月と姫の転生物語〜貴族社会で転校生となったかぐや姫〜

12話．御三家

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　その日、一限が始まる前に教師に呼ばれ姿を消した姫は、それ以降戻って来なかった。

　あまりにも突然、義兄である絋介にさえ詳細を告げず。

　耐えかねた絋介が昼休憩、所以を尋ねに行くと、担任教師は申し訳なさそうに謝罪したという。

「今はなにも言えない」

「羽姫はどこにいるんですか？　学校には居ないし、家にも帰っていないって」

「……すまない讃岐、堪忍してくれ」

　それ以上の会話は困難で、涙を堪えているような絋介が教室に戻ってきた。

「俺が行こう」

　絋介の表情から全てを察し、椅子から立ち上がる。

「帝が行っても……」

「君よりは口を開いてくれるだろう」

　小首を傾げる絋介だが、一人では成す術もなく、静かに俺の後を追う。

　教員室の扉を開けると視線が俺たち二人に集まり、担任教師に至っては、ばつが悪そうにそっぽを向いた。

「夜武羽姫のことでお尋ねしたいのですが」

　担任教師に問うと、彼はきつく目を閉じた。

　どう対応すべきか考えているのだろう。

「彼女は今どこに？」

「それは……言えない」

「では、彼女が突然に姿を消した理由は？」

「それも……」

「言えない、ですか？」

　教師は小さく頷き、椅子に腰かけたまま俺を見上げた。

　訴えかけるような眼差しを無視し、話を続ける。

「申し訳ありませんが、御三家の権限を使わせてもらいます」

　俺の言葉に、部屋全体の雰囲気が変わった。

　ピリ、と張り詰めたような、緊迫した空気。

「夜武羽姫が姿を消した理由と、今何処に居るかを教えて頂きたい」

「それは……」

　担任教師は顔を歪ませ、きつく唇を結ぶ。

「この学校の在校生である間は、帝様を特別扱いせぬようにと、入学当初に言われました故、応えかねます」

「……そうでしたね、失礼しました」

　雰囲気に流されるかと思ったが、思ったより口が固い。

　さて、どう追求するか。

　状況を理解していない絋介を尻目に、俺はなお話を続けた。

「では一生徒として、黙秘する理由を教えて頂きたいのですが」

「黙秘する理由？」

「通達は本来、真っ先に家族にすべきでしょう。それを義兄である絋介にさえ詳細を告げず、無断で彼女を連れ去ったのはなぜ……いや、なぜ、そのようなことが出来るのですか？」

「それは……一体、なにを仰っているのか」

「妙な言い方はやめましょう。率直に聞きます、御三家の力が働いていますよね？」

　教師の目が見開かれる。

　目線がぶつかるとやはり、教師は顔を背けた。

「なぜ、そのような……」

「此処まで徹底した隠蔽は、並みの貴族では不可能。月詠である俺の言も通じない、となれば他の御三家かと」

「いや、それは」

「藤宮がこのような無礼を働くとは思えない、となれば、東城ですか？」

　教師は目を泳がせ、助けを求めるように辺りを見渡す。

　しかし誰も彼もが目をそらし、関わらぬようにとそっぽを向いた。

　再び、担任教師が俺に視線を戻す。

「……言えません」

　俺の目を見つめ、担任教師が言う。

　これ以上は言えぬ、やめてくれと懇願するように。

「そうですか。難詰しすぎました、申し訳ありません」

　丁寧に頭を下げると、教師は安堵のため息を漏らした。

　顔を背けたまま、踵を返して教員室を後にする。

「え？」と惚けた顔の絋介が俺の後を追ってくる。

「どういうこと？」

　廊下に出たところで、絋介が尋ねた。

　俺は振り向かず、歩みを進める。

「どう、とは？」

「御三家とか、特別扱いとか……そういえば、権限とか言ってたけど」

　思い出したように言葉を紡ぐ絋介に、俺は立ち止まって振り返った。

「君は、俺をなんだと思っている？」

「え？　なにって、帝だろ？」

「そうだが……絋介、俺の姓は月詠というのだが」

「知ってるよ、月詠帝だろ？　え、なに？」

　本当に理解していないのであろう、絋介は困惑の表情で俺を見返す。

　なるほど、全て理解した。

　初対面から、絋介は気さくに話しかけてくれた。

　周囲が気を使い、妙な距離感を保とうとする俺に対して。

「絋介、御三家という言葉を知っているか？」

「ごさんけ？　あぁ、貴族の中でもトップに位置する家柄だろ？」

「国の主人であるお上様を支え、政治的効力も担う。この国の者ならば誰もが恐れおののく存在……なのだが、詳しくは知らぬようだな、君は」

「俺は一般入学だし、元は平民の生まれだしな」

　自嘲する絋介に、返す言葉が見つからなかった。

　初等教育から国営の特別施設で教育を受けた為、平民と触れ合うのは絋介が初めてだ。

　まさかこれ程、彼の政治に関する興味が薄いとは。

「御三家の家紋は名前に由来する。藤花の藤宮、交差する剣の東城、そして三日月の月詠」

「へぇ……三日月の、つきよみ？」

「俺の家の門には、三日月の家紋を模した提灯が垂れている」

「……え、帝って御三家の人なの？　……ええぇっ！」

　廊下に響き渡る絋介の叫び声。

　俺は耳を手で押さえ、ため息と共に顔をしかめた。

「じゃあつまり、さっきの先生との会話は……」

「月詠の権力を使おうと思ったが、かわされてしまったな」

「すげ、先生に対してそんなことが」

「普段なら口を開いてくれるんだがな。ただの高校生とはいえ、やはり御三家の人間は恐ろしいらしい」

「御三家ってすごいんだな」

「それが常識だと思っていたのだが……世は依然、俺の知らないことだらけだな」

　嘆息を漏らし、すぐに本来の目的へと頭を切り替える。

　姫の所存に対して御三家の力が働いた。

　それはつまり。

「おそらくだが、姫は東城家に軟禁されている」