変わってきた」
「前世の記憶があるんですか？」
「僅かにしかない。しかもそれは、儚い断片的な記憶だ。だけど姫がその悲恋の相手だ、大切な人だということは確かにわかる」
「私だって、先輩のことが……」
「叶うかもしれないんだ、今度は。
月と地ほどの差もない人同士の確執、たかが家柄の問題。共に生きるための術があるのだ、今度は」
「たかが家柄？ 月詠の家を捨てれるんですか？ ただ一人の為に、たった一人の女性を手に入れるが為に？」
「捨てれる。他のなにを失っても犠牲にしてでも、俺は姫と共に生きることを願う」
声が大きくなっていた、俺も繭も。
唇を噛んだ繭が、俺から手を離す。
「本当に勝手な人ですね。そこまで言うなら、好きにすればいいです」
繭がベッドから退く。
俺は身体を起こし、背を向ける繭のうなじあたりを見つめた。
「追いかけて、そして玉砕してきてください」
「例え叶わぬ恋だったとしても、俺が君に向き直ることはないぞ」
「勝手になさってください」
「……今日からもう、掃除はしなくていい」
そう言い残して部屋を出たが、返事はなかった。
