月と姫の転生物語〜貴族社会で転校生となったかぐや姫〜

17話．三日月の月詠

＊

　月詠の屋敷に戻った俺は、兄の部屋へと足を進めた。

【当主館】と表札がある建物の前にいる見張り番に軽く頭を下げると、彼は俺よりも深く辞儀をした。

「兄上に謁見願いたい」

　見張り番に告げると同時、建物の中から初老の男性が出てきた。

　周りの者が一斉に頭を下げる。

　当主直属の補佐官だ。

「帝様、お時間は御座いますか？」

　深々と辞儀する補佐官の男が、俺を窺う。

「俺は構わない……が」

　まさかとは思ったが正に。

　補佐官の男は手のひらを上に向け、俺に中へ進むよう促した。

「五分程度なら構わないと申されております故、お急ぎください」

　兄の庶務室、当主館に入るのは久しぶりで、自然と背筋が伸びた。

　螺旋階段を上り一番奥の部屋の扉を開けると、正面の大机の向こうに兄がいた。

「……ご無沙汰しております、兄上」

　声をかけると、兄は手元の書類に目を落としたまま返事をした。

「久しいな、帝」

　俺の十つ上、今年で二十七になる一番上の兄は、数ある兄弟の中でも唯一、俺と同じ母親から生まれた。

　黒髪が同じだ、目元が似ているなど、様々なことを言われるが、俺はなに一つ納得していない。

　その若さで当主を任された兄上は聡明かつ偉大だ、俺では足元にも及ばない。

「学校はどうだ？　愉快に過ごせているか？」

「お陰様で」

「我はなにもしていない、謝辞は亡き父上に述べるべきであろう」

「ご指摘の通りです」

「無茶を通して庶民学校に入学した甲斐があったな」

「…………」

　嫌味なのか、それとも本心からの祝辞か。

　兄の言葉はいつもわからない。

　表情が見えぬ所以もあるが。

「兵なら出さぬぞ」

　他念を持っていた合間に先手を切られ、慌てて顔を上げる。

「なにを、おっしゃっているのか……」

「五分程度しか設けぬと言ったろう、無駄話はやめろ」

「……ご指摘のとおりです。夜竹羽姫を連れ戻したいがために、兄上から東城へ……」

「遺伝子鑑定で血縁が証明されたのであろう？　なれば月詠が介入する理由はない」

「俺の個人的な、厄介事です」

「個人的、か……随分前だが、月詠の名で警察を動かせたろう？」

「警察？」

「唐の商人を捕まえた、とか」

「あぁ」

　姫の恋人選び、候補であった阿部が騙された時のことだ。

　たしかにあの時、警察の同行を依頼したが。

「月詠の力を行使した覚えはありません。一私人、ただの高校生として通報、助力の懇願は致しましたが」

「だが姓を名乗ったろう？　ただの高校生のために、あれ程多くの国家公務員が早々に動くと思うか？　悪戯を疑いもせずに？」

「……以後、気を付けます」

「一私人として認識されたいなら月詠の名を捨てろ」

　淡々と吐き出される言葉。

　兄の視線は俺ではなく、机上に積もる書類の山だった。

　一枚、また一枚と目視しては何かを書き込み、また別の場所へ積んでいく。

　よくもまぁ、俺と会話をしながら別のことが出来るものだ。

　俺には無理だ、確実に。

「それは、月詠の家を出て行け、と解釈しても？」

「阿呆か、お前は。月詠の姓を名乗る以上、自身の言動に責任を持てと言ったのだ。だが、お前がそれを望むなら我は構わないぞ。父上は幸いにして数多の男児に恵まれた。帝、心得ているだろうが、末男のお前が月詠の当主になることはあり得ぬ」

「承知しております」

「継嗣が一人いなくなったところで誰も困らぬ、むしろ喜ぶ輩もいるであろうな」

　兄の手が止まった。

　膝の上で両手を組み、俺を見つめる。

「月詠の姓を持つお前の言動には、御三家の責が伴う。自らの行いを省み、面が立たぬことはするな。一私人として自らの本意に従って行動したい場合は、月詠の名を捨てろ」

　久しぶりに見た兄上の目は綺麗だった。

　曇りのない、真っ直ぐな瞳。

　それなのになぜ、俺はいま、説教を受けているのだろう。

『月詠の名を捨てろ』と、破門のようなことを言われているのだろう。

　昨年の暮れまで、父が在命の頃は愉快だった。嫡子の兄と共に、様々な社交の場へ連れ出された。そこで藤宮や東城とも知り合った。

　世継ぎではないからと名前で、『帝』と呼ばれるようになった。

　特別ではないのに特別な存在。

　父が亡くなるまで、他の兄と違って自分は特別なのだと思っていた。

　嫡子しか行けないはずの社交場に連れて行ってもらえた、好きな高校に行かせてもらえた。

　いまさら、月詠の名を捨てろと？

「……申し訳ありません」

　深々と頭を下げると、兄のため息が聞こえた。

「話は以上だ、下がれ」

　顔を上げると、兄は再び資料の山に目を通していた。

　深く礼、顔を上げて姿勢を正し、踵を返す。

　外に出ると、兄付き老人が辞儀をして俺を見送った。

　会釈し、自分の部屋へと向かう。

　廊下を歩いている時に様々な人に会った。腹違いの兄が侮蔑の視線を投げつけたり、下女がなにかを喚いて追ってきたりしていたが、全て無視して自室に戻った。

　ネクタイを解き、自分が未だ制服を着ていることに気がつく。

「……絋介に、話をせねば」

　鞄から取り出した携帯が震えていた。

　いや、震源は俺の手だ。

　止まらぬ震えを反対の手で押さえつけ、携帯をベッドに投げ捨てる。

　なにを、話すのだったか？

　そもそも俺はなぜ、兄の元へ向かったのだろう。

『月詠の名を捨てろ』

　どうして、そのような話になった？

　混沌とする頭の中、微かに往年の記憶が蘇った。

　満月の光の中、日本一高い山の頂上に煙が立ち込めていた。

　天の羽衣を纏い消えた少女、地上では残された男が一人、枕を濡らす。

『逢ふことも涙に浮かぶ我が身には』

　あのとき守れなかった人は……

　生まれ変わってでも共に、今度こそ想いを遂げたかったのに。